候總是顧家大宅里最繁忙的時候，不只是生意上的事情到了年末都有一個總結(jié)，還有年事鄭重。誰家不要過年呢，再是貧苦的人家這時候都要咬牙添幾樣好菜，祭奠一番祖宗，更何況是顧家這樣的大戶人家了。

    臘月里起，顧家大宅上上下下就多得是仆下走動，各處都要灑掃除塵、布置新意。屋子外頭固然是大動作，包括還有修葺屋子、整治園子這樣的大事。然而真正磨人的其實(shí)是屋子里頭的內(nèi)房事，以及更加細(xì)處的安排。

    譬如寶瓶軒里過年時候是個什么擺設(shè)，就是窗子底下的一盆花兒還有講究呢！既要迎合過年的喜慶，又不能過于流俗，讓禎娘看了不喜。至于細(xì)節(jié)處的安排，大到差事分派，小到新年給丫頭們做什么衣裳，這可都是事兒。

    這時候顧周氏就在翡翠居的小花廳里見各個掌柜，歸攏今年各處的生意——可是忙碌，一會兒散了也不得閑，要去和管家媳婦商議年事呢！

    孟本今日可說是紅光滿面，畢竟過去一年就數(shù)他管著的珍珠產(chǎn)業(yè)最為風(fēng)光么。賺的錢多了，年前大家總賬時候，說話也能大聲一些么。

    他報過去歲的賬單后就道：“太太也知，雖說開春后才到采珠時候，但是事情在年前就該準(zhǔn)備起來了。也是老天爺賞飯吃，去歲又是沒什么妨礙蚌蛤長大的事兒，必定今年又能豐收。只是一樣，采珠之后就要立刻種珠，這樣的好光景，合該比今春種的珠子更多一些?！?/br>
    今春種珠的時候也是珠子收起來后，當(dāng)時已經(jīng)看到利了，自然不會吝惜，已經(jīng)比過去兩三年的珠子種的多了。只是可惜過去兩三年只能悶頭種珠，自然都是保守著來，要得到更多珠子，明年也不成，后年才行了。

    孟本的意思是要在今春多種的前提下，明年開春越加增多——這是一門好生意，雖然遇到壞天時可能血本無歸，但是相比回報，這依然是要做的。因此顧周氏并不猶豫，只是問道：“打算增加多少？”

    孟本拿出籌劃的冊子道：“詳細(xì)都在這個冊子上，我打算至少在擴(kuò)大一倍。這樣的話，原來海中洲那個小島就不夠了。我想著海中洲那邊碎玉一般的小島可多了，就近再買下一兩個就是了?！?/br>
    顧周氏大略看過那冊子便應(yīng)答下來，立馬就記下要給孟本批銀子——這就是顧周氏的一個好處了，疑人不用，用人不疑，在這上頭比些男子漢都要灑脫。也是孟本幾個特別有才干的掌柜一直死心塌地跟著她的原因之一。

    顧周氏看過后就自然遞給了禎娘，禎娘看的比她仔細(xì)，等到大家中間休息的時候才合上冊子道：“這樣說起來倒是有個生意很做的了，咱們可以盡力買下海中洲那邊的小島?！?/br>
    孟本疑惑道：“大小姐何出此言，海中洲那邊的小島才多大，種地可不如陸上劃得來，因此地價有些上不去呢。只有那些東南豪族，才能大量組織人手上島專門開墾，一般小地主經(jīng)營根本無利可圖?！?/br>
    孟本在海中洲五年，什么事情都門兒清，一五一十道：“就是這樣，那些但凡是能種地的小島都已經(jīng)被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石頭島，或者是時有時無的島。這樣的小島，買來是十分便宜了，但是如何盈利呢?！?/br>
    禎娘之間輕輕點(diǎn)著桌子，問道：“咱們當(dāng)初為何要在海中洲養(yǎng)珠？”

