作者：青山路遠(yuǎn)

表兄弟年下，小紅帽與狼外婆。“筠”字多音，在此音同“云”。

園里的一架荼蘼花已謝完，盡剩下濃密的綠蔭。綠蔭下蹲著一人，正專注地做著什么。

“二哥！”姚笙快步走來(lái)，停在架前，興沖沖道，“你知道么，姑母一家很快就要到了，就在這兩三日……喲！二哥，你又在給它們治病啊，莫非將來(lái)真要做個(gè)大夫？”他看見(jiàn)自己的哥哥，正捧著一只腿腳受傷的小雀。

姚筠站起身，有些不好意思：“稱不上治病……是它腳折了，我給它裹點(diǎn)藥扎起來(lái)。”

“我看你的心思都在這些上頭了，也不關(guān)心有什么客人會(huì)來(lái)！”姚笙搖搖頭，“二哥，不是我說(shuō)你，你總要學(xué)著應(yīng)酬，將來(lái)成了家，才能當(dāng)家主事啊……除非是那些女眷，整天埋頭繡個(gè)花逗個(gè)鳥(niǎo)，那也罷了。男兒可不一樣！二哥你要多見(jiàn)見(jiàn)朋友、會(huì)會(huì)客人才是啊！”

這三弟性子爽直，一向有什么說(shuō)什么。姚筠身為哥哥挨了教訓(xùn)，也只笑笑，開(kāi)口道：“方才三弟說(shuō)，姑母一家要到了？”

“是啊！這位姑母，我們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)……她是爹最小的meimei，遠(yuǎn)嫁北地之后，就不曾回過(guò)娘家，這么多年只有書(shū)信往來(lái)，此番是第一次回來(lái)呢！另外，笑兒也十七了，爹娘打算在這些親朋家的公子里給她相一位中意的，所以，今年夏天的家宴一定會(huì)大辦！”

日子過(guò)得快，小妹也到了待嫁之齡了……姚筠正想著，姚笙又接著道：“……大哥已經(jīng)成家，小妹也要出嫁，接下來(lái)爹娘要cao心的就是你了！二哥，你也別總不聲不響的，要多多露面、與人談笑結(jié)交，這才像是姚府的二公子嘛！”

這番話由后生說(shuō)來(lái)未免有些尖銳，但姚筠心知弟弟好意，也不生氣，只是笑了笑，輕輕點(diǎn)頭。

待弟弟走遠(yuǎn)，他又蹲下來(lái)，繼續(xù)處理小雀的斷腳。對(duì)他來(lái)講，今年和往年也都是一樣的，宴大宴小，客多客少，不過(guò)是一場(chǎng)熱鬧的聚會(huì)罷了。

每年小暑時(shí)節(jié)，姚家便要在溪園置辦筵席，遍請(qǐng)親戚好友，到園中住上幾日，賞花斗棋，把酒言歡，以解夏日煩悶。

今年夏天尤其熱，盡管案上置著冰，各處侍女打著扇子，賓客們還是動(dòng)輒一身汗，只愿聚在陰涼處吃喝說(shuō)笑，不肯往太陽(yáng)底下多走一步。

姚夫人不由悄聲問(wèn)：“老爺，報(bào)信的人不是說(shuō)，小姑一家晌午就到么，怎么還不見(jiàn)人來(lái)？”

姚老爺喝下一口酒，擦著汗：“想必快了。”

“小姑一家在北地，如今回來(lái)恰是南方酷暑，真不是個(gè)好時(shí)節(jié)，恐怕他們不習(xí)慣啊！”姚夫人擔(dān)心道。

“那也沒(méi)法子，他們難得回來(lái)，最要緊是骨rou團(tuán)聚嘛！”

“也是……”

正說(shuō)著，管家來(lái)報(bào)，說(shuō)姑太太一家到了。

夫妻倆趕緊前去相迎。

當(dāng)年姚府小女嫁了門當(dāng)戶對(duì)的沈姓人家，嫁去之后由于路途遙遠(yuǎn)，未曾回過(guò)娘家，夫妻倆只在書(shū)信里知道她有一子一女。此刻來(lái)到前廳一看，只來(lái)了母子兩人。

沈夫人容貌秀美，大方從容，比出嫁前更見(jiàn)風(fēng)采，她與兄嫂招呼寒暄后，含笑道：“沈郎調(diào)任，所以我們舉家南遷。他才到任，諸事需要打理，不得空閑，晴兒又剛出嫁，所以只有照兒陪我來(lái)了?！?/br>
她身邊的少年立即見(jiàn)禮道：“沈照見(jiàn)過(guò)舅舅、舅母，愿舅舅、舅母萬(wàn)事遂心、福泰安康！”

