十四了，還不嫁！”許炳元怒道，“從上海到英國，那么多青年才俊還不夠你挑的？偏偏只看中一個顧維崧！光是在上海，家世、門第、為人勝過顧維崧的，又不是沒有。嘿嘿，外人都道顧家?guī)状蜗蛟S家求親，可是……瑛兒你是個聰明人，應該看得分明，幾次求親，都只是顧永昌替兒子作主，至于顧維崧此人……求親這事上，他本人可有一次上趕著？女孩兒家，倘若到頭來非要跟一個你愛卻不愛你的人，吃虧的，只能是你自己。你是揣著明白裝糊涂，顧維崧，他根本不愛你！你何必如此下賤非要跟一個不愛自己的人一年又一年地耽擱了自己！”

    許炳元說到后面，語氣已然明顯緩和，然而卻句句如尖刀，扎進了長女的心里。

    外人都道顧許兩家長子長女是一對“天造地合的金童玉女”，也只道許家老爺“因門第不般配”不滿意兩家結(jié)親……事實上，許家父女都看得明白：對兩家結(jié)親真正熱情的，只有顧永昌，而不是顧維崧！

    面對父親，許瑛娜一言不發(fā)，只是死死抓著蕾絲邊桌布，雙眼慢慢涌出淚水。突然，她轉(zhuǎn)身奔開，逃也似的回到自己房間。

    望著長女的踉蹌背影，許炳元長嘆了一聲，低聲道：“爸爸說話是很難聽，也確實太不留情面。但也是為了你好。你有這般好的人才，偏偏就為了不愛自己的人，一年又一年的耽擱了下去……”

    許公館外，陳兆軒已然翻身上馬，向東南方向城外急馳而去。

    二十二年前的畫面，在腦海中重新浮現(xiàn)——

    “小宣啊，咱們玩?zhèn)€好玩的游戲。你躲在水缸里，不管聽到什么，都不準發(fā)出半點聲音。一直到娘喊你的名字，你才能從水缸里出來，好不好？”

    娘彎腰，將一只中空的蘆葦管插在他的口里，又笑瞇瞇道：“咱們的小宣啊，是真正的小男子漢，不怕水冷，對不對？”

    他記得那是個小院里有很多落葉的秋天。

    廚房里，有著鴨蛋臉面、水秀眼睛的娘，笑容是那樣的美麗。

    他用力點頭，被娘抱進大大的水缸里。全身沒入水中，刺骨的寒，但娘的“小男子漢，不怕水冷”的夸贊，讓他忍受著刺骨寒冷，乖乖地蹲在比自己還高的水缸里，用一支蘆葦管來艱難呼吸。

    然后，沒多久，隔著一層冷水，他聽到陌生人的腳步聲，聽到有人倒地的聲音。

    然后，他聽到陌生人的腳步靠近水缸，一雙大手伸向了他的頭頂。

    大概離他的頭頂、蘆葦管不過一只手掌距離，那雙大手停下，在水中清洗。

    陌生人哼著一支小調(diào)，幾年后，他才知道，那是一支蘇州小曲。

    水缸的水，變得有幾分腥甜。

    陌生人轉(zhuǎn)身走開，腳步聲漸漸遠去，直到無聲無息。

    娘的聲音終于響起，卻是那樣的微弱：“小宣……”

    他爬出水缸，扔掉蘆葦管，跑到娘面前。灶臺下，娘半躺在地上，胸前插的一只菜刀，流了好多的血，在地上，他滑倒在娘的血泊里。

    他放聲大哭，卻被娘按住了嘴巴。

    娘一只手按著他的嘴巴，對他說出一句：“小宣啊，以后……要好好照顧自己……”

