半干的發(fā)紛紛而落，耳畔角梳劃過(guò)，青絲被打理歸攏。白隱硯擱下梳子，折著厚布柔聲道：“我去熬湯，你要是要坐在這，屏風(fēng)上那件厚袍子記得穿起來(lái)。”

    符柏楠無(wú)聲點(diǎn)頭。

    門格開合，女人出去，徒留下屋中一室死寂。

    冬季綿長(zhǎng)，日子流水般淌了過(guò)去。

    炸過(guò)煙花發(fā)了紅封，長(zhǎng)休東忙忙西忙忙很快就沒(méi)剩幾天了。

    大休里朝局穩(wěn)定，符柏楠批了吏部最后一張開采納新的折子，剩下日子便做半日休半日，閑的窩在院子里抱著手爐曬太陽(yáng)，反倒是一直在粥點(diǎn)幫忙的白隱硯見不太到人影。

    符柏楠也動(dòng)過(guò)去搭把手的念頭，但對(duì)最底層饑荒與寒苦的厭惡打骨子里直往外漚，念頭在腦子里轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，一縷青煙就滅了。

    年初里長(zhǎng)休最后一天，朝廷上幾個(gè)三品員牽頭設(shè)宴吃珍奇，把符柏楠也請(qǐng)去了。

    晚上壓著點(diǎn)兒回府，他給白隱硯帶回來(lái)個(gè)東西，沒(méi)用盒子籠子之類的裝斂，命人大絨墊上一托，蓋著個(gè)墜藍(lán)的布送了進(jìn)來(lái)。

    白隱硯看他負(fù)著只手大爺似的踱進(jìn)來(lái)，放下茶壺打個(gè)哈欠，托腮笑道：“得了甚么，你這般好興致？”

    符柏楠沖后頭招招手，許世修前走兩步將絨墊擱在地上，行了個(gè)禮躬身出去了。

    白隱硯目送他關(guān)上門，視線又回到符柏楠身上，后者沖她揚(yáng)揚(yáng)下巴。

    “自己看?！?/br>
    他面上有些少年氣的興致盎然，白隱硯邊笑邊搖頭，彎腰掀開罩布——

    “啊?！?/br>
    她抬首，“怎么弄這個(gè)回來(lái)？我不會(huì)做龜湯?！?/br>
    “……”符柏楠扭曲嘴角，讓她氣得譏笑一聲：“論年紀(jì)他是你祖爺爺輩兒，能給你燉了才是笑話?！?/br>
    白隱硯才反應(yīng)過(guò)來(lái)，也讓自己笑得不行，半晌輕咳道：“那、那請(qǐng)這么個(gè)祖宗回來(lái)做甚么，鎮(zhèn)宅子么？”

    符柏楠哼著坐下，白隱硯自覺要給他翻杯斟茶，他抬手一攔，兩指拉過(guò)白隱硯的杯，就著她喝的口飲凈了大半殘茶。

    白隱硯無(wú)奈地看他。

    咽下茶，符柏楠沖老龜動(dòng)眉角，“給你的，養(yǎng)著吧?！?/br>
    白隱硯哭笑不得：“給我養(yǎng)？為什么？”

    符柏楠狀似隨口道：“不為什么，圖個(gè)吉利?！?/br>
    白隱硯不笑了。

    她蹲下身近觀那老龜，伸手摸過(guò)他發(fā)黃皸皮的肢，暗沉甲殼上雕琢的悠長(zhǎng)歲月，龜緩慢地眨了下眼，眸中濕濡。

    靜默半頃，白隱硯點(diǎn)頭。

    “好，我養(yǎng)?！?/br>
    老龜就此落戶。

    這么過(guò)了大半個(gè)月，新歲起頭，十二月的暴雪漸漸化在一月里。

    冰棱松動(dòng)，檐下滴滴答答積泥水冷，暴漲的流民攢動(dòng)積壓，廟里篷下裝不了，有點(diǎn)力氣的便尋了些破布碎料搭簡(jiǎn)帳，三五成群窩在道旁小巷，漚臭了每一個(gè)施粥點(diǎn)周圍的雪水。

    人一多，就要口角滋事，爭(zhēng)斗之間推推搡搡，有人打就有人傷，有人傷就有人死。

    零星斗毆身死的人與饑病致死不同，兵馬司管顧不及無(wú)法及時(shí)運(yùn)送掩埋，打死人的懼怕官府問(wèn)責(zé)，也不敢偷送出城，尋個(gè)看不見的角落，兩張草席糞堆臟污中一扔，爛的惡臭了才能被發(fā)覺。