姚氏夫婦聞言心悅，再看這少年生得儀表出眾，更是喜歡，連連稱贊“孩子真懂事”“妹子有福氣”。

一路敘著舊，便將他們迎到溪園入席。

長(zhǎng)子姚笏正攜妻招呼賓客，吩咐上菜添酒，極有主人風(fēng)度。一抬眼見(jiàn)父母陪著客人進(jìn)來(lái)，連忙叫上一旁正與人說(shuō)笑的姚笙，一起過(guò)來(lái)。

三人見(jiàn)過(guò)了姑母。姚笏今年三十，已經(jīng)中了進(jìn)士，氣宇軒昂，自有一番身為長(zhǎng)兄的穩(wěn)重；姚笙今年二十二，年輕爽朗，神采飛揚(yáng)。

沈夫人笑著夸姚笏光耀門庭，夸大少夫人端莊知禮，夸姚笙活潑伶俐，又恭維兄嫂教導(dǎo)有方，直說(shuō)得姚氏夫妻喜上眉梢。

這時(shí)姚笑兒也在丫環(huán)陪同下走來(lái)，盈盈給姑母行禮。

沈夫人見(jiàn)小侄女?huà)汕慰扇?，更是贊不絕口。姚氏夫婦謙虛了幾句，喜不自勝地說(shuō)道：“笑兒到了年紀(jì)，該考慮終身大事了……但愿能為她選一位知根知底、可堪依靠的男兒為婿，若能親上加親，更好不過(guò)?！?/br>
姚笏與姚笙對(duì)視一下，不約而同地望向沈照。

沈照笑了笑，落落大方地接話，說(shuō)表妹必能得一位品貌雙全的佳婿，舅舅和舅母不用擔(dān)憂。

談笑著正要落座，沈夫人忽然想起什么：“哥哥嫂子膝下不是共有三子么？還有一位是？”

姚夫人這才發(fā)現(xiàn)忘了二兒子。哎……這都是因?yàn)樗怀Ｂ睹?，平日總是長(zhǎng)子和幼子在眼前，是以沒(méi)想起他來(lái)。她連忙道：“筠兒這孩子，怎么也不來(lái)見(jiàn)過(guò)姑母，上哪去了！”一面吩咐姚笙快去找。

正在此時(shí)，姚筠匆匆過(guò)來(lái)了。姚夫人略埋怨了一句，便介紹說(shuō)這是次子，與此同時(shí)心中有些忐忑，因?yàn)檫@孩子既不像長(zhǎng)子有功名，又不像幼子能言善道討人喜歡，她生怕叫小姑子瞧不上，失了臉面。

姚筠恭恭敬敬向沈夫人見(jiàn)禮。沈夫人打量了他一下，便笑道：“這孩子溫和謙遜，一定很讓哥哥嫂子省心?！?/br>
姚夫人一顆心這才落下。大家圍坐下來(lái)，熱熱鬧鬧地開(kāi)宴。

用過(guò)午宴，沈夫人說(shuō)讓孩子們自去玩耍，不必陪著，免得拘束了他們。姚夫人便對(duì)沈照說(shuō)，只管把這里當(dāng)做自己家，又吩咐幾個(gè)兒子好好招待表弟。

離了宴，姚筠看到沈照被生性開(kāi)朗的三弟拉著說(shuō)話，一時(shí)不需別人陪著，便往荼蘼架走去——之前他要給斷腳的雀鳥(niǎo)喂食，才走到這里，就聽(tīng)說(shuō)姑母來(lái)了，于是趕忙返回去，沒(méi)想到還是晚了一點(diǎn)，自覺(jué)失禮，心中頗為不安。好在姑母沒(méi)有見(jiàn)怪。趁現(xiàn)在有空閑，便過(guò)去喂食。

姚笑兒見(jiàn)二哥在喂鳥(niǎo)，笑盈盈地過(guò)來(lái)看。

沈照與幾個(gè)年輕人聊了一陣，見(jiàn)他們兄妹蹲在那里輕聲說(shuō)笑，也走過(guò)來(lái)。他看著那只單腳蹦跳的小雀，問(wèn)道：“它的腳怎么了？”

姚筠抬頭見(jiàn)是表弟，解釋道：“哦……是斷了?！?/br>
“斷了還能接好嗎？”

姚筠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭?！爸皇枪穷^斷了，皮rou還完好，只要扎起來(lái)，過(guò)幾天就會(huì)自己長(zhǎng)好的。只是這時(shí)它不能飛，怕有危險(xiǎn)，所以得放籠子里養(yǎng)著，傷好了就可以走了。”

沈照笑道：“二表兄真懂得這些?！?/br>
姚笑兒在旁歡喜地開(kāi)口：“是啊！二哥最喜歡這些小生靈了，也懂得救治它們。”

沈照微笑說(shuō)：“看來(lái)表妹也是喜歡的。”

姚笑兒面露欣然