成怒的意思。現(xiàn)在這么鎮(zhèn)定，很讓人不習(xí)慣。

    瑤芳微微一笑：“您忘了，家父最見(jiàn)不得這樣的事情了。有一絲兒風(fēng)聲透到他的耳朵里，你看他參是不參。凡參某人，朝廷的慣例，總是往嚴(yán)重的說(shuō)。偷針的說(shuō)他偷金，打人的說(shuō)他要將人打死了。這個(gè)么……”

    張先生道：“如此，令尊要被楚王記恨上了，可不是什么好事兒?！?/br>
    “要被他賞識(shí)了，才不是好事兒呢。楚王真要反了，多大的一個(gè)巴掌丟到朝廷的臉上吶？金鑾殿里那一位，不遷怒才是出了鬼了。這樣挺好的，咬牙挺過(guò)去了，自有后福。凡做事，哪有不冒一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的？”

    張先生道：“只得如此了。那位千戶不多時(shí)便要到了，必會(huì)來(lái)府上拜訪的。再仔細(xì)看看，是不是父母授意，長(zhǎng)子出頭。”

    瑤芳道：“就依先生。對(duì)了，新的同知，什么時(shí)候到任吶？”湘州府上來(lái)，比被水清了一遍還干凈，藍(lán)同知遭貶謫遠(yuǎn)竄，新同知還沒(méi)消息呢。

    張先生道：“小娘子不記得了？”

    瑤芳道：“我哪得一一聽(tīng)人說(shuō)過(guò)呢？反正這一片兒，有骨氣沒(méi)骨氣的，大半都倒了霉。倒是便宜了幾個(gè)人，在這‘太平盛世’想從行伍里發(fā)家，沒(méi)點(diǎn)兒運(yùn)氣還真是不行的?！?/br>
    張先生心頭一動(dòng)：“可否先尋了這等能人過(guò)來(lái)？”

    “整頓武備？別想了，文官照例是不能做這個(gè)事的，手伸得太長(zhǎng)，犯忌諱，人也不聽(tīng)你的。再者，我記得這些不是湘州人，外府的?！?/br>
    他們現(xiàn)在能用的人手太少了，本府的事情尚且忙不過(guò)來(lái)，跑到外頭去的事情，就更不要想了。張先生含恨道：“真是束手束腳?！?/br>
    瑤芳挑挑眉：“先生得閑時(shí)，再將全府的山川地理理一理吧。”

    張老先生冷笑道：“那個(gè)且住吧，且想想今年怎么從巡撫大人那里摳出錢來(lái)治河吧。大家伙兒都得窮著過(guò)年啦。”

    瑤芳啞然。她爹不是個(gè)會(huì)討好上峰的性子，自賀敬文走馬上任，巡撫那里就甭想收到他什么孝敬了。便是年節(jié)生日，他能送個(gè)差不多的禮就不錯(cuò)了！送禮的時(shí)候不走心，分錢的時(shí)候又怎么能拿得多呢？汪知府去年就是這么對(duì)賀敬文的，今天巡撫也不過(guò)如此。賀敬文還有這全府上下的官員要協(xié)調(diào)，嘿嘿，沒(méi)錢拿，不會(huì)討人喜歡，真是有得愁了呢。

    兩人都無(wú)奈地笑了。最后還是張先生在瑤芳的笑容里將事情給兜攬了下來(lái)：“我去尋谷師爺，先擬個(gè)對(duì)策?！?/br>
    “別忘了將同知與那位千戶也算進(jìn)去，這些都是本地的變數(shù)。新千戶可以不去管他，新同知若是不好，家父少不得要擔(dān)個(gè)督導(dǎo)不利的罪名。”

    張先生道：“我去布置?！狈凑蠹一锒贾滥愕莻€(gè)呆子。

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    張先生年紀(jì)雖大，動(dòng)作卻一點(diǎn)也不慢。尋了谷師爺，很快就擬了方案出來(lái)。據(jù)谷師爺講，湘州府的庫(kù)房不滿也不空，合格而已。而本地的官員，清廉些的，便用點(diǎn)子尋常的方法養(yǎng)家糊口，想再串連起來(lái)像汪知府那樣撈錢，短期也是不大可能。至于巡撫那里，有了這么個(gè)呆知府，也就不要指望了，自生自滅得了。

    賀家的收入問(wèn)題，谷師爺給了個(gè)建議：挑幾家信譽(yù)不錯(cuò)的商家，當(dāng)他們家后臺(tái)，拿點(diǎn)干股孝敬。這是官場(chǎng)上都知道的事兒，不須老爺太太親自出面，也不會(huì)留下任何筆跡，頂天了就在商家的賬上有那么一筆支出。除非錦衣衛(wèi)想認(rèn)真查，否則不會(huì)出事兒。因?yàn)榇蠹叶际沁@么干的。

