因偶見他小小年紀，看到父親的背影面露憂色，又因長姐偶爾沖動而嘆氣——這些個卻又絲毫不與人抱怨。便覺得這學生很有些“前途無量”的意思，越發(fā)用心教導他。

    賀成章很是佩服他的學識，也覺得這個夫子和藹可親，又不端著架子，更不裝樣兒，實在是個可以師法的好人。更因牢記亡母囑托，自己才是姐妹的倚靠，想要頂門立戶，必要考試做官，學得也愈發(fā)用功。

    自此，一老一小，便在一輛車上，張老先生于教授功課之余，時常與賀成章講些個人情世故，又說些南北風物。師生頗為相得。

    說來賀瑤芳與張老先生相熟得是，張老先生看她，卻總有一點隔閡。賀成章拜入張老先生門下晚，偏偏得了老先生的青眼。人與人之間的緣份，實是奇妙已極。然而賀瑤芳并不在意，只要張老先生將賀成章教得好了，可比教她讀書實用得多了。

    賀麗芳亦知此理，汀芳問：“先生現(xiàn)在不大教我們了，為什么呀？”時，她便說：“俊哥讀書要緊，他日后要考試的，我們又不用考。你要認字兒，我來教你，你不許抱怨?！蓖》寄懽有。犻L姐發(fā)話，乖乖點頭，抱著書坐在她身邊去了。

    賀瑤芳聽著她們一問一答，輕輕撩開窗簾的一角，托腮望向窗外。長途漫漫，正適合發(fā)呆養(yǎng)神。張老先生這頭老狐貍居然與俊哥這忍辱負重的黃牛投了緣兒，也是有趣。要說老狐貍肚子里沒有黑水，賀瑤芳是不肯信的，然而越是這樣的人，越是喜歡有那么一二個干凈的好人，看著這好人一路順遂，不順遂時，還要幫扶一把。

    賀麗芳教了小meimei一陣兒，忽覺得安靜，扭頭一看，賀瑤芳正在發(fā)呆，伸手將車窗打落了下來：“天還冷著你，你就掀開了簾子看，仔細凍著了。捧好你的手爐子，往里坐坐?！庇殖都竺亩放駥①R瑤芳裹緊了。

    賀瑤芳微微一笑，倚著板壁閉目養(yǎng)神。大家都還在，真好。

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    羅老安人心中重兒孫，早在察覺張老先生比吳秀才更頂用的時候，就跟兒子商議過將張老先生換給賀成章的事兒。彼時張老先生不愿，只得暫且按下，其實這份心思并不曾熄了。今遇著了機會，不順著竿子爬一爬，簡直天理難容！輕輕幾句安排，就將張老先生調(diào)給了賀成章。

    辦成此事，羅老安人因背井離鄉(xiāng)而生出來的抑郁之情都減了不少。所可憂者唯有一樣——張老先生原是女孩子們的先生，如今被拐去教俊哥了，孫女兒們鬧將起來要怎么辦？這個“孫女兒們”特指的是賀麗芳，汀芳還小，不懂事兒，鬧不起來，瑤芳乖巧軟糯十分懂事，不會鬧。賀麗芳在羅老安人眼里心里，那就是個刺兒頭，爭強好勝，不肯吃一點兒虧的主兒。出門在外，又不能將她關禁閉，鬧出來叫人聽到了，指指點點的也不好看。

    老安人提心吊膽了半天，賀敬文卻不覺得這是什么好擔心的事情——父母尊長做的決定，哪有小字輩兒插嘴的余地？敢反抗，那就是孩子不對。他又沒事兒人一般跑到車上溫書了，氣得老安人險些將那串摩挲了幾十年的數(shù)珠兒給捏碎了。

    一氣惴惴不安了好幾天，卻又絲毫不見賀麗芳跑到她面前來理論，反而將兩個meimei攬在身前，不令她們?nèi)ゴ驍囐R成章讀書，羅老安人才放下心來。又想，這大姐兒雖然好勝了些兒，大道理上倒不不錯的。又將賀麗芳之行事略想一想，覺得她大事倒也沒很錯格子，行止失當之時，大約是畏懼有后母。