    爛尸兩三具，鼠蟲三兩只，二月初一場(chǎng)細(xì)春雪雨過(guò)后，瘟疫陡然爆發(fā)。

    饑疫未平，惡核瘟又起。

    先死的是鼠。

    成片成群的鼠死在檐下巷角，接著便有老人孩童高燒不退，咳病不止。撐過(guò)兩三日，咳病變?yōu)榭妊?，手腳迅速發(fā)黑，吞噬般蔓延。

    家眷成群逃荒的起先還有人短工求藥，很快連求藥的也沒(méi)了，送藥的，也沒(méi)了。

    都沒(méi)了。

    人們開始爭(zhēng)先恐后的向外逃，朝廷迅速下令關(guān)閉城門，禁止任何饑民再出入，疫病卻仍舊流出了京城。

    自城南流民窩聚集處開始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街頭巷尾伴隨惡臭的哭號(hào)不曾停止，病者傷者死者橫七豎八，道中幾乎下不去腳。

    藥草貴如金，民心動(dòng)如煙。

    囤積居奇之下民眾無(wú)藥，暴亂盜竊時(shí)有發(fā)生，燒香搶符的人更是絡(luò)繹不絕，五城兵馬司數(shù)度出兵鎮(zhèn)壓，可最終儲(chǔ)兵處也引了疫，一人病，一群病，七八日間十室九空，死成一片寂靜的墳場(chǎng)。

    守兵死光了，閹軍便被拉出代充巡城衛(wèi)。

    上疏請(qǐng)京郊屯兵場(chǎng)急調(diào)兵源，調(diào)度閹軍應(yīng)值，還要清管東廠與司禮監(jiān)，符柏楠一時(shí)徹底忙起來(lái)。

    自大疫爆發(fā)伊始，符柏楠把白隱硯強(qiáng)行軟禁在府中，禁止她踏出府門一步，周圍伺候的侍女寺人一旦有誰(shuí)咳嗽一聲，第二日便被迅速換掉。

    城中鋪戶許多迅速關(guān)門歇業(yè)，每日開店便也不成為一個(gè)走出去的借口。

    白隱硯并不抱怨，只晚間符柏楠回來(lái)，她有時(shí)會(huì)提一提。

    但無(wú)論明話暗話，符柏楠只有一個(gè)態(tài)度——

    疫病不止，不準(zhǔn)出府。

    “外頭死成什么樣兒你都甭管，安心歇著，這日子開鋪也賺不著幾兩銀子?！?/br>
    再要多說(shuō)，符柏楠就沖她瞪眼，于是白隱硯只能轉(zhuǎn)去后院，割了草喂龜。

    二月中時(shí)，白隱硯夜里起夜路過(guò)臨院墻近些的地方，常能聽到大道傳來(lái)的呻吟。它們有男有女，有老有幼，隱約而無(wú)力地攀過(guò)高墻傳進(jìn)來(lái)，像幾聲輕柔的扣門。

    你聽到它，開一開門，那聲音便會(huì)顯露出羔羊般的溫馴，歉疚地同你講，真不好意思啊，打攪到你，可我快要死了。

    及到二月底，那歉疚的聲音漸漸少了。

    白隱硯有時(shí)聽見會(huì)在墻下站許久，后來(lái)聽不見了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲著鞋來(lái)尋她。

    三月中下，天徹底回暖，惡臭的京城迎來(lái)場(chǎng)大雨。

    傾盆大雨天哭一般下了整整五日，中間時(shí)而細(xì)絲綿綿，卻一刻不曾斷絕。春雨伴著微風(fēng)，砸在青石路，砸在被血與疼苦侵蝕的土地，沖刷凈所有污穢。

    五日后雨收云開，瘋狂肆虐的惡疫明顯收斂。

    白隱硯終于得以出門透透氣了。

    繡鞋踏出的第一步，腳起腳落，鞋底沾上暗沉血水。

    白隱硯提裙慢慢走過(guò)皇城根，走過(guò)掩門閉戶的富戶門前，走向瓦市，走向人。

    目及全是死寂。

    青石路中央一片通達(dá)，雨水沖刷過(guò)的石路格外干凈，凹凸間水洼反光，映射正陽(yáng)。

    巡城衛(wèi)與閹軍沉默地忙碌著，道路兩旁三兩成群，十幾步一撮，堆滿或坐或臥，漲發(fā)的尸身。