就成了。”師爺一抬手，止了方鉞的下文，徑自宣布，“借期延后，待秋收吧！”

一語(yǔ)定乾坤，雙方卻都默不作聲。

師爺支頤，問(wèn)老漢：“周興，秋收后，你能夠還清欠債吧！”

老漢又想了想，咬牙下定決心：“是，秋收后，一定還！”

“利息另算喏！”

“沒(méi)問(wèn)題！”

“若還不出？”

“再還不出，小老兒就去方家當(dāng)牛做馬，干一輩子！”

“好！”師爺轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)問(wèn)方鉞，“債主也沒(méi)意見(jiàn)吧？”

方鉞冷笑：“憑他？三個(gè)秋收都還不了?！?/br>
師爺恍然大悟：“是嘛？還不出來(lái)??？”

“還不出來(lái)！”

“早知道他還不出來(lái)??！”

“當(dāng)然……”方鉞一下子住了嘴，心驚rou跳地看著師爺陰晴未定的表情。

那人居然笑了。

“知道對(duì)方還不出錢(qián)還敢借，噯，陳老，”師爺扭頭看主簿，“你說(shuō)究竟是什么樣的人會(huì)做如此賠本的事兒？”

老主簿須發(fā)皆白，眉毛長(zhǎng)得垂至眼下，說(shuō)話還在點(diǎn)頭。

“喔，老朽所見(jiàn)，一則，是至親好友，壓根就不需得還錢(qián)?！?/br>
師爺刻意地感嘆：“啊，原來(lái)如此！確實(shí)，至親好友，錢(qián)財(cái)接濟(jì)，是不求回報(bào)的?！?/br>
“另外，還有一類(lèi)人。他們——”

“他們？”

笑容定格在老主簿褶皺滿布的臉上，始終笑得瞇起的雙眼突然開(kāi)啟一條縫，褐黃色的瞳仁放射出冷冽的精光。

“他們?yōu)楦徊蝗?，另有所圖。”

撲通——

鄉(xiāng)紳重重跪倒地上，一個(gè)勁兒磕頭。

“先生明鑒！草民一向奉公守法，造福鄉(xiāng)里，絕無(wú)存心不良！先生明鑒，大人明鑒吶！”

方鉞幾乎五體投地，整個(gè)人匍匐在地上大呼冤枉。

師爺猶是笑，狹目彎如新月。

“方老爺禮太過(guò)了！請(qǐng)起！”

小廝們攙起方鉞，他抖如篩糠。

師爺晃了晃手上的字據(jù)，問(wèn)他：“學(xué)生仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，依您看，這錢(qián)周興能不能還？”

方鉞面如死灰：“能、能還！”

“是嘛！”師爺朝主簿點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)方老爺如此兼濟(jì)天下，學(xué)生可不忍心叫您太吃虧了。以防萬(wàn)一還是要的，不如再立張字據(jù)，屆時(shí)若周興還不上，便讓他，”師爺著重點(diǎn)了這個(gè)“他”字，抬手一指周老漢，“周興去方家做工，做到他本錢(qián)利息如數(shù)還清為止。如何呀？”

方鉞一句話都說(shuō)不出來(lái)，只是點(diǎn)頭。老主簿遞上紙筆，他拿起來(lái)只管簽字，按手印。

師爺周全，字據(jù)一式三份，債權(quán)雙方一人一份，縣衙留一份兒以為見(jiàn)證。

如此，這樁借款官司無(wú)事了結(jié)了。

方鉞走得快，被底下人攙著，幾乎逃命樣離開(kāi)了縣衙。

周興兩父女落在后頭，對(duì)師爺千恩萬(wàn)謝。

師爺拖著椅子懶洋洋往后堂走，狹目又已闔上，亂糟糟的頭發(fā)被抓得更亂。

“啊——”他大大地打了個(gè)哈欠，邊走邊自言自語(yǔ)，“一個(gè)家里沒(méi)個(gè)勞力沒(méi)有靠山，總歸不是長(zhǎng)久?。∨畠涸俸靡惨奕?，養(yǎng)兒防老啊，防老！”

一月后，聽(tīng)說(shuō)周興家的獨(dú)女妙兒與鄰村一個(gè)木匠定了親，中秋完婚。周老漢拿聘禮還了債，退了租田，搬去女兒女婿家頤養(yǎng)天年。

此皆后話。

那日散了，師爺回到后堂，甩手將陳主簿手里的書(shū)記扔了出去。

院中站著逗鳥(niǎo)的，正是“無(wú)暇分身”的縣太爺。開(kāi)春上任，來(lái)此地僅倆月。

老頭兒被書(shū)砸個(gè)正著，揉著后腦勺撿起地上的書(shū)記，嬉皮笑臉靠過(guò)來(lái)。

“仲賢吶，回來(lái)啦！解決了？”

