深重,已難回頭。相信大人也猜得出主使我的人,勢(shì)力太大,大到他的任何手下死都不敢背叛他;他也是以每個(gè)手下家人安危相威脅;如今大人亦以我家人安危作賭注。我該信誰(shuí)如何選擇”沉默良久,唐簡(jiǎn)猶豫地說(shuō)道。

“可以理解,為打消你的疑慮,我給你看一樣?xùn)|西,看完后你再做決定?！鄙蛱禊i說(shuō)著,從懷里掏出圣旨,展開(kāi)給唐簡(jiǎn)看。又接著說(shuō)道:“你再想想,因?yàn)榇税敢淹颂?驚了圣駕,皇上這次是動(dòng)了真格了，你身后那位幕后元兇，到了危急時(shí),會(huì)不會(huì)為求自保而過(guò)河拆橋,丟卒保車(chē),先把你‘畏罪自殺\'了,再滅你宗族,讓你獨(dú)個(gè)兒背一大黑鍋,遺臭萬(wàn)年,世代蒙羞”

沈天鵬一席話,說(shuō)得唐簡(jiǎn)膽顫心驚,汗流浹背,連道:“罷了,罷了,我說(shuō),我全說(shuō)?！?/br>
于是,唐簡(jiǎn)便道出了鄧爾恒被殺的前因后果:

一切皆因徐之銘與鄧爾恒私人恩怨而起。那徐之銘,乃云南巡撫,朝廷重臣,二品大員。然官場(chǎng)上的人都知道，他生性兇惡，心狠手辣，極是貪婪無(wú)比。搜刮民脂民膏，無(wú)所不用其極；賣(mài)官索賄，從來(lái)不知退讓。上梁不正下梁歪,其手下官員亦紛紛效仿,獨(dú)霸鄉(xiāng)里,無(wú)惡不作。徐之銘平日里吃人家嘴短，拿人家手軟，因?yàn)樽陨聿桓蓛?，?duì)手下官員便也睜一只眼，閉一只眼。如是，手下那些貪官益發(fā)無(wú)所顧忌，不但敢魚(yú)rou百姓，甚至敢搶劫官員，這其中最厲害的是副將何有保。

這何有保原是徐之銘的家奴，因?yàn)閹托熘懢蹟垮X(qián)財(cái)有功，一升再升，就升到了巡撫副將的高位。

何有保一當(dāng)上副將，便拉幫結(jié)伙，明里是官,暗里是賊,作惡多端。大凡有離滇官員出境，他都親自帶人或者派手下前去搶劫。搶來(lái)的金銀財(cái)寶，大多奉獻(xiàn)給徐之銘，再由徐之銘往上打點(diǎn)，建立保護(hù)網(wǎng)。那些被搶劫的官員，因知何有保是徐之銘的心腹，徐之銘又心黑手狠，也只好忍氣吞聲。

咸豐十年末，云南布政使鄧爾恒擢升貴州巡撫。鄧爾恒自然欣慰無(wú)比。因?yàn)樗缇拖朊撾x這是非之地了。像其他離滇官員一樣，鄧爾恒人未離境，先打發(fā)人護(hù)送行李上路。但就在他將要離滇之時(shí)，圣旨又下，改任他為陜西巡撫。這使鄧爾恒更加躊躇滿志，喜不勝喜。因?yàn)楸绕鹳F州來(lái)，陜西離徐之銘遠(yuǎn)了，離皇帝近了。偏偏就在此時(shí)，一個(gè)家人前來(lái)報(bào)訊，說(shuō)夫人等家眷的行李在滇貴邊界被人搶了。鄧爾恒心知肚明，敢搶他行李的，非何有保莫屬。但礙于徐之銘的面子，他又不好發(fā)作，只好暫且忍了下來(lái)。

雖說(shuō)如此，畢竟是封疆大吏，多年積蓄的金銀珠寶財(cái)物被搶,損失必定慘重不說(shuō)，堂堂一巡撫，竟不能自保,顏面何在？勢(shì)可忍,熟不可忍。鄧爾恒因心中怨恨，在徐之銘的送別宴會(huì)上，酒便喝得不大痛快。幾杯老酒下肚,便口出真言，竟然當(dāng)著徐之銘的面，說(shuō)將來(lái)皇上召見(jiàn)時(shí)，他要向皇上反映被搶財(cái)物之事。這話于鄧爾恒來(lái)說(shuō)，不過(guò)是解解心頭悶氣。但對(duì)徐之銘來(lái)說(shuō)，可謂吃驚不小，心懷忐忑。因?yàn)樾熘懼类嚑柡阌行└讈?lái)頭:

