不跌這份面子——就像有的人家，不見得是有多看重出嫁女，可出嫁女真的在婆家受了欺負，家里父兄是萬沒有看著不管的道理。真要是坐視不理，人傳出去就是這家人沒得剛強脾氣，被人欺負了卻連屁都不敢放一個。

    顧周氏聽到這樣的話也附和道：“我知道他們這樣人家的難處，也不會說他們家沒的規(guī)矩。然而自家孩子自家心疼，既然他家有這樣的規(guī)矩，不結(jié)親也就是了。只是你回世澤的時候需緩緩的來，到底是他極喜歡的，不好讓他傷了臉面?！?/br>
    確實是有難處的，武將人家，特別是這樣要上戰(zhàn)場的武將人家。最怕的是什么？無非就是男丁漸漸都戰(zhàn)死沙場，家里頭絕后！譬如話本里楊家將的故事，不就是一個活生生的例子，最后竟然只能女將出征了，教那些武將人家都心有戚戚呢！

    所以這些人家就不能太講究，只能說越早有孩子越好，而且孩子本身也沒有一般人家那般看重嫡庶。已經(jīng)上戰(zhàn)場的鐘家大公子，既有隨時丟掉性命的危險，本身又是承重孫，相比別的兄弟，在子嗣上只怕背負的還重些了！這樣的孩子，十八歲是時候有妾室有孩兒，并不算稀奇。

    禎娘點點頭，這種事她又如何不知道呢？而且在蘇州她還有別的看好人家，譬如說‘絲緞’宋家，這家正是當(dāng)初與如日中天劉家合作做生絲生意的三大買辦之一。如今三大買辦都吸著劉家的血反客為主，宋家自然早就不可同日而語。

    這樣新興人家倒是和自家很相似，家風(fēng)上也活潑一些，比起那些規(guī)矩嚴謹?shù)氖兰业故歉m合洪鑰的性子。況且宋家為什么能成為反客為主的一家？憑借的正是家里子弟格外出息，比起暮氣沉沉的劉家當(dāng)然是如旭日東升，不可遮擋！

    而來提親的這一個子弟又是現(xiàn)在年輕一輩當(dāng)中的翹楚，能力也是實實在在有的?？纯此鱿碌膸坠P生意的首尾，雖然年紀輕輕，不過是雛鳳初啼，卻已經(jīng)相當(dāng)驚艷。人都贊他雛鳳清于老鳳聲，禎娘看他就像是周世澤看那鐘家大公子一樣，相似的后輩總是欣賞的。

    有些讓人玩味的是，前腳宋家托人送信過來詢問周家的意思，后腳劉家也托人表了自家的情。是的，這劉家正是宋家原本唯命是從的那個劉家！這樣的先后，實在是讓人想不多想都難啊。

    只是雖然這樣，這劉家還真被禎娘考慮過。他家雖然受到三大買辦的沖擊早就大不如前了，所謂如日中天放在如今更多的是一個敬稱。但瘦死的駱駝比馬大，劉家依舊是整個江浙數(shù)一數(shù)二的人家！

    特別是在他家的地盤杭州，依舊是說一不二的巨頭，這樣的人家至少也很拿得出手了。而如今處境的劉家向周家提親，自然不會只是和宋家別苗頭那么簡單。說的功利一些，他們看中的是洪鑰背后的周家和顧家。想要靠著洪鑰這邊的背景東山再起，恢復(fù)往日的地位。

    這樣的訴求決定了洪鑰去到他家，還真是和公主下降沒什么區(qū)別。前些日子洪鑰自己說‘那可要挑一個好好的人家，就是那種我嫁過去不會吃苦，而且能夠作威作福的。嗯，全家人都捧著我就最好了！’若真是嫁到劉家，可就不會只是笑談了。

    之后還有林林總總的人家，反正只要是蘇州并蘇州左近拿得出手且有意同周家結(jié)親的人家，禎娘都了解過了。然而了解的再多也不能打消她心里的憂慮——如果不能親眼看一看，她如何能將洪鑰送出門！

