，連說這些話的時(shí)候都少了。

    不過也不是白白忙碌，等到臘月二十九的時(shí)候周家大院各處都換了門神、聯(lián)對(duì)、掛牌，也新油了桃符，煥然一新。這一日從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門并內(nèi)垂門，直到正堂，一路正門大開。兩邊階下一色朱紅大高燭，點(diǎn)的兩條金龍一般。

    真正除夕這一天，周世澤和禎娘兩個(gè)人過年——是單薄了一些，但是周世澤原來是一個(gè)人過年，這時(shí)候有禎娘還強(qiáng)了一些呢。至于禎娘，她原來也只是和顧周氏兩個(gè)過年，也是習(xí)慣了。

    這一天兩個(gè)人祭祀祖先及百神，又架設(shè)松柴齊屋舉火焚燒。至于煙火燭天，爛如霞布也不用提。后又有爆竹鼓吹，家里兩個(gè)人吃除夕宴。最后兩個(gè)人才在暖閣里坐定，開著一點(diǎn)窗戶看外頭煙火。

    這時(shí)候當(dāng)然是守歲，周世澤忍不住道：“人家說守歲是小兒守歲，我們兩個(gè)做什么要守歲？且等到將來我們兒女再做這個(gè)不好？我們兩個(gè)博戲藏鉤守歲怎么說也不像罷。”

    禎娘才懶得聽他這一點(diǎn)抱怨，至于兒女什么的她也當(dāng)作沒聽見，悄悄地掩住了耳朵通紅。只拿了燭火燃燈。分了周世澤一個(gè)，道：“既然沒得事就和我一起去’照虛耗‘，別的屋子都分派了人，就只有咱們正房里我們兩個(gè)自己來，你去照臥室里的床下?！?/br>
    年前忙碌，等到年后正月里，開頭倒還有幾天清閑日子。這開年幾天本就是按著習(xí)俗該呆在家里，萬事不管的。但是之后就同年前一樣，再?zèng)]有片刻休息了。禎娘只覺得前一刻還在和周世澤守歲照虛耗，后一刻就陷入了山海一樣的正月酒宴。

    其中最稠密的就是宗族里的酒宴了，幾乎是每日都有人家宴請(qǐng)。禎娘和周世澤只能分成兩邊，宗族里禎娘去，外頭的酒宴周世澤去。不過到了自家宴請(qǐng)宗族里這一日，兩人自然都是在家的。

    為了正月酒宴禎娘是下過功夫的，提前樣樣安排到了，等到了那一日倒是顯得有條不紊。外頭有戲酒，周世澤陪著男客消磨。內(nèi)房則是有女先兒說書，也有各種賭具，等著各位奶奶太太消遣。

    禎娘安排的內(nèi)房，地下鋪滿紅氈，當(dāng)?shù)胤胖蟊侨隳圉q流金琺瑯大火盆。正面炕上鋪著新猩紅氈子，設(shè)著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕、坐褥外，另有黑狐皮的袱子，搭在上面。

    至于要打牌的小桌兒，每張桌兒配著四張雕漆椅，上頭還有一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個(gè)大銅腳爐，自然妥妥當(dāng)當(dāng)。幾個(gè)宗族里在禎娘進(jìn)門后就沒到過周世澤家的女眷四下看了一眼，真是覺得和過去大有不同。

    禎娘只招呼大家入座，又讓丫頭們上茶上點(diǎn)心，其中有幾個(gè)族里輩分格外高的，禎娘親自用茶盤捧茶。一會(huì)兒有女先兒唱了一段，大家氣氛濃厚了一些，又有葉子牌等游戲潤滑，不一會(huì)兒也就玩開了。

    禎娘松了一口氣，旁邊圓大奶奶拍了拍她的臂膀道：“你這頭一回做的這樣滴水不漏已經(jīng)十分好了，要知道你頭上可沒有婆婆提點(diǎn)——你不必?fù)?dān)心，真有個(gè)小毛病誰能怪你不成。”

    禎娘本來也不是憂心自己做的好不好，雖然的確有關(guān)面子。但是實(shí)際上周世澤不在乎，她上頭又沒得長輩，這種事砸在手上除了丟臉，她還真沒有別的難受。她只是覺得這就算是快把事情完了，等到各位奶奶太太玩過一陣散了，再?zèng)]什么事兒了。