鄧爾恒，總督鄧廷楨（禁煙名臣）之子。道光十三年進(jìn)士，選庶吉士，授編修。出為湖南辰州府知府。父憂，服闋，補(bǔ)云南曲靖府。平尋甸叛回馬二花，彌勒土匪吳美、朱順，招撫昆陽(yáng)回匪，甚有聲績(jī)，擢鹽法道，累遷按察使、布政使。因其在云南曲靖發(fā)現(xiàn)晉碑而名震四海。在云南參政多年，從道臺(tái)做到藩臺(tái)(布政史)，一步步走上來(lái)，最了解他徐之銘的底細(xì)。再加上早有傳言,鄧爾恒手上有一本賬冊(cè),上面記著徐之銘及手下這些年買(mǎi)官賣(mài)官,貪贓枉法,魚(yú)rou百姓的種種惡行,徐之銘不能不擔(dān)心和害怕:如果他鄧爾恒真的向皇帝告自己的狀，那可不僅僅是丟了二品的頂帶，鬧不好更有掉腦袋的危險(xiǎn)。徐之銘心里這么想，便動(dòng)了殺機(jī)。

果然，咸豐十一年早春，鄧爾恒離滇上任，夜宿曲靖知府衙門(mén)偏院，竟被人所殺。殺他的人是何有保派去的“紅蝙蝠”組織的殺手，為首的叫史榮和戴玉堂。他們不但殺了鄧爾恒，而且搶走了鄧爾恒的財(cái)物，偽造成山賊圖財(cái)害命。

“殺鄧爾恒那夜,史榮和戴玉堂向我口授何有保密令:命我率知府眾衙役圍住府衙外圍,名曰警戒,實(shí)則不讓無(wú)關(guān)人員進(jìn)出,待他二人及手下得手離開(kāi)后,我等再沿街大喊抓賊,掩人耳目。戴玉堂和史榮是巡撫衙門(mén)何有寶副將手下:戴玉堂和史榮二人分別任左右撫標(biāo)營(yíng)中軍參將，三人官價(jià)均在我之上,我敢不從命？此乃實(shí)情,望大人明鑒!”唐簡(jiǎn)此言不虛，副將何有保官價(jià)為從二品，戴玉堂和史榮為正三品,唐簡(jiǎn)僅是正四品。但官價(jià)不重要,重要的是:他們都是徐之銘的手下，徐之銘的意思便是圣旨，就是不管對(duì)錯(cuò)好壞,無(wú)論是非曲直，都必須執(zhí)行完成。

“那鄧爾恒真有賬冊(cè)賬冊(cè)如今又在何處”沈天鵬緊問(wèn)道。

“這個(gè),下官真的不知道,也沒(méi)人提起過(guò)。不過(guò)……”唐簡(jiǎn)想了想說(shuō)道。

“不過(guò)什么”沈天鵬追問(wèn)道。

“據(jù)下官揣測(cè),殺鄧爾恒的人,并未捜得賬冊(cè),不然,白道黑道就不會(huì)傳言:有人出10萬(wàn)白銀，愿意重金買(mǎi)此賬冊(cè)。巡撫衙門(mén)也曉諭各州府縣衙,竭力查訪鄧爾恒之妺和鄧爾恒女兒下落,一有消息,務(wù)必即刻拘押上報(bào),不得私自處置。如此這般,所以,找到鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒,便可知賬冊(cè)真?zhèn)问寄??！?/br>
“你分析得有理！”沈天鵬點(diǎn)頭說(shuō)道,停頓片刻,接著又問(wèn):“那鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒如今又在何處呢”

“此乃巡撫衙門(mén)頭等急差,下官不敢怠慢,前日手下來(lái)報(bào):有一男二女,正沿山野密林,逃往貴州西部,按時(shí)間推算,此刻已進(jìn)入貴州地界。其中應(yīng)有鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒。大路上有官兵盤(pán)査輯拿,小道上有貪圖重賞的江湖人士追殺,看來(lái)此三人前途不測(cè),兇多吉少。大人如要趕在別人之前拿住三人,恐怕刻不容緩?！?/br>
“最后一個(gè)問(wèn)題:前夜我等在府衙偏院實(shí)地秘查勘驗(yàn)時(shí),曾遭數(shù)個(gè)蒙面黑衣人突襲,不是你所為吧”

唐簡(jiǎn)想了想,回問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)大人,那些蒙面黑衣人武功如何”

“雖算不上絕頂高手,但能從我等手下全身而退,亦非泛泛之輩！”

“所以,下官就算有這個(gè)膽,也沒(méi)這個(gè)能力呀!”

“也是……但這些蒙面黑衣人的來(lái)歷,你也許是知道的吧!”

“在云南地面誰(shuí)的權(quán)勢(shì)最大誰(shuí)最怕揭開(kāi)鄧爾恒被害案真相誰(shuí)膽敢襲擾欽差大人辦案大人難道猜不出是誰(shuí)嗎”

“知道了。嚴(yán)大人,你將剛才記錄供狀讓他畫(huà)押?！笨粗坪?jiǎn)畫(huà)押按上手印后，沈天鵬又道，“把