“正是，學(xué)生今年三月里足滿二十四。”沈約捧著碟子，一口沒吃。

    “嗯，三月二十三生的。”舒芬道：“吃，你吃啊，你不是揚(yáng)州人嗎，不愛吃這個(gè)？”說(shuō)著，還連塞了兩塊進(jìn)自己嘴里。

    霍韜道：“朝里的規(guī)矩你應(yīng)該也知道，有親戚關(guān)系的是不能在一起做官的，所有當(dāng)官的都不能在自己的出生地當(dāng)官管事，所以你這去處，他們也是研究了很久，任書來(lái)得慢了點(diǎn)，有點(diǎn)耽誤你了?！?/br>
    “學(xué)生不敢?！?/br>
    霍韜翹起一條腿，又扯了扯袍子，說(shuō)：“不過(guò)也談不上甚么耽誤不耽誤，只要不是軍機(jī)大事，就談不上耽誤?！?/br>
    舒芬在一旁起哄，“甚么軍機(jī)大事，你不就是等著馬世遠(yuǎn)滾去寧波，讓他陪著一塊兒去嗎？”舒芬又捻起一塊小方糕，說(shuō)：“這回兵部要派人去浙江沿海督戰(zhàn)，那邊有流寇海盜，馬家的要去，你的任務(wù)就是千萬(wàn)別讓他立功，別讓他一年斬殺千百個(gè)人頭回來(lái)，到時(shí)候制都制不住了。”

    舒芬拍沈約一下，“你機(jī)靈點(diǎn)，我叔叔說(shuō)你挺機(jī)靈的，在廷試上，生生把自己從第一名的位置扯下來(lái)，雖說(shuō)不是不露痕跡，但也很有膽量，最后也算是有驚無(wú)險(xiǎn)了。嘿，好樣的?。　?/br>
    舒芬的叔叔就是舒大春，禮部侍郎，三月一日廷試當(dāng)日就在大殿上一直看著，對(duì)于沈約的表現(xiàn)，他一直是贊譽(yù)有加。

    沈約頷首，“大人謬贊?！?/br>
    霍韜嘆口氣，“別甚么謬贊不謬贊了，你收拾收拾跟著去浙江吧，馬世遠(yuǎn)的一舉一動(dòng)你都盯緊了，他要是和賊首敵寇勾結(jié)就最好了，你尋個(gè)機(jī)會(huì)，把他給辦了。哦，我的意思是，不要給他機(jī)會(huì)立功，讓他一直碌碌無(wú)為是最好的，至于別的，你自己看著辦?！?/br>
    里頭霍韜和舒芬交錯(cuò)著吩咐了幾句，外頭馬車已經(jīng)晃到了兵部門口，霍韜說(shuō)：“下去吧，這米我給你送家去，進(jìn)了兵部，機(jī)靈點(diǎn)，這里可不是翰林院?！?/br>
    沈約攜著任命書進(jìn)了兵部大門，他文弱清瘦的身影甫一出現(xiàn)的時(shí)候，就有人喊：“咱們新任的主事來(lái)了！”

    兵部職方司主事，從六品銜，沈約吸一口氣，這里就是他宦途的起點(diǎn)，他要爬得更高，更高。

    接引的人是兵部職方清吏司的員外郎，姓趙，趙員外郎說(shuō)：“職方司掌各省輿圖，武官賞罰，考驗(yàn)功過(guò)，我們主要是協(xié)助郎中掌章繕事，至于其他文章，皆有胥吏照管?！?/br>
    舒芬方才已經(jīng)解釋過(guò)了，為何沈約進(jìn)來(lái)就是從六品銜，因?yàn)槁毞角謇羲緵]有甚么油水，老滑的人都不愿意進(jìn)來(lái)，有點(diǎn)門路的，又都往五軍都督府去了，兵部空有個(gè)調(diào)兵的名頭，領(lǐng)兵的實(shí)權(quán)卻掌握在五軍都督府手里，所以兵部這職方司，留下的都是一撥老油子或者是純粹野心勃勃等待時(shí)機(jī)想干大事的人。

    趙員外郎同沈約粗粗說(shuō)了幾句，正要詳細(xì)分工的時(shí)候，又有人過(guò)來(lái)同趙員外郎耳語(yǔ)了幾句，姓趙的員外郎側(cè)目，后又領(lǐng)著沈約往里頭走，說(shuō)：“侍郎大人在里頭，他有事交代你?！?/br>
    沈約出來(lái)的時(shí)候，日頭已經(jīng)暮了，外頭已經(jīng)空了，巡夜的胥吏都出來(lái)了，見到他，“沈大人，您還沒走?。俊?/br>
    沈約回了個(gè)笑容，“這就走了。”

