。又元寶兒煩你喂幾日，他好吃豬油飯。”金蓮道，“都在我身上，你待要去何處？”蓮生道，“我去御溝那頭守守，或者有個實信?！苯鹕彽?，“那處關的多是犯罪內官宮人，守得格外嚴密，這兩日風聲又著實不好，等閑且是進不去。依我說，你還等兩日，待我尋思計策著。”

蓮生便去辭柳端端，被生死留住了。他見潘金蓮急切沒信，自同小廝換了邋遢舊衣穿著，臉上抹的灰一把泥一把，背個筐，妝做拾荒的，見天在牢墻外頭徉。有時走得近了，吃把門的大腳亂踢，他也不怕。見人不備時，便坐在空地上捉虱子，尖起耳朵聽話。柳氏見他晚晚三更方回，心疼，常留些好菜蔬等他。

這日幾個牢子在獄門前擲骰耍子，見蓮生遠遠地過來，拋磚丟瓦亂戲他。蓮生使斗笠擋頭，只往溝里躲。中間有個年老些的就喝住，叫過蓮生，上下覷一覷，道，“這不是善去處，你知事的趁早走開，不然捉進去，輕輕打個臭死！”蓮生怎敢實對，捏出幾句話，道“小人是入京投親附學的，誰知投不著，被賊偷了盤纏，流落到此。那城中拾荒的都有派別，見著生人只索打。沒奈何，走到此處，求爺每行個方便?！崩侠巫拥?，“你說是附學的，必定識寫算？”就拿個紙兒與他看，蓮生念道，“老娘自晦氣，逢著潑驢。腰彎腳短，眼凹鼻低。言語粗俗，舉止猥鄙。好賭吃酒，甚不成器。更有那胯襠里疲塌塌的東西，長年做個挺尸無氣。擔誤了老娘年少青春、撇的人好生孤凄，從今日斷與你分離。有那瓶兒罐兒鍋兒鏟兒，都與我滴滴溜溜地去。將那襖兒褲兒釵兒環(huán)兒，收拾起爽爽利利的在。別尋個好人家后生兒，被底鴛鴦火一般打熱。潑驢若敢有半分兒不應，老娘一狀告到官中，打得你三絲兩氣狗骨沒皮。今后水米無交，憑你橫死豎死；大道朝天，任我走東走西?？趾鬅o憑，立此字據(jù)為照。”

他念罷了，眾牢子都問“端的甚話？”蓮生道，“不知那位尊閫要離緣，寫的休夫紙狀。”就有人叫撞天屈道，“昨日我不過在家門外撒一拋尿，歸去略遲些兒，就吃他采著頭發(fā)打罵。又寫下休書，這還教人活命么？”旁人都勸道，“你看誰閑著，同他換過班兒，快回家把攔住嫂子?！蹦侨思布不呕?，跳起身便走。老牢子道，“我看他袖了書子來，還洋洋的。且喜知會得早，若依他散班兒后尋先生瞧，豈不遲了！”于是同蓮生道，“小哥，甚有勞你。你這般識得字兒，又能言快說，那里尋不到一口飯，卻作這營生？”蓮生忙道，“小人孤身一個，別無本錢，做這個卻也活便。我親眷原是出關做生意，過年必定回來，小人只在附近等候，還方便些。若投進大家子，怎得任我行走哩?！崩侠巫拥?，“也罷，你不怕晦氣，我倒有活計與你。這廂時常要人抬尸，抬一個也有幾文常例錢，又死的衣裳鞋襪也得幾件兒。今年米便宜，花子少些，卻正是缺人手?！鄙徤犚?，納頭便拜。老牢子忙道，“你起來，這也不是甚大分上?！鄙徤?，“幫閑容易濟困難。丈人慈心，教人怎不感激！”

隔日蓮生便按時在獄墻外守著，待里頭呼喚便去抬人。牢子每偶寫文書，也教他代幾個字。他記熟路徑，晚間自打個燈籠，提個鏟子，爬亂墳山上尋，且喜沒見著武二。常有無名尸體被扒出來，他便挖些土掩蓋，念往生咒超度，忙到夜深方回。柳端端并不嫌穢污，同他補衣、弄干糧。趙四冷眼瞅著，有時說兩句，蓮生惱他，只捏著那綹頭發(fā)在跟前晃，趙四也拿他沒法。

