1.第一章

    “二姨娘！二姨娘！”

    屋外隱隱可聞紛雜的腳步和女侍喜難自抑的呼聲，一路跑，一路喚著，恨不能快快將消息傳到。

    屋里頭的人為這聲音驚得微微警醒，省得其中含義，除卻端坐在主位上的老夫人，皆坐直身子，收起等待時的閑散。

    二姨娘臉上喜色尤甚，待得聲音傳進門來，人已然按捺不住站了起來：“如何？中的什么？”

    跑來報信的二丫上氣不接下氣，抑不住滿臉的笑，拍手道：“回夫人，中的探花！圣上欽點的探花！”一回頭朝著后頭遲兩步才來的阿香招手，“阿香眼尖，親眼瞧見金榜上寫的公子的名諱。這會子公子當(dāng)正隨著第一甲游街呢！晚些就該回來了，我怕夫人們等急，這才趕過來報信的。恭喜夫人賀喜夫人！”

    二姨娘一顆心在喉嚨里跳，聽到這確切的消息，終于落了回去，簡直開心得不知如何是好，連道了三聲好，便再沒話出口。

    老夫人到底從容鎮(zhèn)靜些，喜意隱在眸里。不介意下人大喊大叫的失態(tài)，揮揮手，令人下去領(lǐng)賞。

    好好好，這好消息等了數(shù)載，終歸是給盼來，定下了……

    北城虞家，乃肖國數(shù)得上名號的大賈。

    可這年頭重文輕商，家里頭再有錢，那也是滿屋的銅臭，上不了臺面。只有中舉入仕，家里才算改頭換面，有身份有底蘊了。

    即便，這及第的虞生、他們虞家的文曲星，乃是庶出。

    老夫人握著手中的佛珠，將眼前舉手相慶的場面看在眼里，跟著微微點頭。

    孰是嫡，孰是庶，還不她一句話的事。孩子爭氣，給家里漲了臉，她總不能任他給人拿捏住身份詬病。

    大夫人沒了這些年，二姨娘雖然出生差了些，眼皮子淺，叫老夫人看不上眼。奈何她肚子頂事，裝下了個探花郎。如今這個境地，想將她扶正，旁人也該無半點怨言了。

    只可惜……

    只可惜了虞淮，那樣好的孩子。

    二姨娘被扶正，虞生又是長子，作為大夫人嫡子，他的身份自當(dāng)是尷尬無比。怕是這最后的兩年，日子都過不順心了。

    老夫人閉了閉眼，壓下心中涌起的憐憫，再睜開時，又是一派平穩(wěn)欣然。

    ……

    探花回府，自此虞家風(fēng)光了好一陣，往來賓客絡(luò)繹不絕。唯有東院寧靜，罕有人至。

    竹影輕晃，搖散風(fēng)聲。桌前攤開的賬目沙沙翻動了兩頁，歪到一邊，久久未有人整理。

    躺椅上安寧臥著一位少年，長睫低垂，面目輪廓柔和而清秀，有種雌雄難辨的美感。早夏的日子，腿上蓋著方薄毯，仍半點不見汗色。

    書童取了溫茶水回來，往庭內(nèi)一瞥便魂飛魄散：“公子！起風(fēng)的天怎么在外頭睡著了呢！”

    連喚了幾聲，都不見人有動靜。書童察覺有異，喚聲也倏乎靜了。他剛調(diào)來東院辦事，想起從前聽到的種種傳聞，腳下一軟，跌坐在地，再不敢近了。跑又不敢跑，抖著嗓子再喊了聲：“虞、虞淮公子？”

    竹林風(fēng)起，一片青翠竹葉隨風(fēng)而散，在空中悠悠打了幾個旋兒，落在虞淮的手邊。

    翠綠的葉，細(xì)膩如斯，卻比不及他的手十之一二的精致，淪做陪襯。美則美，書童癱在地上，卻怕得哭了起來。

    人都說虞淮公子原該是神仙的命，模樣好看至極不說，三歲成文，五歲成誦，聲名遠(yuǎn)播。奈何人太聰明了，遭了妒恨，給病癆鬼纏了身。還是個厲鬼，死活無法驅(qū)散。好好的公子哥兒，任家中長輩找遍了名醫(yī)道士，也只得到活不過十六的結(jié)論。

    這日子眼看著就不遠(yuǎn)了，誰也不敢往虞淮公子面前湊，生怕一個不好，自己也遭了前來索命的小鬼癡纏。

    書童原在小公子虞眠手下侍奉，只應(yīng)辦事不利索，挨了兩耳光之后，被丟到了這不詳鬧鬼的東院來。

    他哭得走心，忙著自我憐憫，渾然未覺身邊的人緩緩睜開了眼。

    虞淮意識尚且混沌之時，唇角便先含了笑，聲音猶若滌蕩開層云的皎月，明澈干凈，稍帶少年獨有的柔和：“怎么了？”

    書童哭聲戛然而止，驟然抬起頭，臉頰上還掛著兩行清淚：“公，公子？”到底是年輕，不懂得掩飾情緒，只顧著眼下的害怕，半點沒考慮旁人的感受。手腳并用爬起來，連退了兩步，那形容就像是在眼前看到了人詐尸。

    虞淮受書童驚恐的矚目，通透的人，自一個眼神就看懂了全部，再沒有開口的意愿。凝了凝神，斂眸去看賬。

    書童呈了茶，沒等來責(zé)罰，一抹眼淚，腳底生風(fēng)地跑了。

    東院習(xí)慣寂靜，但熱鬧總是扎堆的來。書童離開不久，苑前復(fù)傳來了三兩人聲，來者腳步輕便偏快，光從那聲音里便可聽出一份春風(fēng)得意來。

    “淮弟這兩日身體可還好？”虞生笑吟吟邁步進來，身后簇?fù)碇齼尚P。官服未褪，面色紅潤，玉冠高束，襯得整個人都明艷富麗了幾分。虞淮一身雪衣，垂發(fā)未束，相比之下更顯素凈：“尚可，有勞兄長掛心?！?/br>
    虞生眼風(fēng)一掃，身后跟著的小廝便自顧自地朝虞淮的內(nèi)屋走，砰地一聲，推門而入。

    虞淮眸色未動，平靜為之斟茶，對下人的無禮視而不見。

    虞生在桌邊坐下，只是笑：“將要入夏了，老夫人嫌京城悶熱，便要去搬去九靈山邊的宅子暫住一陣子。又總掛念著淮弟，放不下心，遂吩咐我安排下去，令淮弟同往。”虞生接過茶盞的同時，指尖也覆上桌上的賬目，略略一頓，“淮弟身子不好，總看這些賬本難免耗費心神。恰得眠兒無心從仕，母親又無法拗著他那桀驁的性子，趁著淮弟避暑，不妨先讓眠兒經(jīng)手，習(xí)一習(xí)這商道。我雖然入仕，可咱們虞家的祖業(yè)卻丟不得，眠兒若是出錯，趁著淮弟尚在，也好指點一二?！毖哉Z落后兩息，方似剛反應(yīng)過來那句“尚在”的失言，滿臉慚愧，“為兄失言，并不是……”

    一口一個淮弟，分明生疏卻非要拗著口來。中舉之前虞生哪敢在他面前稱兄道弟，見了面都要低著頭走，嫡庶之別猶若天塹。如今搖身一變，野雞成鳳凰，不在他面前抖耀兩句，虞生心里就不算舒坦圓滿。

    虞淮將他刻意的表情看在眼里，刺心的話似耳旁風(fēng)過，不動聲色：“兄長即已做好了安排，