衣服都給烤干了。胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，想想不對，又把布巾罩腦袋上慢慢擦了起來。

    瑤芳輕聲道：“寧鄉(xiāng)縣的彭知縣與我家是熟人，我與阿姐現(xiàn)借住在他家，你且安心住下，等著家里來人接你?！?/br>
    白布巾上下動了兩下。

    “到了那里，我說與彭娘子，請個郎中給你看看，許要喝些壓驚的藥。”

    白布巾又上下動了兩下。

    瑤芳自己養(yǎng)過兒子，對乖巧的男孩子很有一點(diǎn)移情作用，見他袖子還在滴水，對青竹道：“取咱車上的盆來?！币o他擰袖子上的水。姜長煥兩只耳朵通紅，熱得要冒煙了。又想車走得慢些，一直這么共處一處才好，又覺得渾身濕答答的很尷尬，想快些擺脫這狼狽的樣子，打理得干凈清爽再出現(xiàn)在她面前。

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    到了縣衙，管事娘子跳下車往后衙跑，三言兩語將事情說與彭娘子。彭娘子聽了，忙命人：“洗了熱水來，再去尋幾件干凈衣裳。哎，先拿大郎小時候的舊衣服對付著，去外頭成衣店里趕緊買兩套衣衫來。去把老爺叫來，就說我說的，讓人派兩個人去湘州府里送信兒，別忘了也告訴知府一聲兒?！?/br>
    有她照應(yīng)，姜長煥一進(jìn)后衙就被引到彭海的院子里，沐浴更衣，連他的小廝也被洗刷一新。姜長煥剝?nèi)褚路?，發(fā)覺衣裳沾在了身上，頗顯身材，而自己的身體，肥白可愛，卻不夠男子氣概，又是一陣尷尬——都被看了去了！頭上還有些癢，一摸一把泥沙。想淹死在浴桶里的心都有了。

    磨磨蹭蹭洗完澡，成衣店的衣裳都買了回來了，彭海的舊衣也不用穿了。姜長煥對著菱花鏡努力調(diào)整了一下表情，沉著地對賀家仆役道：“承蒙關(guān)照，還請引我見見主人家，當(dāng)面致謝?！?/br>
    他去尋彭娘子道謝的時候，彭娘子正與四個姑娘一處說笑。麗芳等聽說瑤芳從河里撈里一個胖子來都覺得新鮮，等聽到是姜長煥，又覺得真是太巧了。聽姜長煥來了，幾人也不甚避讓——都是半生不熟的熟人，姜長煥年紀(jì)又小。

    只見姜長煥一身新衣，面色雖然還有一些不大好，卻十分有禮地向彭娘子道一聲：“叨擾了。”又有點(diǎn)僵硬在向瑤芳道謝。

    瑤芳大大方方地道：“小郎君不必客氣，家父家母與令尊令堂皆友善，知道了只有高興的?！?/br>
    姜長煥心里懊喪，也知道事情急不得，自己的記錄太差。清清嗓子，轉(zhuǎn)請彭娘子通知家里。彭娘子笑道：“已經(jīng)遣人去啦，你只管在這里歇著就是。頂多明天，你家里就來人接你了?！?/br>
    麗芳與彭敏將要及笄的年紀(jì)，對一切男女之事都有很多隱密的好奇與聯(lián)想。見姜長煥面紅耳赤，如此不好意思地看瑤芳，還過一陣兒看好幾眼，不免就想到了許多。兩人頭碰頭，神色曖昧地笑笑，又湊到瑤芳跟前：“噯，那小子在看你，是不是……”

    麗芳原是討厭姜長煥的，因他“欺負(fù)”meimei，然而賀成章漸漸對他印象有些改變，多少影響到了麗芳?，F(xiàn)在又看他這個樣子，麗芳又生出一種隱秘的快感來——小子，欺負(fù)我妹子的時候可曾想到有今天？

    瑤芳知道，小姑娘在這個年紀(jì)很好說這些個八卦趣事，越辯白她們說得越起勁兒，不辯白便又坐實了流言。好在她有殺手锏：“咦？突然想寫話本了，可我要心情不好，就寫不出來了，要不就要寫死個把人，死誰好呢？”說完，拿眼睛瞟著兩個年長的姑娘。

