靈心至。

    “老大人的意思……是先禮后兵？”

    趙樸之欣慰一笑，點(diǎn)頭道：“正是?！?/br>
    “烏韃原來叫我們退至漢陽關(guān)內(nèi)，無非是想再搏一搏，拼個(gè)一線生機(jī)?！?/br>
    穆漣征也明白過來，道：“烏韃人一貫兇狠，絕對不會退縮，時(shí)至今日他們面臨戰(zhàn)敗，更不能退回沙漠。甚至朗洲他們也已經(jīng)放棄，此番就是要絕地反擊，最后拼一個(gè)殺入中原的契機(jī)。”

    榮錦棠坐回主位，手指在椅背上敲了幾下。

    諸位將軍大臣齊齊看向他，等他下達(dá)軍令。

    榮錦棠的目光在他們面上一一劃過，終于下定決心。

    他起身高高立在那里，氣勢磅礴道：“老大人，草擬國書吧?！?/br>
    潁州，原布政使司，前廳。

    胡爾汗沉著臉坐在前廳的石階上，面色青灰，嘴唇蒼白，一雙眼睛也已失去往日神采，呆呆看著前方。

    他已經(jīng)坐在這里一天了，米水未進(jìn)。

    呼延亭端了一碗薄粥過來，送到他面前：“大汗，您不能一直這樣下去。”

    胡爾汗抬起頭來深深望向呼延亭，他目光仿佛帶著尖刺，一根根扎著呼延亭的四肢百骸。

    “你出的好主意?！彼麊≈ぷ诱f。

    呼延亭苦笑出聲，他也很不好受，卻還是硬著頭皮說：“大汗，這是我們?nèi)缃裎ㄒ坏臋C(jī)會，您自己也是同意了的。”

    “只是沒想到，公主……”

    公主脾氣這么烈。

    寧死不屈，當(dāng)真是以武統(tǒng)國的榮氏血脈。

    “別說了！”胡爾汗嘶吼道。

    他猛地用拳頭捶打地面，一下一下，砸出一個(gè)又一個(gè)血印。

    “為什么？為什么？”他這么叫著，都不知自己在問什么。

    是問卓文惠為何能決絕撲死？還是問當(dāng)時(shí)的自己為何做了這樣一個(gè)愚蠢的決定？更是問蒼天為何如此安排，叫他們兩個(gè)只能這樣人鬼相隔？

    沒人能給他答案。

    這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的沙漠蒼鷹，天神座下最英勇的勇士，如今也只能頹唐地坐在這里，發(fā)泄著心里的難過和憋悶。

    他幾近癲狂。

    呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太兒女情長了?！?/br>
    “如果您真的對公主有情，當(dāng)時(shí)定然不會接受臣的提議，如今再在這里糾結(jié)過去，已經(jīng)全無意義?！?/br>
    呼延亭說話又快又狠，直擊胡爾汗的心窩。

    他微微抬起頭看向他，抿著嘴唇?jīng)]講話。

    到底有沒有過情，就連天神都無從得知，蒼天之下，只有他一人心里明了。

    呼延亭見他清醒過來，長舒口氣：“城里還有兩萬兵馬，大汗，您要想想我們的子民。”

    自從占領(lǐng)潁州，烏韃子民就陸續(xù)從嚴(yán)酷的荒漠搬入朗洲城，士兵們則大多隨胡爾汗駐扎在潁州，三載以來已習(xí)慣這里生活。

    這里草肥水豐，實(shí)在是宜居之所。

    他們已經(jīng)退無可退。

    胡爾汗低聲呢喃一句，卻沒叫呼延亭聽清楚。

    這件事胡爾汗比誰都清楚，習(xí)慣了潁州氣候的族人們再也回不去苦寒的沙漠，還不如就在這里決戰(zhàn)到底，看最后鹿死誰手。

    他深吸口氣，問：“我們還有多少糧草？”

    呼延亭見他終于振作起來，也不由有些高興：“士兵的口糧大約還有十日，戰(zhàn)馬的草料少些，還有五日。”