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卻是緣法湊巧，那牢中一個倒糞桶的雜役病了，急切尋不著人，那些人見他老實小心，便教他代做幾日。蓮生也就領個灰不溜丟的號衣穿著，肩挑兩個糞桶，恰似領的尚方寶劍一般，出入并沒人阻當。進了獄門，里面怎生形狀：

堂開枉死，城起酆都。官衙深嵬似龍?zhí)叮羰业桶缦亁ue。推官孔目，個個不輸陰閻羅。牢子牙婆，人人皆是陽夜叉。那管你王公將相，入我門也須低眉。任憑伊名士佳人，過他手難逃活命。卻正是：有威有勢，無法無天。

蓮生看了，暗自嗟嘆道，“這個去處又苦似滄州牢，正不知二哥怎樣?！闭f不得挑著糞桶，虛心冷氣，慢慢地走到里面，一間間收那五谷輪回的遺蛻。說話的，你又差了，難道這些犯人自己不動，顛倒要人伺候？卻是關押的頗多宮里人，怕他每出來走動，疏漏消息，故此都教牢子包辦。起初倒也嚴緊，久而久之便不知其所之了，是故蓮生進得去。

蓮生走遍了幾百間囚房，細細覷下來，并沒見武二影子。暗想，“難道搬去別處了，或是另有地方？”還虧他坐過牢的人，走到西北角上看一看，果有下行道兒，口子上一般有人把守。蓮生走上前，唱喏道，“上下，里頭還要收么？”牢子覷他兩眼道，“平日都是老王來，怎地換人了？”蓮生道，“老王發(fā)秋瘟，小的來替他?！崩巫拥?，“看不濟么！誰教你來的？”蓮生回道，“是馮老爹?！崩巫佑值?，“身上帶不相干物事沒？”對面坐的牢子便道，“既是老馮叫來的，放他入去罷，只管問甚么?！鄙徤鷳牙锩鰝€紙包，兩手奉上，那牢子見包的炊餅，笑起來道，“村牛子，當爺爺貪你嘴吃哩！罷，快些走，這臭的熏人?！鄙徤肿鱾€揖，挑桶兒順道下去，沒十幾步便覺氣息濁重，掩鼻閉口地走到里頭，見兩列不上十間房兒，都使碗口粗的松木圍柵，氣孔邊插數(shù)盞油燈，綠幽幽恰似鬼火。不聞哭罵抱怨之聲，只有幾個影子或坐或臥，一似刀山上的陰魂。蓮生特意敲梆子，揚聲道，“收夜壺了，有的遞出來?！?-他一來為武二聽見，二來為牢子不疑。

卻聽得右手倒數(shù)第二間里鐵鏈曳的響，蓮生急忙過去，借著那微光，只見身形甚似武二。他還怕不是的，伸手進去摸，那人一把握住，塞到口里亂親。蓮生摩著他下巴頜兒，就曉得是了，心中傷痛，將炊餅塞在武嵩懷里，故意又道，“快些將夜壺遞出來，今日不收，明日也要收的。只管慢騰騰做甚么！”武嵩才肯放手，在他掌心劃幾個字，蓮生會得是“尋大哥”，點點頭兒，照舊收拾罷了，忍著淚挑擔出去。牢子每嫌臭，都捂起鼻子遠遁，亦沒人查考他的。

當日蓮生買了紙，一氣寫了百余張招子待貼出去。趙四在一邊涼笑，道，“我不好說你。姓武的是犯屬，又現(xiàn)逃逸，不知多少公人等著拿他哩。你貼這東西出街，怕沒人使豬毛繩子拴你去？”蓮生道，“自有暗記，又不曾寫他名字。”趙子芮抻頭看，見紙角都使朱砂畫的荷花兒，便道，“卻難得你這番苦心。武家弟兄一年把你多少束修