是找到個放心的人來教女孩子們。

    賀家兩個大些的女孩子皆是聰明伶俐、聞一知十，教起來并不很難。最小的那一個還沒開蒙，兩處約定了，等汀芳略能坐得住了，也讓她跟著讀書，賀家再添些束脩與張老秀才。張老秀才因無兒無女，自己身體又大不如前，便寧肯不多要束修，乞一副棺材，若是自己在教書期間死了，請賀家給尋個地兒葬了。兩下立了契，張老秀才與賀家無端添了幾分親近。連兩個小女學生看這先生，也覺得更親切了。

    學的認真，教的也用心，張老秀才時而長嘆：“若這是兩個男學生，興許我能教出兩個進士來呢?！?/br>
    麗芳與瑤芳聽了，皆是一笑：她們又不真的是男兒郎，這樣的夸獎，聽了也就聽了。張老秀才反覺得她們這是“寵辱不驚”，性情極好，愈發(fā)用心。

    除開識字，麗芳想多學些算術(shù)，瑤芳偏好多讀些書籍，張老秀才也一一為她們講解。喜得麗芳對羅老安人道：“這個先生好！”瑤芳也含笑道：“先生經(jīng)歷豐富，講的多?！?/br>
    羅老安人卻要張老秀才略教她們一些音律，再學一些書畫。麗芳頗有興趣，賀瑤芳卻暗中咬牙——她對音律歌舞是恨得要死的。

    上一回，繼母將賀家的家業(yè)禍害了不少，還變賣了兩處宅子，都填了柳家的無底洞。填了也沒見什么效用，反將自己的日子過得緊巴巴的，最后便將腦筋動到了她們姐妹的身上，逼著學些彈唱，要將她們發(fā)賣了。繼母也是母，做父母的要賣兒賣女，兒女還能如何？姐妹倆連夜翻墻逃了，麗芳就死在這最后一哆嗦上，賀瑤芳自己倉皇間遇到了容家仆人，天幸對方還認得出自己，這才逃出生天。

    彈唱歌舞學得越好，自然賣價越高，當初被逼著學的時候，柳氏要求極嚴，賀瑤芳吃了許多苦頭。以致入了宮之后，聞管弦絲竹便想皺眉掩耳。

    麗芳卻不知道這些，興致勃勃地與羅老安人討論訂琴的事兒：“二姐兒還小，大琴怕她夠著頭夠不著尾……”

    羅老安人打斷了她：“就你愛cao心，我都有計較的，你知道琴是怎么彈的？用不用一時夠頭一時夠尾？她才多大？若是不合適學彈琴，自然是先不學的，你先學起來，她先學識譜就是了。再說了，正經(jīng)學琴，自然是先易后難的。你就是性急！萬事且聽人說完，你也接話。只要不是辱你，你都不要插言！要懂禮，知道么？”

    將麗芳說得低下了頭。

    此后，張老秀才便覺得大些兒的那個學生，愈發(fā)顯得沉穩(wěn)了。小的那個且不學琴，先識譜，學得也快，就是會瞪著她jiejie的琴生氣。張老秀才只覺得有趣，戲言道：“這琴才來你家，如何這般瞪它？倒好似與它前世有仇一般?！?/br>
    賀瑤芳抿了嘴巴，過一時才說：“我跟它沒仇，就是看到它就想到一些仇了。”

    張老秀才笑問：“你才多大？莫不是上輩子結(jié)的仇？”

    自然是上輩子的仇，賀瑤芳煞有介事地道：“大概是吧，記不起什么事兒了，就記著仇了?！?/br>
    張老秀才大笑。

    笑完了便提筆，將姓名年齡隱去，卻將這對話給寫到了他正在編寫的里去了。寫完了，便將他前頭收錄的若干故事拿來講與兩個女學生聽，各種奇聞異事，連賀瑤芳自以經(jīng)歷豐富，都不曾聽過。姐妹倆都很喜歡這位老先生。

    如此其樂融融，張老秀才真將賀家當做養(yǎng)老之地，樂得賀家平安順遂。瑤芳姐妹倆得了這么個好脾氣的老先生，也是稱心如意。

    這樣的好日子，就一直持續(xù)到李氏周年。

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    到了夏天，李氏故去便足一周年了，賀敬文再長情，也該走出陰影了。何況羅老安人早打定了主意，必要一個幫手的。羅老安人初時忍著沒說，卻將常往賀家來化緣的尼姑留了下來，問她帶了簽筒子沒有，要抽一支簽。

    抽完了簽兒，卻是個吉兇摻半，弄得她心里不快起來。那個法號慧通的尼姑也是靈巧，說：“并不是在我們庵里菩薩面前抽的簽兒，也不準。等老安人閑時，先吃三日齋，再到我們那里給菩薩捐些香油，必能抽個極準的好簽，得一佳婦?！?/br>
    羅老安人允了。

    賀宅的氣氛突然變得詭異了起來。

    張老先生很快就覺出味兒來了。

    他在聽說主母故去之后，隱約有些個擔心，怕賀敬文的繼妻不賢。老先生經(jīng)的多，見過的也多，說實話，見多了耍小心眼兒的，不搭理前頭子女的繼母，都能算是好人了。到時候家宅不寧——有繼母的人家，也少有家宅寧的，本來十個指頭就有長短，何況不是一個娘生的？有了孩子之后，這做娘的為了孩子也會爭。原本父母偏疼哪個孩子都是有的，一旦身份有了不同，這爭執(zhí)瞬間就會激烈起來。

    老先生之前教的都是男學生，頭一回教小姑娘，覺得這兩個女學生又乖又聰明，實在可愛，不免動一動私心。何況，他是教頭前姑娘的，再來個新主母，保不齊要請他滾蛋。

    老先生還不想滾，便暗示這年長的女學生要小心了。這正中賀麗芳的心事，弄得她憂愁不已，卻又不敢說出來。師生兩個都覺得憋屈。張老秀才最后只得換了目標，將提醒學生，換成了將學生的性子扭一扭。叫她略改一改急躁的脾氣，沉穩(wěn)一些，凡事“事緩則圓”，不要爭一時意氣，強出頭，平白惹了對頭，旁人還說都怪她不講道理。

    賀麗芳道：“先生說的是，祖母也這般教導我的。只是，有些事兒性命攸關(guān)的，遇上了怎么能畏首畏尾呢？”

    張老先生做慣了老師的人，說起來便容易借題發(fā)揮、長篇大論：“縱然如此，也不該急躁。人一旦急了，就容易目盲，看不到該看的事情。你只看到爭執(zhí)得利，卻也要看到?jīng)_動易損。凡事，不能只想著好的，也要想到壞的。要掂量掂量那壞的，你能不能隨。如若不能，則必不能讓這事成了。

    “爾等若是男子，為師定要你們出去闖一闖，凡事都要試一試，好男兒志在四方?？赡銈兪桥樱咤e了一步，便再難回還了，還是穩(wěn)妥為要。若是攛掇了你們，反而是對你們不好。你們呀，退路少，凡事最好要多想一想?！?/br>
    麗芳頗不服氣，問道：“女子又怎么了？誰說女子不如男？先生覺得我們笨？”

    面對跑偏了題目的學生，張老先生的目光更慈祥了幾分：“你們姐妹當然是極好的，只是世人不這般想?yún)?！你們學好了，能科考么？有些事情，不要看著旁人做了好，自家便也要做。有句俗話兒怎么說的？‘只見賊吃rou，沒見賊挨打’，”見賀麗芳眼珠子直轉(zhuǎn)，老秀才了然地笑了，“女扮男裝？戲文話本子聽多了罷？