    娘死了，說完這句話就頭一歪，死在他面前。

    他大哭著抱住了娘，抱住了娘的胳膊，拼命地搖晃——娘一直藏在身后的右臂，就這樣暴露在他面前。

    那是一只殘臂——娘的右手，白皙光滑纖長的美麗右手，不見了！手腕處，被齊刀砍，觸目驚心的斷口處，血污、白筋、殘骨，兀自嘀嘀嗒嗒淌著污血！

    他不再哭泣，在娘的可怕殘臂前，昏了過去。

    后來他蘇醒，得知不僅是娘，還有爹，還有做飯兼照顧他的劉媽，和專為一家人做粗活的劉媽丈夫伍叔，全都死了，小院里的血，染紅了好多的落葉。

    后來他又知道，是兇手在他頭頂上清洗著手上的血跡——殺害他全家人時染在雙手的血跡——一大缸水，甚至因此變作了淡紅色。

    全家遭滅門，他是唯一的幸存者。

    再后來，案子沒破，不了了之。旁人都說爹娘是從他處私奔到無錫的男女學生，雙方父母家皆不明了。鄰里們憐他孤苦，又因他的聰明與好模樣，爭著收養(yǎng)他。

    五歲的小男孩，卻還是獨自離開無錫，來到上海。只因為案件唯一的線索，是兇手上?？谝?。

    在上海無親無故，很快淪為小乞兒。卻也只半年，學會了上?？谝?。至少單從口音上，無人能聽得出他來自無錫。

    再后來，他在和其他小乞兒爭食過程中滾到一輛氣派的洋汽車下，遇到了改變他命運的許老爺。

    ……

    陳兆軒微閉了眼。

    如果成守堅帶領手下確實是追殲那位姑娘一家，那么即使有一個洋人，也無法阻止今晚再發(fā)生一次血案！

    聰明又精通英文的藍旗袍姑娘，和她的家人，個個都逃不出毒手！

    他沒有多猶豫，離開餐廳后很快從許公館馬廄里牽出自己的黑色駿馬，厚厚的布團包裹著馬蹄，帶一個有可能用到的必要布包，悄無聲息牽馬潛出許公館。

    縱馬馳離上海城，向東南方向。

    成守堅突然勒馬，側(cè)耳細聽。

    荒郊野外，風吹樹葉沙沙作響。遠處，隱隱馬車的聲音。

    一般沒什么人在荒野中半夜三更趕路。

    “追上去！”成守堅低聲喝令。

    十幾個手下，個個都是自己的心腹，個個都在腰里別著槍和刀。聽得自己一聲令下，齊齊揚鞭策馬，馬蹄奔騰，眾馬齊齊向前奔去。

    金萱倚在娘懷里打著盹。

    陸氏摟著女兒，輕輕拍打她的背，仿佛金萱還是個襁褓中的嬰孩。

    窗外，河流湍急。馬車下的地勢，由低到高，越往前走，河流聲愈急。

    陸氏閉上眼，想起二十二年前，被一群人追殺——她將尚是襁褓中女嬰的萱兒，放在一塊木板上，推入河中。

    那時候的河水流，可不如車外這般急。

    然后，自己跳入河水中，沒有就此去見閻王，卻被打漁為生的金阿大救下。撿回一條命，卻終究落下了久治不愈的咳疾；

    當年是金阿大沿河岸走遍十一個村落，才為自己找回被當?shù)卮迕駨暮又袚破鸬妮鎯骸?/br>
    大恩不知何謝，自己亦回不得家鄉(xiāng)見不得爹娘。于是嫁漁夫為妻，在鄉(xiāng)間隱姓埋名。只是為了萱兒的教育，在萱兒七歲那年，搬離了周圍人大字不識一籮筐的小漁村，來到一處小鎮(zhèn)開小小魚店，有意將魚店地址選擇在了有一處小教堂的街道。

    早年就讀蘇州最早女子學堂的陸氏，又豈能讓親生女兒做一輩子的村婦？

    果然，教堂的洋嬤嬤很快喜歡上了聰明美麗又懂事的萱兒，教她英文和洋式女紅，甚至還有彈鋼琴。