    不過也不必解釋，禎娘看了看這邊內(nèi)房，吩咐將離幾個(gè)道：“你們?cè)谶@里伺候太太奶奶們，一定要十分尊重。我和圓大奶奶去旁邊坐一會(huì)兒，一會(huì)兒再過來，中間你們看著料理?！?/br>
    說著禎娘就拉著圓大奶奶到了旁邊一個(gè)耳房里休息——這也是一整日應(yīng)酬，實(shí)在想要有個(gè)休息了。

    在禎娘躲懶的時(shí)候，鼓樓東街的幾個(gè)婦女正打量她們所在的內(nèi)房，實(shí)在是可看的東西太多了一些。一對(duì)上有寶蓋珍珠絡(luò)索的嵌寶銀象駝水晶燈端端正正地?cái)[放在暖炕兩邊高幾上，放射寶光，不要多識(shí)貨也知道這是好東西，看的人心里撲通撲通跳，恨不得全是自家的。

    依依不舍地看了又看，若不是實(shí)在拉不下臉來，只怕是要上手的——最后到底還是怏怏地走開了，那個(gè)在禎娘赴酒宴時(shí)候說過要合伙做生意的‘嬸娘’也來了，小聲同妯娌道：“人家說越有錢越吝嗇呢，你看看這樣的擺設(shè)，只要拿出一個(gè)來就多少了，卻不肯照顧親戚?！?/br>
    旁邊的一個(gè)倒是比她要想的正常一些，道：“這也沒什么好說的，還不是老太君的一點(diǎn)子事，要是你家有這么一門親戚，你怎么想？反正我是要打出去的。就算因?yàn)轶w面要給面子，里子也絕不會(huì)留。”

    嫌禎娘吝嗇的‘嬸娘’卻不覺得自己哪里想的不對(duì)，反而道：“那都是哪年哪月的事兒了，也不看看如今。世澤侄兒獨(dú)苗一支，不倚靠親族兄弟難道還倚靠外頭不相干的？況且這些年不是也處的好好的。老太君都對(duì)個(gè)小輩這樣客氣，怎的還擺起來了?！?/br>
    曉得自家這妯娌不夠聰明，卻不知道頭腦這樣簡單。另外一個(gè)鼓樓東街周家婦女根本不能解釋，這里頭也不是三言兩語說得清的——要把這些年老太君打的主意說一遍，那還真不是一時(shí)半會(huì)兒能完。

    只得道：“你不曉得里頭事兒，還有好多緣故呢！況且不看這些，現(xiàn)在說這些有什么用？人家世澤家里就是欣欣向榮蒸蒸日上，比起家里已經(jīng)是天上地下了。人在屋檐下還不得不低頭呢，不管人該不該這樣，總之這般了家里又不能如何?！?/br>
    聽到這一點(diǎn)‘嬸娘’是真的喪氣了，她這種人說什么規(guī)矩禮儀果然是虛的，只會(huì)是如何有利于自己編如何想。但是說到實(shí)實(shí)在在的權(quán)勢、錢財(cái)她們立刻就能深信不疑，而且屈服。擺在面前的就是周世澤家有錢有權(quán)，只問你低不低頭，那當(dāng)然是低了——她這樣的人，一輩子抬頭也沒幾回。

    禎娘也不知道內(nèi)房里有這一段話，和圓大奶奶在小耳房里坐了一會(huì)兒，算是忙里偷閑，也只一會(huì)兒就從那邊出來。這邊正在待客，她這個(gè)主人家總不能一直見不到人影罷。

    等到再入內(nèi)房這邊，禎娘來回走動(dòng)，也就是照顧各客人，一時(shí)之間笙歌聒耳，錦繡盈眸。直到更晚些時(shí)候，中人也玩的疲累，就暫時(shí)停歇，禎娘又引著眾女眷去了小花廳。

    禎娘在小花廳里擺了幾席酒，這就是個(gè)宵夜的意思——這邊小花廳布置地雅致，高幾上點(diǎn)綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤放著舊窯十錦小茶，又有紫檀雕嵌的大紗透繡花草詩字的纓絡(luò)等。

    這時(shí)候那位嬸娘就看得見了，靠里面一美人榻旁邊就立著一樣擺設(shè)，正是水晶嵌寶廂銀美人一座，有玉頂珍珠傘一把，并著珊瑚珠。那個(gè)大小，只怕光銀子就要好幾百兩，何況銀