    還真是到了最要緊的關(guān)頭，如果不是因?yàn)檫@個(gè)，他們也不會出那樣一份國書。

    胡爾汗道：“安排下去，叫士兵清點(diǎn)自己行囊，實(shí)在不行后日搜城?！?/br>
    搜城就意味著潁州的百姓再也保不住自己家中糧食，這寒冷冬日里，實(shí)在很要人命。

    可為了他們?yōu)蹴^將來，犧牲一些大越的百姓又有何妨？

    哪怕背著罵名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率領(lǐng)烏韃人一步一個(gè)腳印，努力踏入關(guān)內(nèi)。

    呼延亭想說些什么，可話到嘴邊，他卻一句都沒講出來。

    他此番規(guī)勸，不就是為了這樣一個(gè)命令？

    當(dāng)胡爾汗真的給了他要的結(jié)果，為什么他心里反而不舒坦？有什么哽在那里，叫他喉嚨火燒火燎，難受非常。

    胡爾汗正要繼續(xù)下達(dá)命令，卻不料外面突然跑進(jìn)來一個(gè)傳令兵，撲過來直接跪倒在地上：“大汗，越國送國書而來?！?/br>
    胡爾汗與呼延亭對視一眼，呼延亭便接過國書，展開而讀。

    這封國書很短，比他們寫給大越的那一封還要簡潔，一共只有一句話。

    呼延亭有些猶豫，還是一字一頓讀出來：“汗王安好，護(hù)國公主金枝玉葉，我大越既已接殿下歸國，理應(yīng)應(yīng)允貴國要求，以軍營后退至漢陽關(guān)內(nèi)為約，昭我大越重信守諾之風(fēng)?！?/br>
    他剛一讀完，胡爾汗便愣住了：“越國這是……答應(yīng)了？”

    胡爾汗也覺得十分不可思議，他們這邊剛失去了最重要的護(hù)國公主，那邊越國居然信守承諾，答應(yīng)退后三十里。

    “這……會不會有什么陰謀詭計(jì)？”胡爾汗問呼延亭。

    呼延亭也實(shí)在想不明白，卻還是道：“越國一貫如此，一來確實(shí)應(yīng)當(dāng)重信守諾，二來他們?nèi)缃袷怯赡贻p的皇帝親自統(tǒng)帥，這位太初帝在朝中素來都是說一不二，在邊關(guān)想必也是如此?！?/br>
    他們當(dāng)時(shí)沒有叫人去給公主收殮，便是為了維持表面和氣，反正公主人都沒了，強(qiáng)行扣在潁州也沒甚意義。

    胡爾汗沉默良久，還是道：“那我們信還是不信？”

    呼延亭苦笑道：“大汗，我們信與不信都不重要，重要的是這最后一仗，我們能否打贏?！?/br>
    胡爾汗緊緊攥起拳頭，轉(zhuǎn)身就開始安排起來。

    漢陽關(guān)內(nèi)，正是一片忙碌。

    士兵們在完善最后的守城防御，百姓們則齊心協(xié)力，做些力所能及的簡單活計(jì)。

    城外的埋伏都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，就等烏韃鐵騎一步踏入全套。

    護(hù)國公主的靈堂設(shè)在縣衙正堂，在一片蕭條肅穆里，她一身紅衣依舊鮮紅奪目。

    棺木是城里棺材鋪臨時(shí)做的，哪怕用了最好的棗木，依舊顯得寒酸凋零。

    自從國書呈送給烏韃之后，榮錦棠直接下令，帶著護(hù)國公主的遺體回到漢陽關(guān)內(nèi)，一邊安排埋伏和防御，一邊給公主設(shè)靈堂。

    直到這時(shí)候，伺候公主凈面的婢女才驚呼：“公主這身紅衣，本就是左衽?！?/br>
    卓文惠現(xiàn)在看上去太凄涼了，榮錦棠實(shí)在也不敢去看她，聽了這小婢女的話，才驚覺卓文惠早就給自己做了一身壽衣。

    便是這樣大紅的顏色，也掩蓋不了它是壽衣的事實(shí)。

    榮錦棠嘆了口氣，給卓文惠上了三炷香：“護(hù)國一路走好，朕必奪回潁州，不叫鮮血白流?！?/br>
    二月初二，龍?zhí)ь^。

    這一日也是榮錦棠的二十歲生辰，過了今日，他便弱冠，從此成為頂天立