到了湘州府這么個(gè)地方，要給麗芳找個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的婆家，也不是那么容易的。頂好是書(shū)香門(mén)第，家業(yè)還得殷實(shí)些，還不能辱沒(méi)了知府的嫡親閨女。三樣一湊，可選的就少了許多。同知進(jìn)士出身，兒子是個(gè)秀才，這樣的條件當(dāng)然是合適的。

    青竹自己先懵了：“二姐兒信我？”

    瑤芳將手巾交還綠萼，在圈椅里坐下后才抬眼看她：“你逗我？”

    青竹頓了一下才搖頭：“并不是?！?/br>
    “那不就得了？”這樣不在乎的語(yǔ)氣讓青竹不知道要如何應(yīng)對(duì)，卻聽(tīng)到瑤芳輕輕地問(wèn)問(wèn)道，“你也遇到過(guò)差不多的事兒？擔(dān)心老爺胡亂就將女兒嫁了？”

    青竹的臉上血色褪盡，驚駭?shù)乜粗幏迹骸敖銉骸痹趺粗赖模?/br>
    瑤芳唇角勾起一絲笑來(lái)，怎么知道的？還不是明擺著的事情么？長(zhǎng)成這個(gè)樣子，也不像是當(dāng)成瘦馬來(lái)養(yǎng)的，那就是出身不算太差。要是被胡亂拐來(lái)的，到了賀家這么個(gè)還算寬厚的主人家里，這二年下來(lái)也該養(yǎng)出幾分天真爛漫來(lái)了。算來(lái)算去，也就只有那么一兩種可能：一、家里遭過(guò)大災(zāi)，只剩一個(gè)；二、被家里人賣(mài)了。遭了災(zāi)的，遇到不打不罵還教讀書(shū)的人家，家主還是知府，多少會(huì)透出一些求援的意思來(lái)。青竹并沒(méi)有。

    余下的，也就只有一種可能了——大約是被親人傷了心的。讀過(guò)書(shū)的孩子，比胡摔亂打長(zhǎng)大的，總是要心思細(xì)膩一些的。

    賣(mài)這詞，含義很廣。

    綠萼眼珠子骨碌骨碌地轉(zhuǎn)了一陣兒，約摸聽(tīng)懂了主仆對(duì)話的意義。二姐兒是怎么知道青竹來(lái)歷的，她猜不出來(lái)，只要知道二姐兒猜對(duì)了就行。感慨一下自己還有娘護(hù)著，青竹的母親卻護(hù)不得女兒，又覺(jué)得青竹比自己還要可憐了。

    瑤芳不知綠萼所思，知道了一定要笑的：青竹經(jīng)歷的，比你想的更可憫。一個(gè)一直悶頭不吱聲的人，突然說(shuō)話了，就是這件事情的刺激太大。青竹在擔(dān)心，擔(dān)心賀敬文為了“信義”叫閨女跳火坑。這個(gè)節(jié)骨眼兒上得罪了藩王，那位同知的下場(chǎng)不會(huì)好，誰(shuí)嫁到他家都是跟著受罪，而且很難說(shuō)什么時(shí)候能夠翻身。青竹大約是被她的父親為了某些事情而犧牲的嬌女，先前也捧在手里養(yǎng)著，事到臨頭，卻又不管不顧了。

    而青竹，比瑤芳判斷的更加機(jī)敏一點(diǎn)。

    “青竹，以后你跟綠萼一道讀書(shū)吧?！?/br>
    青竹更糊涂了：“二姐兒，我……”

    瑤芳正色道：“讀書(shū)吧，有用的。譬如現(xiàn)在，我要沒(méi)讀過(guò)書(shū)、經(jīng)過(guò)事兒，就看不透、破不了局?！迸c同齡的孩子說(shuō)話最好了，哪怕高深莫測(cè)一點(diǎn)，他們也只會(huì)覺(jué)得你比他們厲害、聰明，而不會(huì)想得太多。

    青竹訥訥地道：“那……有甚么好呢？知道得多了，越發(fā)難過(guò)?！?/br>
    瑤芳不再深問(wèn)她身上發(fā)生的事情，這樣的瘡疤輕易不好揭的，只說(shuō)：“你隨我來(lái)吧。綠萼，你也來(lái)，咱們?nèi)ヌ抢铩！?/br>
    綠萼脆生生答應(yīng)了：“今年倒春寒，姐兒稍待，我去取斗篷來(lái)。舅老爺那里對(duì)咱家可真好，年年都有好皮子送?！?/br>
    瑤芳道：“那是心疼太太呢?！?/br>
    青竹立在一旁頗不自在，又默默地跟綠萼過(guò)去搭了一把手。綠萼這會(huì)兒才覺(jué)得青竹有一些“自己人”的意思了，輕輕問(wèn)道：“青竹阿姐，你怎么知道老爺跟太太講的話的？”青竹抿抿嘴唇，躊躇一下，還是說(shuō)道：“我打那里路過(guò)。人當(dāng)你是啞巴的時(shí)候，在你面前說(shuō)話就會(huì)漏些口風(fēng)。”