師爺全沒(méi)個(gè)好臉，光站著，一言不發(fā)。

縣太爺接著奉承：“累了吧？我剛叫人備好了早飯，有包子，筍丁rou餡兒，你最喜歡！”

師爺扭頭，往另一側(cè)的廂房行去。

“哎呀，好仲賢吶，別生氣！我也是沒(méi)辦法。那方鉞出了名刁鉆，前任就是收了他的黑錢(qián)斷錯(cuò)案才被撤職查辦。他居然還能置身事外，可見(jiàn)不好對(duì)付。就我這死讀書(shū)的腦子，一定被他玩兒死??！”

師爺已到了自己房前，推門(mén)。

“這世上除了你，我還能信誰(shuí)？靠誰(shuí)？重用誰(shuí)？你是我的福將?。　?/br>
師爺進(jìn)屋，作勢(shì)關(guān)門(mén)。

“李爵！”縣太爺終于逼急了，一聲斷喝，“別太過(guò)分??！好歹我是縣太爺！”

李爵垂著瞼，懶洋洋反問(wèn)：“那又如何？”

隨即“嘭——”的一聲重重關(guān)上了門(mén)。

縣太爺氣急，在外頭使勁拍門(mén)，邊拍邊嚷嚷。

“出來(lái)！別以為本縣真忌憚你，我是給你面子。就算你是上屆狀元郎又怎樣？你掛冠私去，是欺君，是死罪！陛下不追究那是看在高將軍求情的份兒上，你當(dāng)真以為自己天下第一可目空一切啦？告訴你，要不是高將軍提前招呼，你想在老爺我這兒混個(gè)師爺門(mén)兒都沒(méi)有！李爵你給我開(kāi)門(mén)，把！門(mén)！打！開(kāi)！”

里頭一點(diǎn)兒動(dòng)靜沒(méi)有，邊上旁觀的田力卻聽(tīng)不下去了，作勢(shì)掏掏耳朵，拿胳膊肘頂了一下身邊的陳主簿。

老人偏頭瞟他一眼，他則指指墻外，意思隔墻有耳。主簿無(wú)奈嘆了聲，過(guò)去湊到火氣正盛的縣太爺近前，挽一挽他胳膊，再撫一撫他胸，輕聲勸告。

“太爺莫?dú)夂苛?，慎言吶！?/br>
縣太爺氣得吹胡子瞪眼：“太無(wú)法無(wú)天了，都是素日慣的！”

“慣不慣的，誰(shuí)叫他是李狀元呢？欺君不死的狀元！”

陳主簿一語(yǔ)驚魂?？h太爺?shù)菚r(shí)冷靜下來(lái)，偏過(guò)頭深深望著這個(gè)難得睜眼的老人。他褐黃色的眼珠半遮半掩，直似只會(huì)變色的蜥蜴。

“哼！”縣太爺冷笑一下，“你們吶，”又指指田力，“就是我的修羅地獄！”

“也未必就是地獄吧！”

聽(tīng)著身后陳主簿含笑的一句，縣太爺足下頓了頓，終究沒(méi)再說(shuō)什么，就此走了出去。

☆、一、無(wú)冕之王

剛進(jìn)城那一刻，辛星心里著實(shí)往下沉了三分。她一從京城千里迢迢跋山涉水風(fēng)塵仆仆跑來(lái)報(bào)到的女捕快，預(yù)想了上官刁難、同僚欺凌、方言不通、水土不服的諸多挑戰(zhàn)與磨難，想不到最先打擊她靈魂的現(xiàn)實(shí)并非人言可畏，而是大清早街上居然沒(méi)啥人。

沒(méi)人不打緊，關(guān)鍵是沒(méi)有擺攤賣(mài)小食的人。她實(shí)在餓呀！館驛的草鋪太硌人了，還不備足熱水供人睡前洗漱，愛(ài)干凈的女孩家只得湊活著忍了一宿，天擦亮就忙不迭退房趕路，現(xiàn)如今正是人困馬乏饑腸轆轆。她想吃包子，吃驢rou火燒，吃烙餅子就豆花，要熱氣在日光里蒸蒸地向上騰，驅(qū)走饑寒，叫人從肚子開(kāi)始活過(guò)來(lái)。

嗖地一陣風(fēng)卷過(guò)，頰側(cè)的碎發(fā)貼著臉飄，辛星的肚子生無(wú)可填，