扼守馬六甲海峽的入口，是通往印度洋與西洋的要道。港口上萬(wàn)舟停泊，一眼望不到頭。天氣更為炎熱，全年無(wú)冬，夏季漫長(zhǎng)。街上的婦人都穿著短小無(wú)袖的馬甲上衣，寬大的裙子，又披著長(zhǎng)長(zhǎng)頭紗，將臉和上身遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，擋住毒辣的日光。

    街市上熙熙攘攘，喧囂不已。商鋪林立，東洋、南洋、西洋各式貨物，應(yīng)有盡有。石震淵與宋織云穿過(guò)喧囂的市場(chǎng)大街，轉(zhuǎn)入民宅聚居之處，最后進(jìn)了一條青石板鋪就的小巷，在一戶青磚小院門(mén)前站住，小院門(mén)口上掛了兩個(gè)燈籠，赫然寫(xiě)著“張”字。石震淵有力地叩響院門(mén)。

    不多時(shí)，小院門(mén)口打開(kāi)，一個(gè)老仆伸頭出來(lái)，打量了一番石震淵與宋織云二人，慢悠悠地道：“兩位找誰(shuí)？”

    “我們前來(lái)找張掌柜，麻煩通傳?！笔饻Y抱拳道。

    那老仆緩緩道：“兩位請(qǐng)進(jìn)，且在門(mén)廳候著，我去通傳。”說(shuō)著開(kāi)了一扇門(mén)，將二人迎了進(jìn)來(lái)，又啪地一聲將院門(mén)關(guān)上。

    院門(mén)一關(guān)，這老仆便低眉順目地道：“兩位里邊請(qǐng)。”

    石震淵與宋織云穿過(guò)門(mén)廳，又穿過(guò)兩重院落，方進(jìn)到正堂來(lái)。只見(jiàn)里頭一個(gè)肥頭大耳、滿身羅綺的中年男子迎了出來(lái)，一看石震淵，忙跪下，道：“屬下拜見(jiàn)侯爺夫人！”

    石震淵領(lǐng)著宋織云坐了主位，方道：“張掌柜，起來(lái)說(shuō)話吧。如今崖州究竟如何了？趙家又是怎樣的想法？你且與我一一道來(lái)。”

    那張掌柜站了起來(lái)，躬身在一側(cè)，道：“兩個(gè)月前西洋戰(zhàn)船傾巢出動(dòng)，攻擊崖州，三爺與石家諸將英勇作戰(zhàn)，奈何西洋戰(zhàn)船火力尚盛一籌。眼看城破之際，趙九爺領(lǐng)了趙家軍攻擊西洋戰(zhàn)船，西洋戰(zhàn)船腹背受敵，最終大敗而去。至于趙家，原本是趙家大爺當(dāng)權(quán)得勢(shì)的，這趙大與從前的趙獻(xiàn)武一樣，好大喜功，最?lèi)?ài)武斗與美人，只恨不得將崖州占為己有。趙三與趙九的母親早已失寵，兄弟二人不過(guò)是在父兄手下討生活。誰(shuí)知，數(shù)年前趙三得一個(gè)美人，寵在心尖上，有一日趙大看到了，色心驟起，想奪了這美人，這兄弟之間就起了齷蹉。趙三隱忍多年，終于在兩年前除了趙大，奪下千嶼。讓這兄弟反目的美人，便是崖州林家二小姐，趙三為討林二小姐歡心，決意再不與崖州起糾紛戰(zhàn)火，方提出了聯(lián)盟聯(lián)姻之策?！?/br>
    張掌柜一番話說(shuō)完，堂上靜悄悄的。

    過(guò)得半晌，方聽(tīng)到石震淵問(wèn)道：“你如何知曉趙三要討林二小姐的歡心？”

    “林二小姐的居所里，有我們的人。據(jù)傳信，趙三待林二小姐甚好，每日只想著如何叫她高興。無(wú)數(shù)的金銀珠寶盡都送與她。我本以為這些不過(guò)是面上功夫，孰知兩個(gè)月前侯爺與夫人失蹤，我們接到信報(bào)之時(shí)，便想著借趙三之力一用，只是不好明說(shuō)。于是，便向林二小姐透露了一二。她便借機(jī)對(duì)趙三說(shuō)，想要千嶼獨(dú)有的沉香。不過(guò)一句話，趙三便讓南海趙家?guī)资畻l快船出海尋香了。”

