賀瑤芳道：“除非一把砒霜將家里人都藥死了，否則，她要收伏這個(gè)家，”伸出一個(gè)手掌，“五年。韓家家貧，我看她連件兒像樣的嫁衣都湊不齊，連首飾箱籠，怕都得咱們家貼補(bǔ)呢。丫環(huán)自然也是沒有的了，想要做事，一個(gè)人怎么行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆說要一貧家女，不也是打的這個(gè)主意么？我如今，只擔(dān)心給她磕頭的時(shí)候，她拿不出像樣兒的見面禮，壓不住家下仆婦，那可怎么好？”

    張老先生道：“小娘子于這些事務(wù)上……頗熟?！?/br>
    低頭又翻了一頁書，賀瑤芳笑道：“只要是婦人，都熟，只在愿不愿意、用不用在這上頭花心思罷了，”輕吁了一口氣，“我們，還有什么好cao心的呢？不過是看著這四方天四方地，做一世的囚徒罷了?！?/br>
    張老先生不言聲了。他原也覺得，女子還是相夫教子的好，若聰慧些兒，做一賢內(nèi)助，管家理財(cái)，也是不錯(cuò)的。今日突然覺得，“囚徒”二字，莫名錐心。

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    且不說這師徒二人鬧中取靜，悠閑讀書。單說賀敬文還記著鬼神之說，見許愿的這個(gè)沒死，死了另一個(gè)，他心下惴惴，極不愿女兒因此出事。汀芳下葬后，便往吏部那里掛一個(gè)名兒，謀一外放。

    回來皺著眉向羅老安人匯報(bào)：“我前頭還排著好些個(gè)人呢，也不知道要排到猴年馬月去了?！绷_老安人聽了，半是失落半是解脫地道：“先排著罷。唉……都是命啊?！?/br>
    賀敬文愈發(fā)地憂郁了。

    羅老安人故意拿些事情與他商量，欲分其心，不令再想科考之事。因說：“韓家家貧，連個(gè)陪嫁丫頭都沒有，送嫁的人更不要說了，她的嫁妝，能湊身兒嫁衣就不錯(cuò)了。我看了，料子也很不好。說不得，咱們要給她買個(gè)丫頭，再置辦些行頭了。”

    賀敬文卻不耐煩這些個(gè)事兒，對羅老安人道：“娘看著辦就是，我哪里懂這些？我去尋張先生說話。”

    羅老安人心道，張先生人情練達(dá)，或可開解一二。再者，真要補(bǔ)上了官兒，以賀敬文這什么都不懂的樣子，少不得需要?jiǎng)趧訌埾壬鸀榇螯c(diǎn)，多相處一下，兩人相是，也是好的。便說：“正是，這些時(shí)日你忙里心外的，也該關(guān)心關(guān)心張先生的?！?/br>
    其實(shí)張先生在賀家待遇極好，吃得紅光滿面，養(yǎng)得油光水滑，賀敬文少來煩他些，他反而更自在。

    賀敬文到書齋的時(shí)候，里面只有賀瑤芳一個(gè)學(xué)生，賀敬文與張老先生見了禮，先問賀瑤芳：“俊哥呢？”麗芳隨老安人學(xué)習(xí)些家務(wù)，這個(gè)他是知道的，但是，兒子呢？

    張先生答道：“我叫他習(xí)字去了?！?/br>
    賀敬文倒不干預(yù)張老先生的授課，蓋知張老先生教學(xué)生上很有一套。也不當(dāng)著老師的面兒考學(xué)生，卻又讓賀瑤芳：“你歇著罷?！毕肱c張先生獨(dú)自談?wù)劇?/br>
    張先生心道，我看你要跟你閨女談?wù)?，興許比跟我聊天兒更有效。卻也只能在賀瑤芳“自求多福”的眼神兒里接下這差使。賀瑤芳慢悠悠走了出去，不用聽都知道賀敬文要說什么——不是婚事，就是功名。

    要讓一個(gè)讀書人在而立之年放棄考進(jìn)士的機(jī)會，那是很難的。與之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母親又覺得不錯(cuò)，兒女又不鬧，更兼韓氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什么樣的女人能比柳家更惡？