    想到后母，又想到了柳氏，萬沒想到柳推官是這等小人，想來他閨女也不是什么好人，幸虧沒將柳氏娶進門來。柳氏不合適，賀敬文卻又不能不續(xù)弦，這續(xù)弦又要到哪里找呢？

    宋婆子在老安人的車里陪侍著，見老安人捻數(shù)珠的手忽快忽慢，便知道她在想心事，攔著人不令去打攪到她。老安人連想了幾日，也沒理出個頭緒來，宋婆子不得不來打擾她：“安人，將到運河邊兒上了，明兒就要換船一路北上了，要怎么安置呢？”

    大正月里的，窮人也得過年吶！船都不好雇。老安人道：“尋個驛館且歇下，問問驛丞。我記得先前南下的時候，也有商賈的船依附而行的?！彼纹抛右矝]出過遠門兒，附和道：“是呢，我也記得那回隨您南下的時候，他們買賣人為了逃稅……”

    是了，老安人好歹有個敕命，也能糊弄糊弄人。時俗便是如此，凡有功名、誥命的，他們攜帶的行李、貨物皆不會有人盤纏征稅，故而商人為免盤剝之苦，往往依附官宦人家同行，尤其是行船。船載的貨物又多又省力，多有商人尋覓官宦之船隊，寧愿孝敬與這宦官人家，也不想上稅的。

    宋婆子有了主心骨，主動請纓，去尋她丈夫宋平，問這驛丞打聽有無過往商客。不多時，宋平去了大半晌，才回來說：“有一戶販絲的，只是要過了燈節(jié)再走。小的去問明了，走慣了的船家都說，這時節(jié)北上，走得若急了，到北邊兒河還沒解凍吶，不如等幾上幾日，與他們同去。咱家也好仔細打聽打聽，雇兩艘好船、尋幾個可靠的船家?！?/br>
    羅老安人算了一算日程，復命人去請張老先生來，問他是何主意。張老先生道：“停幾日也好。這一路北上，沿途頗荒涼，不如在此地過個熱鬧的燈節(jié)。且過了初七日，已有鋪子開門做生意了，正好采買些物事船上用?！?/br>
    羅老安人深以為然。既離了本鄉(xiāng)，沒了李章這討債鬼，又沒了柳推官這短狐，賀家上下便不十分著急趕路，只消在春闈前數(shù)日抵京安頓下來即可。于是下令且在水驛住上幾日，待過了燈節(jié)再換船北上。于是宋平去張羅雇船之事，又引那胡姓商人來拜見老安人并舉人。商人機靈，早備下了禮物并些盤纏，四下一散，家下人等都說這人懂理數(shù)。便是賀敬文，因這胡姓商人理數(shù)周全，也笑罵一句：“他倒機靈?！?/br>
    這胡姓商人舊年從南方收了絲，遇事耽擱了，不得即刻北上，今年一過完年，便要趁著旁人沒動手，去搶個先兒。一應船只等俱是妥當?shù)?，又要借羅老安人的東風，也代賀家打點，省了宋平不少事情。到了燈節(jié)這天，又治酒席送到船上，且送了好些燈籠來。

    賀成章畢竟是小男孩子，看到這燈籠，便想上岸去猜燈謎玩耍。羅老安人因這胡姓商人奉承得好，心情也不壞，命宋平：“好生看好哥兒，一步也不許離，不要往人多的地方去……”叮囑了許多，才許他去遠觀。

    賀成章要去看燈，賀瑤芳與賀麗芳也略一動念，前者是許久不曾領略這等“野趣”，后者便是想玩耍。羅老安人被孫兒孫女一鬧，更兼岸上也是細樂陣陣、熱鬧非凡，不免也動了興，決意一