    是啊，這就走了，明日一早，東城門口，隨行出發(fā)。沈約的額角有些微微跳動(dòng)，他沒想過(guò)這一天來(lái)得這樣早，就在這個(gè)五月里，他就要隨行前往浙江沿海督戰(zhàn)了。

    這樣的旅途既新奇又冒險(xiǎn)，胥吏手里的燈籠明亮，沈約恍惚覺得他希望的大紅袍就在前方，又忽然心慌，自己會(huì)不會(huì)將命丟在那片未知的海域里。

    對(duì)于浙江沿海來(lái)說(shuō)，今年是很有說(shuō)頭的一年，因?yàn)榻衲旰１I頭子賴苞被捕了。賴苞是這一片海域出了名的難纏戶，說(shuō)他是個(gè)海盜，他也不是窮兇極惡那種，他喜歡和日本家族做生意，然后回來(lái)強(qiáng)買強(qiáng)賣，或者幫著日本家族做事，但他通常里不襲擊平民，只會(huì)打劫富戶。

    “聽這片的老人講，賴苞原先也是個(gè)良民，不知道受了什么刺激，十年前就突然出門當(dāng)海盜去了。嘿，我這可都是聽說(shuō)的，真假不辨，大家聽聽就好?！闭f(shuō)話的是米千里，是寧波衛(wèi)所的一個(gè)低級(jí)提調(diào)官。

    “我怎么聽人說(shuō)，巡撫大人被調(diào)走就是因?yàn)檫@賴苞，上頭嫌咱們的巡撫大人抓不到人，便把他召回去了?！?/br>
    “嘿，不是我說(shuō)，這回要不是咱們兄弟出生入死，那賴苞能這么乖乖的束手就擒，他還不是早跑回海上去了？瞧他那船，船堅(jiān)炮利的，那上頭可綁著兩門佛郎機(jī)，乖乖，兩門大佛郎機(jī)，聽說(shuō)他是去廣東那邊找葡萄牙人買的。”

    說(shuō)起賴苞，大家還心有余悸，這回領(lǐng)頭抓人的是游擊將軍戚英姿，戚英姿是個(gè)女人，這會(huì)子正盤著腿坐在矮桌邊上剔牙呢。戚將軍這回立了功，生擒了賴苞，她著人埋伏在水里，又使計(jì)將賴苞船上的炮給堵了，賴苞情急之下往水里跳，水底下又有埋伏，這回才算是天羅地網(wǎng)，無(wú)處逃生。

    “將軍，這回您能升個(gè)參將嗎，我瞧您這回功勞挺大，人巡撫都捉不住的賴苞，您給捉了，可不是功勞大著呢！”說(shuō)話的是齊大有，他是個(gè)老賴皮子，今年都五十有三了，世襲的軍戶，家里只有三個(gè)女兒，他舍不得女兒到軍中來(lái)受苦，便一直在衛(wèi)所里混著，不肯走。上頭都說(shuō)了，許他回家務(wù)農(nóng)，耕種軍田，他不走，他說(shuō)丫頭們受不得這種苦。

    齊大有這話說(shuō)出來(lái)，大家都鄙視他，因?yàn)樗麄冾I(lǐng)頭的就是個(gè)女人，游擊將軍，戚英姿。聽了齊大有的話，戚英姿咬著一管子麥穗，在嘴邊抖了抖，“誰(shuí)知道呢。”

    是呀，誰(shuí)知道呢，上頭的心意，陰晴不定，說(shuō)給你加官進(jìn)爵，一句話的事，說(shuō)撤了你的官，叫你滾回家種田，也是一句話的事。瞧那剛被召回的巡撫大人，不就是個(gè)活例嗎？

    “我看沒這么簡(jiǎn)單，搞不好咱們這一出是白干，差一點(diǎn)的，為他人做了嫁衣裳?！眲⑷粽\(chéng)是個(gè)守備，低級(jí)的，指揮不動(dòng)人的低階守備，他手里沒有一兵一卒，也沒有鳥銃大炮，就有一張嘴皮子和一個(gè)好腦子?！叭サ挠植皇侵挥性蹅円粋€(gè)衛(wèi)所，他們死的人多，我看到時(shí)候功勞要算他們身上?！?/br>
    “我呸！比誰(shuí)家死的人多算甚么本事?！逼輰④娚碜右环?，從土炕上坐起來(lái)，看那架勢(shì)，活生生的鷂子打挺，女人將嘴里的麥穗一吐，“我告訴你們，功勞是要搶，但不是這么搶的，你們要是敢虛報(bào)咱們衛(wèi)里的死亡人數(shù)，我跟你們沒完！”

    齊大有望