    賀敬文開口，說的依舊是科考的事。雖故作輕松，張先生還是聽出了其中的懊喪：“今日去吏部掛了號兒了，只等有缺輪到我?！?/br>
    張先生道：“東翁還是有登鰲頂之心。”

    賀敬文咬牙道：“這是自然。”

    張先生道：“東翁欲登鰲頂，是為了什么呢？若是為了上為君王分憂，下安黎庶，則如今補(bǔ)官亦可。若是為了一人之下，萬人之上，恕我直言，這上人千千萬，閣老也不過那么五、七人而已。若為求學(xué)，則學(xué)海無涯，何處不可學(xué)？東翁著相了?！?/br>
    賀敬文心里略略有那么一絲寬慰，執(zhí)念卻不是那般容易放下的。又不好對張老先生表現(xiàn)出自己的不豁達(dá)，生硬地轉(zhuǎn)了話題：“俊哥近來功課可還認(rèn)真？”

    張老先生道：“很好?！迸c賀敬文說了半天賀成章功課的事兒，末了，才說：“舉人出身，也不過是入不了閣而已。三年百余進(jìn)士，能入閣者有幾許？看開些。東翁如今，也不過是情勢所逼，才不得不出此下策。”

    賀敬文似是受教而去。張老先生卻極不放心，等賀瑤芳回來，便將方才之事一一說了。賀瑤芳道：“不礙的?！?/br>
    張先生卻說：“不可掉以輕心，郁結(jié)未解呢?！?/br>
    賀瑤芳道：“老君觀并不遠(yuǎn)。再者，先生說的雖有道理，可家父要的，不是道理。他是心氣兒不順，你得叫他知道，他這是‘犧牲’，值得景仰?？次业??！?/br>
    看著小女學(xué)生眼睛里的慈悲，張老先生一陣無言。

    不就是要有一點(diǎn)寄托么？沒有功名就要有情懷！懂了！但是這究竟要怎么做呢？張老先生不恥下問。

    賀瑤芳果斷地、認(rèn)真地說：“爹這么做，都是為了我們呀，都是為了這個(gè)家，他才委屈得自己。我們一定要爭氣懂事兒，不給他丟臉，不能叫他這番辛苦白廢，不能令他白白失了這大好的機(jī)會?！?/br>
    張老先生差點(diǎn)給她跪了。得，你上輩子是專職哄閻王出身的吧？！

    過不兩天，張老先生就眼看著賀敬文腳下生風(fēng)，春風(fēng)拂面，眼睛里的光芒跟佛祖似的，快能普照蒼生了。摸摸鼻子，張老先生果斷地趁他心情好，向他申請了買書的款項(xiàng)——買它兩套！再買它兩箱子雜書奇談、前人筆記！史書也來一套！斗心機(jī)……你贏了，讀書，你還是老實(shí)聽我的吧！

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    賀瑤芳并不以讀書為苦，卻又不得不與新娘周旋。

    韓氏果如她所料，進(jìn)門兒的箱籠都是羅老安人在外頭訂好了，搬到韓家做做樣子再抬到賀家來的。韓家也沒有什么陪送的人，還是羅老安人向羅家借了羅二奶奶過去幫的忙。她身邊的兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫花兒，一個(gè)叫果兒，皆是羅老安人先買的。先被牙婆領(lǐng)到賀家過了眼，才送到韓家去的。

    算來算去，這新娘子就來了一個(gè)光人兒。知道內(nèi)情的人頗多，不免有些議論。消息傳到賀麗芳的耳朵里，惹她生了好一回的氣：“再嚼舌頭，都拔了鹵成口條！”惹得賀瑤芳暗笑不已。

    賀麗芳也不是很想維護(hù)這個(gè)新來的娘，只是不肯失了家里的臉面，亦不肯讓仆人養(yǎng)成非議嘲笑主人的習(xí)慣而已。見meimei居然在偷笑，伸手將她揪了過來，恨聲道：“你要死！還笑！