兩天小廚房， 隨即便轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)望著柳五兒， 柔柔地道：“這姑娘既說(shuō)了茯苓霜是她家親眷所贈(zèng)，我少不得， 得要將此事問(wèn)清楚?！?/br>
    說(shuō)著她便對(duì)林之孝家的說(shuō)：“今兒晚了， 林大娘先別急著將這姑娘打板子放出去，先鎖在園子里。等明兒我親自來(lái)問(wèn)過(guò)，再做定論?！?/br>
    王善保家的早就不喜歡柳家一家，見(jiàn)柳五兒生得標(biāo)致柔弱，更覺(jué)得是枚眼中釘一樣， 恨不得立時(shí)都拔干凈了才好。聽(tīng)平兒這么說(shuō)，她自然嫌夜長(zhǎng)夢(mèng)多， 想要攔阻，卻不防身邊秦顯家的又是努嘴，又是使眼色，這才作罷。

    柳眉在旁邊看得清楚， 知道平兒這一招高妙， 乃是欲取先予， 要保柳五兒下來(lái)， 便先給了對(duì)方一點(diǎn)兒甜頭。

    柳眉想， 其實(shí)真要辨清柳五兒的嫌疑也容易，明兒個(gè)找人問(wèn)過(guò)張家舅父舅母就好。

    可她突然又記了起來(lái)：張家舅父舅母早幾天就曾說(shuō)過(guò)要出遠(yuǎn)門，會(huì)往金陵去一趟——柳五兒不會(huì)這么倒霉，這茯苓霜其實(shí)是張家夫婦的臨別之贈(zèng)吧！

    她看看身邊的母親， 只見(jiàn)柳母也是滿臉的惶急憂色，柳眉登時(shí)覺(jué)得這事兒恐怕要糟糕。

    這么一來(lái)的話，能給柳五兒作證清白的，就只有芳官一人了。

    可是芳官，怕是未必肯幫柳五兒洗脫罪名吧！

    一時(shí)間諸事就此說(shuō)定，柳母一步三回頭，被平兒帶著回鳳姐那邊的院子去。

    柳眉很淡定，先去將小廚房的賬簿子和零錢全收了，包成個(gè)大包袱裹在她的鋪蓋里，一起背回怡紅院去——她沒(méi)地方去，只能先會(huì)自己早先的屋子去混兩個(gè)晚上。

    一到怡紅院，襲人晴雯一見(jiàn)是她，紛紛迎上來(lái)問(wèn)這問(wèn)那，片刻后，寶玉也倒趿著鞋出來(lái)，見(jiàn)了柳眉，劈頭就問(wèn)：“眉兒，你姐怎樣了，有什么咱們可以幫上忙的？”

    被鬧成這樣，柳眉也是力盡神疲。晴雯見(jiàn)了，趕緊將她摁在椅上，春燕去倒了杯水塞在她手里，眾人又是焦急，又是期待，只等柳眉發(fā)話。

    柳眉歇了片刻，終于緩過(guò)勁兒，將前因后果一說(shuō)，不過(guò)她略去了玫瑰露的事兒沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)起王夫人屋內(nèi)少了東西，只因今兒柳五兒誤打誤撞，接了家中親友的饋贈(zèng)，便平白背了這嫌疑。

    便聽(tīng)晴雯冷笑著說(shuō)：“太太那邊的東西再無(wú)別人，分明是彩云偷了給環(huán)哥兒去了。今兒玉釧兒剛為了這事兒跟彩云翻了臉，兩人吵得闔府皆知。就這樣，也能怪到五兒頭上去？真要起賊贓，那該去趙姨奶奶房里??！”

    寶玉聽(tīng)了便笑道：“那不如這事兒便我認(rèn)了。只說(shuō)我鬧她們的，偷偷地從太太那里取過(guò)來(lái)藏著。如此大家安生，也沒(méi)得損了三meimei的體面?！?/br>
    柳眉聽(tīng)到這兒，下死眼看了寶玉一眼，一時(shí)倒覺(jué)得寶玉這個(gè)做哥哥的也頗有良心，在這等小事上也都為圖探春想著——此事若坐實(shí)，寶玉少不得落個(gè)“呆子”、“紈绔”的名聲，只不過(guò)卻有這等細(xì)致溫和的思量在背后。

    襲人晴雯見(jiàn)聽(tīng)說(shuō)，紛紛點(diǎn)頭：“就是這樣！”

    可是柳眉的眼光在怡紅院里眾丫鬟面上掃來(lái)掃去，都沒(méi)見(jiàn)到她想見(jiàn)的人，忍不住開(kāi)口問(wèn)：“芳官呢？”

