是好玩的？”

    正在一幫丫鬟為了喂喜鵲仔仔細(xì)細(xì)布置的時候，顧周氏是正在待客。這客人并不是尋?？腿耍婚_始得了這名帖顧周氏還是不知所措——她和這家并沒有關(guān)聯(lián)。說起來這家比顧家還要高貴的多，她實在想不出來找自己能有什么事兒。

    原來上門的人家可是揚州方家的女人！這揚州方家掌管著浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。這樣的人物怎么會看到顧家。不是顧周氏妄自菲薄，按著顧家的身板兒，可還夠不著那些人格外交往。

    但不管如何，還是要待客的。到了七月初八這一日，客人上門，顧周氏也是好好招待，就連禎娘也出來見人——這也是因著客人也是女流的緣故。

    那位夫人倒是沒有豪商人家格外驕矜的樣子，反而有些少見的伏低做小，這時候見了禎娘就先送上表禮道：“好出色的女孩子！誰道咱們商戶人家低一層的？我見顧小姐竟是把多少貴家女孩都比下去了?！?/br>
    說著表禮由下人捧出，比一般的還要隆重——禎娘就見到了上用妝花緞子四匹、金銀錁子各八個，又有文房四寶之類。這樣這位夫人還從手上擼下一只白玉鐲子，道：“到底簡薄了一些，配不上顧小姐的人品，我見顧小姐實在喜愛，也是緣分了?！?/br>
    禎娘自然不會矯情地不收，雖然有些過了，但是這些東西對于她們這樣的人家委實算不上什么，收了也就收了，連個人情也算不上。只是這一開頭就是這樣的排場，也不知道后頭會有些什么。禎娘心里心思清明：將欲取之，必先與之，這是顛不破的道理，這方家必然是有什么事情求到自家了。不然，那就是無事獻殷勤，非jian即盜了。

    得了表禮禎娘就非常有眼色地去了內(nèi)室，想來這位方家人自然是有話要與自家娘親說的，說不得還是重要的事情商量。雖然禎娘在顧家已經(jīng)不算是不通經(jīng)濟的小姑娘，凡事與她商量，顧周氏也覺得理所當(dāng)然，但是外人眼中可不是這樣覺得。還拿她當(dāng)小孩子呢，若她一直留在這兒，人家還以為顧周氏十分不懂事，竟讓家里小女兒在旁礙事。

    禎娘不會讓事情這般尷尬，自然乖乖離開。不過她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方‘偷聽’！其實哪里又算的偷聽呢，至少這是顧周氏允許的。她又不想瞞著禎娘什么，她只盼著禎娘能多接觸一些，學(xué)到東西呢！

    禎娘就隔著一道珠簾，側(cè)在一個死角，聽到這位方家夫人道：“顧太太也知道我家身份了，雖然從前咱們兩家沒得相交，但是今后可不一定！山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，這南直隸附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能應(yīng)下，算是我揚州方家欠太太天大的人情，以后自然有所回報！”

    禎娘之前已經(jīng)看過這位方夫人，又有拜帖上的一點影子，所以知道這并不是方家嫡系正枝的內(nèi)眷——也是了，正經(jīng)方家內(nèi)眷的排場應(yīng)該更大些！況且不是禎娘心氣低了，只怕在方家人心里，名不見經(jīng)傳的自家也用不著多大的體面。

    顧家雖然家境豪富，但是并不出頭——這和顧周氏的籌謀有關(guān)。她一慣小心，想著自家是母女兩個，沒得個男兒頂立門戶，這樣就更該低調(diào)做事！所謂出頭的樁子不長久，悶聲發(fā)大財才是長久之計！顧家并不常常揚聲，再有崛起時日也短，于是到了如今說到富商大戶，并沒有人議論到她家。這樣的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎會格外上心！

    雖然這位方夫人不是方家的頭等人物，但應(yīng)該也是能說得上話的能干人。這時候與顧周氏相交，嬉笑言語，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又干脆利落！不動聲色就讓顧周氏對她有了十足好感。

    只不過好感歸好感，顧周氏反而越發(fā)謹(jǐn)慎了——能讓這樣的伶俐人物百般用心地相交，這上門所求必然就不是雞毛蒜皮了。況且那可是揚州方家，本來讓他們求助外人就不能是什么小事兒了，那是能隨便應(yīng)承的么！

    顧周氏這時候只是顧左右而言他，說著一些實則無味的話，也是不痛不癢。一開始那位方夫人還能與她周旋，只是她到底是因了緊急的事情來求人的，人家油鹽不進的樣子顯見得是不好糊弄的——到后頭，她再沒得應(yīng)對了，把她急得要不得！

    顧周氏并不是平白弄著人家玩耍，見人著急也不是什么有趣味的事情。這一個是不能隨便應(yīng)承，再一個是讓人家明白自己不是什么木頭人，不見兔子不撒鷹！想讓人家辦事，也要先把事情擺明車馬，然后說定報酬，這才是誠意么！

    見了對方神色，顧周氏知道火候也差不多了，便對著大丫鬟碧桃使了個眼色，然后道：“說的興起，卻忘記待客的禮儀了！你們快快把巧果上一些上來。方太太也請嘗一嘗，并不是什么稀罕東西，不過是昨日剛過了七夕，這東西算是應(yīng)個節(jié)氣，也是咱們的彩頭了?！?/br>
    方夫人斂了斂神色，曉得并不能拖延了，不然到了人家送客的時候，事情也不能得個結(jié)果。放下手中的茶盞，正色道：“本來就是有事相求的，原先曾知道先大人是太倉學(xué)正，門風(fēng)清正，最是個急公好義的。曉得有這樣的家風(fēng)才敢厚著臉皮上門叨擾——不知道顧太太有未聽聞‘揚州科考案’？”

    ‘揚州科考案’這樣的事情誰沒聽說過！這可是如今眾人議論紛紛的事情了。自古以來輪才大典從來為人所關(guān)注——這可是為朝廷選官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是為天下士人所看重！

    讀書人把科舉當(dāng)做升身之階，所謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂’是也。所以這個時候有什么不正不公就足以掀起這些懸梁刺股窮經(jīng)皓首，十年甚至數(shù)十年苦讀的士子的怒火。而這些士子又是什么人？國之基石，同時也是說話最大聲的。換些大字不識幾個的，他們怎么說往哪兒說？

    只是朝廷再重視科舉，似乎每歲都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如縣試這一道，就是出了名的摻水，多得是空子可鉆。不過大家一般也不為幾個秀才的事情捅破天，只有后頭到了府試出事，并且是出大事，這才會群情激憤，朝野震動。

    這一回‘揚州科考案’就是如此了。揚州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民豐，讀書人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出來，那些士子立刻就說聯(lián)名上書，話里話外把cao持府試的父母官給罵了個狗血淋頭，然后就去哭孔廟——這也是老一套了。

    到了這兒朝廷就不能不說話了，按著往年的規(guī)矩派了欽差嚴(yán)查此事就是——到時候還揚州一個昭昭日月，朗朗乾坤。塵埃落定了，就有士子山呼萬歲，感嘆圣人臨朝，jian佞小人再不能得逞！

    只是這事情卻沒