    瑤芳耳朵抖了抖，笑著搖了搖頭。

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    主仆三人到韓燕娘正房的時(shí)候，正聽(tīng)到韓燕娘在與賀敬文講道理：“并未換庚帖，連相看也無(wú)，又不曾說(shuō)死了答應(yīng)，此事如何能作得準(zhǔn)？”

    賀敬文的聲音也充滿了猶豫：“話雖如此，可若是就此抽身，不是君子所為?！?/br>
    韓燕娘怒道：“你這是真要把大姐兒給他家？他是什么人吶？與你說(shuō)過(guò)一回，也不管人家孩子父母答應(yīng)了不曾，這孩子就是他們家的了？還有沒(méi)有天理王法了？該不會(huì)？”韓燕娘的聲音里又充滿了懷疑，“你不會(huì)已經(jīng)答應(yīng)了吧？”

    瑤芳一擺手，阻止了門(mén)邊婆子打簾子的動(dòng)作，站在外面靜靜地聽(tīng)著賀敬文有點(diǎn)慌亂的辯解：“我并不曾答應(yīng)的?？墒?，當(dāng)時(shí)我也沒(méi)有拒絕吶，只說(shuō)，回來(lái)想想，唔，他家小兒郎人品學(xué)問(wèn)皆好，會(huì)是佳婿?！?/br>
    “你這還不是答應(yīng)？”韓燕娘怒拍桌子，她的肚子已經(jīng)很大了，要不是揣著孩子行動(dòng)不便，賀敬文這會(huì)兒已經(jīng)被她揍扁了。

    賀敬文道：“沒(méi)有沒(méi)有，沒(méi)有說(shuō)死，真?zhèn)€沒(méi)有啊，也不曾交換信物！夫人知道的，我是想要個(gè)進(jìn)士女婿的，他家兒子連舉人也還不曾考上。便是要答應(yīng)，也須得他兒子中了舉才行。夫人息怒?！?/br>
    瑤芳磨了磨滿口白牙，扯出一個(gè)帶點(diǎn)猙獰的笑來(lái)，開(kāi)口卻是一片欣喜之意：“娘！娘！我有事要說(shuō)與你聽(tīng)。”

    韓燕娘隔著窗子道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)，外頭冷?！?/br>
    主仆三人進(jìn)了正房，瑤芳眼角瞥到賀敬文正在揉膝蓋，衣裳前擺還皺了一塊，微笑著向父母問(wèn)好。對(duì)韓燕娘道：“阿敏來(lái)信了，問(wèn)我們要不要過(guò)去玩耍呢?！表n燕娘扶腰笑道：“你昨天已經(jīng)說(shuō)過(guò)啦，不是說(shuō)了么？三月里天氣暖和了就去住幾天?！迸砑宜欠判牡?，賀敬文也挺放心，兩人都答允了，還商議好了到時(shí)候與到州府?dāng)⒙毜呐碇h同行。

    瑤芳睜大了一雙無(wú)辜的眼睛：“是么？我說(shuō)過(guò)啦？哎呀，我一定是太開(kāi)心了就忘了?！?/br>
    韓燕娘笑著摸摸她的臉：“就開(kāi)心成這樣了？”

    賀敬文見(jiàn)狀，說(shuō)一句：“你們說(shuō)話，我到前頭去，恐怕還有新消息……”拔腳就要開(kāi)溜。急行到口門(mén)卻與麗芳撞到了一起，賀敬文是個(gè)文弱書(shū)生，麗芳卻不是個(gè)嬌怯小姐，近來(lái)頗得韓燕娘風(fēng)范，直將親爹撞了個(gè)四腳朝天。

    撞完了，麗芳一低頭：“爹！”將人扶了起來(lái)，口上還埋怨，“爹跑恁快做甚？也不叫人打簾子，我都沒(méi)看著你。爹你別急走，我有事兒請(qǐng)教呢。”

    賀敬文揉著腰，呲牙咧嘴：“甚事？”

    麗芳先跑到韓燕娘那兒給她腰后墊了個(gè)墊子，才故作不經(jīng)意地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，同知自己作死了？”

    瑤芳噗哧一笑，這jiejie門(mén)兒清呢，也不曉得這里有沒(méi)有她的探子。照她這急匆匆的樣子來(lái)看，多半是知道了些什么。不好叫jiejie孤軍奮戰(zhàn)，瑤芳捧場(chǎng)地問(wèn)：“他做了什么？”

    麗芳道：“哦，我才從外頭回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)他上疏誣告楚王謀反?！?/br>
    賀敬文沉聲道：“女孩家家，不懂事兒不要亂說(shuō)。楚王確實(shí)出格了?！?/br>
    瑤芳奇道：“爹知道？爹手里有證據(jù)？”

    賀敬文狼狽地道