    正在這時(shí)，平兒獨(dú)自過(guò)來(lái)想見(jiàn)柳眉，卻發(fā)覺(jué)怡紅院里燭火煌煌，大家伙兒都在廳里聚著。

    平兒便沖柳眉笑：“你可知我這回多辛苦？素日與你們母女不和的那些人，都巴不得立時(shí)就攆出你們出去呢！”

    她一回鳳姐的院子，還沒(méi)有坐定喝口茶，就有不少人來(lái)奉承她，要么直夸平兒辦事簡(jiǎn)斷，要么便都說(shuō)些秦顯家的好話，那架勢(shì)，仿佛都指著立即將秦顯家的接管小廚房之事坐實(shí)了才好。

    寶玉便將他打算認(rèn)了此事的想法說(shuō)了，平兒便笑：“也須得把彩云叫了來(lái)，問(wèn)準(zhǔn)了方好，否則他們以后越發(fā)偷的偷，那還了得？”

    怡紅院里眾人都點(diǎn)頭應(yīng)了，平兒再私下與柳眉說(shuō)話：“我揣摩奶奶的意思，這次的事兒，能保得住你們母女是最緊要的，小廚房落到旁人手里也無(wú)所謂。至于你姐……”

    柳眉低頭默然不語(yǔ)，她心里明白得很——鳳姐兩難，不過(guò)是在權(quán)衡利弊而已。自己母女，是她用得著的得力的人，鳳姐自然要保，而柳五兒則是個(gè)可有可無(wú)的，所以鳳姐當(dāng)時(shí)確曾想過(guò)，打算毫不留情地犧牲五兒，以求莫要與那些邢夫人手下的人徹底撕破臉。

    這是誰(shuí)說(shuō)過(guò)的來(lái)著——道義放兩旁，把利字?jǐn)[中間？

    平兒見(jiàn)她神情如此，輕嘆了一口氣，道：“總之你放心，只要你jiejie懷里的那茯苓霜確實(shí)不是偷盜得來(lái)，我便不會(huì)叫人委屈了她去。”

    柳眉抬頭望著平兒，她倒確實(shí)沒(méi)有想到平兒卻似更比鳳姐多了幾分仗義。

    “還有，你娘那里，她因你jiejie的事?lián)牡镁o，看著已經(jīng)有些吃不消，我已經(jīng)托了張材家的，明兒頂她一天，讓她歇歇。如今你爹不在，眉兒，這好些事兒，你便不得不一一都擔(dān)起來(lái)。我說(shuō)的，你都明白么？”

    *

    且說(shuō)柳五兒被林之孝家的命人看管起來(lái)，只關(guān)在空屋里，一步也不許多走。

    五兒原是花為肌膚雪為腸的那等人，打小嬌養(yǎng)，那里吃過(guò)這等苦頭？這一夜她思茶無(wú)茶，思水無(wú)水，思睡亦無(wú)衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜，第二天一清早，便千求萬(wàn)求了林之孝家的去外頭榮寧街上問(wèn)張家舅父舅母。

    林之孝家的卻帶來(lái)壞消息：張家夫婦一早就出了門，早已趕不上了。

    柳五兒只道是再無(wú)人能為她佐證，等待她的必是那打板子發(fā)賣的結(jié)果，今生還不曉得有沒(méi)有機(jī)會(huì)，再見(jiàn)上父母親人一面，一時(shí)她哀楚難當(dāng)，雙手抓住自己的衣領(lǐng)，哭得幾乎便要暈死過(guò)去。

    “姐——”

    柳眉出現(xiàn)在屋門口。

    “跟我走吧！”柳眉低頭望著五兒，淡淡地說(shuō)。

    “有人給你作證，力證那包茯苓霜是園子外頭你的親眷給你捎來(lái)的。如今璉二|奶奶已經(jīng)點(diǎn)了頭，你可以回去了，回寶二爺院子，要謹(jǐn)言慎行，用心服侍?！蓖忸^林之孝家的沖柳五兒點(diǎn)點(diǎn)頭。

    說(shuō)罷，林之孝家的又勸柳眉，“眉兒你那樣好的手藝，其實(shí)在小廚房里也是屈就，又辛苦，還不如與你娘一道，到外頭上房去服侍老太太、太太，連帶也能見(jiàn)見(jiàn)府外頭好些達(dá)官貴人家的女眷，也多得些賞賜體面?！?/br>
    柳眉謝過(guò)了，“多謝林大娘想著，這些都等秦嬸兒