    當(dāng)日她在顧周氏說出極看好桂家小公子之后，就脫口而出一句‘娘，咱們親自去蘇州看一看’，只是之后就沒了下文，顧周氏也只一位她一時起了興，因此才有這話。后來她沒有再提，顧周氏自然也就當(dāng)作沒發(fā)生過。

    然而禎娘自己知道，她并不是一時隨口說出來的，她分明是思慮了許久——或許正是思考了太多遍了，才會這樣脫口而出也說不定。只是她在說出口之后也不知道再說什么，她如何去蘇州？這可不是說一說就能解決的??！

    現(xiàn)實告訴她，事情沒那么簡單。她現(xiàn)在沒事兒去一趟蘇州，其中麻煩與困難也不比去一趟歐羅巴少多少了！然而這種念頭就和當(dāng)初去歐羅巴一樣，沒有的時候還好，一但有了就真如野火燎原一樣，止都止不住。

    不同的是，當(dāng)初她去歐羅巴是為了圓少年時代的一個念想，走遍大好河山，這是不斷先前看到不同的東西。而去到蘇州，一個是為了母親，她當(dāng)然看得出來，母親思念故地。只是因為自己，以及這些孫子孫女兒，手腳絆住，也就只是想想而已了。

    另一個則是為了自己——或許是因為她是一直一直向前走的，走的又快又好，所以并不懂得回頭看。太倉、金陵、太原、泉州，都可以一個又一個地被她拋到腦后。不是不會懷念一番曾經(jīng)，只是她的眼睛更多的時候看向了未來。

    然而每一個人終究還是會想起曾經(jīng)的時光，曾經(jīng)經(jīng)歷過的那些地方。這無關(guān)于人的地位、經(jīng)歷，或者別的什么，懷念只是到了一定的時候，或多或少都會有的東西——禎娘甚至無奈地想，或許她已經(jīng)要老了？

    即使看她的樣子，依舊是二十多歲的青春模樣，但其實已經(jīng)三十多歲，是女兒要嫁人的年紀了。許多和她一般年紀的婦人，生孩兒早的，還有已經(jīng)做祖母的呢！這就是世道了，男人三四十多歲還算是風(fēng)華正茂，開始事業(yè)也不遲，多得是男子在這個年紀才發(fā)跡。

    而女人呢？早早嫁人，早些的十三四歲，晚些的也少有晚過十八歲。然后成親不過兩三年，一般就有了孩兒。二十歲的時候還算是好年華，就一直生孩兒就是了。等到孩兒有了一串，也就三十多歲了。這時候忙著的是給大些的兒女準備親事，等著抱孫子孫女。再之后，當(dāng)了祖母的女人是什么樣子——和藹慈愛，每日最多的消遣是小佛堂里誦經(jīng)拜佛。

    所以思考地再多，想到了再多的難處，到最后也抵不過她已經(jīng)決意要去一趟蘇州了——不是她一個人去，而是全家都要去一趟。而一旦做出這個決定，事情反而變得簡單。正如當(dāng)初她躊躇要不要去歐羅巴一樣，再多的困難，只要想法子，總是能夠解決的。

    實際上也確實如此，只過了不到一旬的功夫，就有了想法。那一日禎娘本來在思索這件事，突然就用掌心拍了拍額頭，露出一個恍然大悟神情，自語道：“我這些日子也是忙昏了頭了，竟然忘記這樣一件大事——若是打算去到蘇州，還有什么機會比這個機會更好？”

    自從那一日下定了決心，禎娘就一直在想方設(shè)法。只是左思右想也沒有萬全的法子。直到這一日，看到周世澤的安排，才想起來有一件極大的事情竟然被遺忘了——今歲正好是吏部考評外官的年頭，所有地方官員都要接受考評。周世澤在外做