    湘州的事情，谷師爺比較明白，商家與他來(lái)挑選就是。張先生將這話兒回給了韓燕娘，韓燕娘便問(wèn)張先生：“我不是信不過(guò)谷先生，只是想再妥貼些，要不問(wèn)問(wèn)彭娘子？”

    張先生道：“太太別將這個(gè)當(dāng)成個(gè)大事兒來(lái)辦，只消息等彭娘子來(lái)拜訪的時(shí)候略提一提，只當(dāng)是閑話兒?！?/br>
    韓燕娘道：“我也是這么想的。”也不問(wèn)能得多少錢，那樣就顯得太急迫了。只籌劃了一下，買人要多少錢，給家里添些物事又要多少錢。張先生與谷師爺?shù)男剿惨獫q一些，家里也該養(yǎng)幾匹好馬——預(yù)備著養(yǎng)得溫順了，養(yǎng)出經(jīng)驗(yàn)來(lái)了，俊哥也該回原籍考秀才了。到時(shí)候騎著高頭大馬，看著也體面。

    她還想在新宅里盤個(gè)炕好過(guò)冬。南方的冬天，濕冷，比北方有炕的地方難熬多了。在寧鄉(xiāng)的時(shí)候，是擔(dān)心賀敬文這官兒做不久，又初到此地，才忍了下來(lái)。如今到了湘州府，眼看只要?jiǎng)e出大錯(cuò)，好歹也能再拖三年。做得久時(shí)，呆個(gè)六年也無(wú)不可，那就不能再將就了。只是不知道本地人曉不曉得怎么砌炕？

    張先生沒(méi)有打攪韓燕娘想事兒，匆匆辭出，又奔波去了。

    韓燕娘作好了計(jì)劃，才與賀敬文說(shuō)，她知道的，問(wèn)了賀敬文，也不過(guò)得一句“家里的事情，你看著辦”，走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。得了這句場(chǎng)面話，再說(shuō)與老太太，老太太也沒(méi)了反對(duì)的力氣——家里又買了新仆人來(lái)，賬房庫(kù)房的鑰匙也都交給了韓燕娘了。

    韓燕娘這頭叫宋平去尋會(huì)砌炕的匠人，那頭就收到了新赴任的姜千戶家娘子的拜帖。忙命家里人準(zhǔn)備起來(lái)，好迎接姜家一家人，又對(duì)賀敬文千叮萬(wàn)囑：“縱然看不上武夫，也不許對(duì)人不客氣！上一任的汪知府，就是跟李千戶不對(duì)付，結(jié)果雙雙落了馬?！?/br>
    賀敬文嘟囔道：“那是他立身不正?！?/br>
    韓燕娘啐道：“你立身正了就能瞧不起人了？自恃過(guò)高，也是德行有虧?！?/br>
    吵架，賀敬文是吵不過(guò)媳婦兒，打架，更打不過(guò)了。挨了打，還不好意思說(shuō)出去。只得認(rèn)栽，口上還要顯得自己沒(méi)害怕：“他不惹我，我不惹他?！?/br>
    韓燕娘白了他一眼：“去準(zhǔn)備著吧，人家后天就來(lái)了?！?/br>
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    姜正清一家還沒(méi)到湘州府，湘州府這里的小道消息就飛了起來(lái)。能被人背后說(shuō)閑話兒，這一家必有過(guò)人之處。據(jù)說(shuō)，姜正清這位宗室，也是個(gè)怕老婆的命。倆兒子相差了七八歲，他還是勤勤懇懇養(yǎng)家，一點(diǎn)也不敢向外發(fā)展。老天也幫他老婆簡(jiǎn)氏娘子的忙，頭胎就生了個(gè)兒子，旁人連說(shuō)風(fēng)涼話的正當(dāng)理由都沒(méi)有了。接著，國(guó)家快要養(yǎng)不起這些宗室了，又定了許多苛刻的條件。姜正清早就絕了納小的心，一心一意跟老婆過(guò)日子。

    這消息是彭娘子帶了來(lái)的，這位娘子對(duì)這等消息十分熱衷。兩家四個(gè)女孩子都在場(chǎng)，聽(tīng)了這般傳聞，湊在一起只顧笑。彭娘子道：“你們笑什么呀？一個(gè)一個(gè)的，都不小了，也該知道點(diǎn)兒這樣的事兒了！太太說(shuō)，是不是啊？”

    韓燕娘道：“很是。養(yǎng)閨女呀，就怕她們吃虧。什么賢良淑德的，都先放一般兒，先保自