    孟本回道：“養(yǎng)珠要么在河湖，要么在海上，畢竟世上珍珠都是從這兩處出的。至于河湖自然更加方便些，但是不如海島上保密。若是咱們當(dāng)初是在太湖上養(yǎng)珠，只要開始，只怕就沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。”

    禎娘點(diǎn)頭道：“既然是這樣，將來養(yǎng)珠不再是咱們獨(dú)家生意后，自然會有許多人來養(yǎng)珠。有些人是學(xué)咱家養(yǎng)海珠，也有些人會嘗試在河湖里養(yǎng)。咱們沒在河湖里做過，不知和海珠有多大不同，想來是一定是有的?！?/br>
    禎娘說到這里已經(jīng)是胸有成竹了：“咱們家養(yǎng)珠與原來有的養(yǎng)珠根本算不得一回事，后頭的人自然多學(xué)咱們家。到時候就算有的人在河湖里養(yǎng)珠，難住后大多數(shù)也是要往海里來的?！?/br>
    孟本這時候眼中精光一閃，笑著道：“我知道了！大小姐的意思是沿海一帶再沒有比海中洲笑道更多更適宜的了，到時候我們只管把這些買來的小島賣給他們就是了。只要價格不比那些能種地的小島貴，始終是賣得出去的?？墒沁@些不能種地的小島能有什么價？只要和官府走通關(guān)系，那就是白送了。”

    禎娘點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“就是這樣，雖然不如珍珠生意大，但也是一門好生意了，可要得？”

    養(yǎng)珠這樣的生意又不是隨便就能有的，一個家族只要一輩子遇到一次就足夠吃的了。顧家如今憑借著珍珠生意，不要幾年幾乎就能成新興豪族了——說是幾乎，是因?yàn)轭櫦覜]人。只有母女兩個，將來禎娘還要出嫁，那就更不要說了。

    大家一片贊嘆中，顧周氏又道：“確實(shí)是個好生意，只是有一樣，到時候買下小島不許走官府關(guān)系。那樣的小島又不是緊俏貨，只要去買就沒有不應(yīng)的。到時候就找著市價拿下，免得這些值錢了，又有人來翻老黃歷，多生事端?！?/br>
    這樣就歡樂地說完了孟掌柜的事兒，到了這里就只剩下苗延齡沒說話了——武天明是大掌柜，雖說今年珍珠生意晃人的眼，也沒有越過他去的道理。

    苗延齡故意做出苦笑的樣子：“這可真是從沒想過的，人都說當(dāng)鋪是天大的好生意，比山西人開錢莊還狠呢！若是在別家，有做當(dāng)鋪生意的，都是家里進(jìn)項(xiàng)大頭。在東家生意里沒想到掉了個頭，排到最后了。”

    說著他又給武天明和孟本兩個作揖，道：“兩位掌柜真是厲害！我如今是不服氣不行了?！?/br>
    武天明穩(wěn)重，倒是不大開這種玩笑，只是擺擺手。孟本卻是個年輕人，反而笑道：“苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打緊，到底是哥幾個的事兒。怕的是連那些小輩都比不上——我可聽說了，就是你侄兒苗修遠(yuǎn)和劉文惠、宋熙春三個，替大小姐打點(diǎn)那個火柴生意。去歲生意如何？正是紅得發(fā)紫，熱的燙手?！?/br>
    聽到這里武天明也插嘴道：“我常常在海上的都聽說了，有些別家的船老大都打聽這事哪里來的好貨，若是販出去，那就是一樁好生意。我心里知道，如今才有多少貨，供應(yīng)南直隸才將將夠呢?！?/br>
    禎娘卻是搖頭道：“這生意大小還不錯，只是也就是那樣了——畢竟做起來簡單，只是原沒人想到這上頭去罷了。到時候大江南北都有人做了也就是那樣了。這就看各處做起來之前，生意能做到多大。如今是做到了整個南直隸，要是能把周遭幾省也得到那就圓滿了，至于更多，那是想也不能夠了?！?/br>
    這時候武天明卻搖頭道：“我是看過賬本的，