    彭毓看戲看到開心處，噗哧笑了出來，又急急捂住了嘴巴，也笑著看jiejie們。

    麗芳恨恨地道：“算你狠！誰都不許寫死，趕明兒印出來，你想書鋪被人砸爛菜葉么？”

    姜長煥的耳朵動了一動，又轉(zhuǎn)過頭去與彭娘子說話，言語里頗多懺悔，悔不該魯莽行事，令父母擔(dān)心。天下父母豈有不喜歡懂事孩子的道理？彭娘子打著包票：“一定為你說好話?！庇终f姜長煥年幼，還落水受驚，命人好生伏侍他去休息。

    待姜長煥離開后，彭娘子又贊瑤芳“救人一命勝造七級浮屠”。她也看出了一絲端倪，這小男孩還沒學(xué)會藏好心思，然而做為長輩，彭娘子就不好輕易拿此事來打趣。觀瑤芳無此意，她要說了令人多心了，豈不要釀成禍?zhǔn)拢窟€是別插嘴的好。

    幾人說不多時，麗芳便要押著妹子去寫書稿，彭娘子道：“過兩天再寫吧，這一天夠折騰的了，用過了晚飯就早些休息。我看湘州府里快來人了，姜家小郎出了這樣的事情，你們的父母怕也要擔(dān)心，要接你們回去哩?！?/br>
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    彭娘子所料不差，湘州城里，知府衙門與千戶所同時得了消息——這是瑤芳先期派人回來講的——立時便都要過來接孩子。賀家那里，谷師爺不得不被派了趟外差，與姜千戶夫婦同行。簡氏一手還抓著長子，生怕這個兒子也不見了。

    幾人是連夜趕過來的，還是谷師爺老練，動身前討了文書，否則便要被關(guān)在寧鄉(xiāng)縣的城門外頭了。

    到了縣衙，已是三更天。將門拍得震天響，簡氏焦急地哭道：“我二郎必會無事的，對不對？”哭得姜正清五內(nèi)俱焚：“對對對，一定沒事的。你不是說了么？賀家的小閨女極懂事，又穩(wěn)重，必不會有戲言的?！?/br>
    姜長煬恨聲道：“這小東西不打不長記性，回來必要好好管束！再不許他下水了！”自打白天他兄弟丟了，天知道他有多擔(dān)心！他想親自去尋，又被親娘一把抱住，不許他離了眼前：“你兄弟不見了，我只有人一個了，你不要亂走。”連上個茅房都要千請示萬交代。不幸中午心憂，吃飯的時候扒得大口了一點(diǎn)，肚子灌了風(fēng)，多蹲了一會兒馬桶，就被簡氏在外面哭著叫他的名字。

    那是親娘，又不能不答應(yīng)，姜長煬坐在馬桶上，抱著直綴的下擺，拎著褲子，還要扯著脖子答應(yīng)。數(shù)十下，喊一聲：“我沒丟啊?！苯L煬長這么大沒這么狼狽過！打不扁那個臭小子他就跟那臭小子的姓！

    姜正清也在發(fā)猜：“小畜牲就是欠揍！”這一天家里真是雞飛狗跳！

    衙門里的人睡得正香的時候，聽說姜千戶一家三口都到了，自彭知縣往下，一個個東倒西歪地爬起來梳頭穿衣服見客。

    姜長煥乖覺，彭娘子給準(zhǔn)備的鮮艷的衣裳不穿，只著小衣，赤腳往外跑。見了爹娘兜頭一跪：“爹、娘，兒子不孝，叫你們擔(dān)心了！”說著，拿著彭海書房里順來的一根雞毛撣子就遞給他娘，“打我吧?！?/br>
    簡氏哪里舍得打他？抱著又哭了一場?？尥炅藢⑺舷乱淮蛄?，姜長煥道：“賀家二娘將我救起，知縣娘子收留了我。我洗漱過了，也服了壓驚的藥了。