    石震淵聽(tīng)得此話，又道：“可是能進(jìn)到林二小姐的居所？”說(shuō)罷，看向宋織云，道：“阿云，紅綿她前年被趙三劫走，我忙于戰(zhàn)事，不能將她救出，反倒是她救了我們。如今，陰差陽(yáng)錯(cuò)，叫我到了千嶼來(lái)，總得見(jiàn)她一見(jiàn)。若是她確實(shí)想回到崖州，我們總要跟趙三談判一回?！?/br>
    宋織云點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也想見(jiàn)見(jiàn)她，也不知道菩提兒如今怎樣了?！?/br>
    那張掌柜待宋織云說(shuō)完后，方回話道：“林二小姐如今與趙三居于一處，看守甚是嚴(yán)密，我們費(fèi)了九牛二虎之力，也沒(méi)辦法往里面放人了。唯一的線人，還是七八年前放進(jìn)趙府的，也是湊巧，前次趙小公子鳧水遇險(xiǎn)，這人救下小公子，方進(jìn)了內(nèi)院。”

    石震淵道：“那可有什么法子見(jiàn)得到林二小姐？”

    張掌柜道：“林二小姐輕易不會(huì)出門(mén)，若是出行，必定是重重守衛(wèi)?！?/br>
    石震淵皺眉，卻聽(tīng)的宋織云道：“夫君，如今趙三既然與崖州商談結(jié)盟聯(lián)姻之事，不如我們就去跟他談這件事情？連著林二小姐之事，一起談了。”

    張掌柜一驚，忙阻止道：“侯爺、夫人，不可！趙三慣來(lái)狡猾，雖說(shuō)如今有修好之意，但焉知不會(huì)出爾反爾？若是您們暴露了身份，只怕對(duì)我們不利?！?/br>
    “張掌柜，不必驚惶?！笔饻Y沉聲道，“我既然到了千嶼，就得會(huì)一會(huì)趙三。為著南海，為著崖州，為著石家，也為著林二小姐。若是趙三出爾反爾，你就護(hù)著夫人返回崖州?！?/br>
    宋織云卻抓住了他的手，道：“我要和夫君一起的。林二小姐對(duì)我有恩，我焉能置她于不顧？再說(shuō)，如張掌柜所言，趙三極為看重林二小姐，自然不會(huì)把我們二人如何的?！彼慰椩葡肫饛那傲旨t綿說(shuō)起的事情，心中惻然，又念菩提兒可愛(ài)，不知道如今變成怎樣光景。

    張掌柜見(jiàn)勸說(shuō)無(wú)果，也不再說(shuō)。只讓宅中仆人伺候石震淵與宋織云洗漱休息。

    這一晚石震淵與宋織云睡得極沉，第二日一早，二人梳洗穿戴妥當(dāng)，便出門(mén)外趙府而去，行到大門(mén)之外，便有衛(wèi)兵喝止，問(wèn)道：“來(lái)者何人？”

    石震淵今日穿著一襲黑底紅紋朱雀袍，身材高大，氣宇軒昂。宋織云穿著絳紅色鳳穿牡丹通襕長(zhǎng)衫并官綠色織金馬面裙，艷麗端莊。兩人氣質(zhì)不凡，衣飾昂貴，守衛(wèi)士兵雖然高聲問(wèn)話，卻也不敢輕易驅(qū)趕。

    石震淵抱拳道：“在下崖州石震淵，有事相商，煩請(qǐng)通報(bào)趙三爺?！?/br>
    那守衛(wèi)聽(tīng)了，先是覺(jué)得這名字耳熟，繼而驚疑不定地大量石震淵與宋織云二人，半晌方道：“石二爺這邊請(qǐng)，請(qǐng)稍坐休息，馬上通傳?！?/br>
    原來(lái)石趙兩家相爭(zhēng)多年，趙家的士兵將領(lǐng)也都對(duì)石家的大將知之甚多。頭一回見(jiàn)到聞名遐邇的南海震海侯，不由得心中肅然。

    趙三正在后宅里，陪著菩提兒打拳。六歲的孩子，如今對(duì)他這個(gè)半道而來(lái)的父親已經(jīng)是仰慕不已。

    卻見(jiàn)身邊近侍走過(guò)來(lái)，湊在他耳邊低聲說(shuō)了些什么。趙三神色復(fù)雜地看了一眼菩提兒，命人好生伺候著，自己快步去往前廳。

    “震海侯遠(yuǎn)道而來(lái)，我趙三有失遠(yuǎn)迎了，失敬失敬！”趙三自后堂走出，聲音朗朗說(shuō)道。

    宋織云便看到一個(gè)一身藍(lán)袍的男子走了出來(lái)，面容俊秀，一雙桃花眼，唇邊一抹淡笑，長(zhǎng)身玉立，頗有些風(fēng)流意味。

    石震淵與宋織云都起身行禮，石震淵道：“趙三爺，此次冒昧來(lái)訪，有事相商。你我之間，我就不講這許多虛禮了，只開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！?/br>
    “侯爺?shù)f(shuō)無(wú)妨?！壁w三坐在了主座之上，道：“都坐下說(shuō)吧?！?/br>
    “如今三爺有意與我崖州結(jié)盟，還南海和平，這也是我崖州所期翼的。我自會(huì)說(shuō)服祖母與母親，結(jié)下盟約?！笔饻Y道。

    “震海侯不愧是震海侯，果真是豪爽！