此時(shí)不及幾十年后富庶，且賦稅繁重，普通百姓家大多僅有一年存糧，秋收如無(wú)新糧，一家旋死。所以在其他行業(yè)不發(fā)達(dá)的年代，一旦遭遇天災(zāi)人禍，就會(huì)產(chǎn)生大量的流民，成為不安定的因素。

日野義持雖然心痛，但不得不設(shè)法從別處調(diào)集稻米和雜糧對(duì)這三地進(jìn)行賑濟(jì)，但今年入秋后氣候異常，稻谷要秀穗時(shí)突然連日吹起冷風(fēng)，一連好多天，等到收割時(shí)許多稻谷都只結(jié)了空殼，干癟的稻粒讓村民不禁拍地痛哭。

藩里雖然減了地租，但各村不少人仍然繳納不足，只能把存米也拿出來(lái)。藩里如果再度征收租稅，佐世保、牟田、川連未死，其他地方卻要成患了。日野義持掏空了藩庫(kù)也不足，最后只能向藩內(nèi)的豪商百藏借債，這才勉強(qiáng)度過(guò)了難關(guān)。

秋收的關(guān)卡勉強(qiáng)度過(guò)，義持對(duì)赤松氏的怒火卻越燃越熾，如今他暫時(shí)無(wú)力負(fù)擔(dān)起對(duì)赤松的反擊，于是將此事向霜之國(guó)大名山名氏哭訴。山名原本是雷之國(guó)諸侯足利氏世代的侍所長(zhǎng)官，卻因?yàn)榕c管領(lǐng)細(xì)川氏爭(zhēng)奪權(quán)利失敗而不得不退走霜之國(guó)。而勝利的細(xì)川氏從此大權(quán)在握，不僅控制了幾乎整個(gè)雷之國(guó)，甚至還能夠廢立諸侯。時(shí)人懾于威勢(shì)，將當(dāng)時(shí)細(xì)川一族的統(tǒng)領(lǐng)稱為半大將。

但細(xì)川的榮耀并沒(méi)有能維持太久，在不久之后，細(xì)川氏統(tǒng)領(lǐng)被家臣刺死，曾為臣下的三好氏一躍而上，成為了細(xì)川氏背后的影子權(quán)臣。百余年之后，細(xì)川、三好等已灰飛煙滅，當(dāng)時(shí)退守霜之國(guó)的山名氏一族卻代代繁衍下來(lái)，撫古追今，不得不感嘆命運(yùn)之玄妙。

如今雷之國(guó)大名仍為足利氏，卻已經(jīng)不是最初的血脈。大概在二百年前，雷之國(guó)諸侯北條氏和里見(jiàn)氏分別以足利晴氏與足利義明為旗號(hào)，再次揭開(kāi)了雷之國(guó)內(nèi)亂的序幕。其后數(shù)年中，北條氏兩代統(tǒng)領(lǐng)氏綱與氏康陸續(xù)擊敗了里見(jiàn)、佐竹與不安分的同族扇谷一支，把雷之國(guó)的柄權(quán)控制在自己手中，成為名副其實(shí)的霸主。

氏康四十三歲時(shí)，大名足利氏病篤，因?yàn)闆](méi)有后嗣，于是將氏康的兒子北條氏規(guī)過(guò)繼為養(yǎng)子，改名為足利氏規(guī)繼承了大名之位。在這一段歷史中，氏康的身影始終若隱若現(xiàn)，但他究竟做了什么，如今已不得而知。如果按照氏康的計(jì)劃，一子繼承雷之國(guó)大名之位，其他后代掌握北條家柄權(quán)，從里及外將雷之國(guó)牢牢掌握在北條氏手中。

但命運(yùn)在此再次向人們展示了它的奇妙，氏康的幾個(gè)兒子中，活得最久最為長(zhǎng)壽的卻是已經(jīng)改名的氏規(guī)，在幾位兄弟接連去世后，北條家的柄權(quán)再次回到了氏規(guī)手中。今日，北條氏已經(jīng)湮滅，血脈卻以足利之名繼續(xù)流傳。

因?yàn)檫@段歷史，霜之國(guó)始終對(duì)雷之國(guó)心懷不滿，在山名一氏看來(lái)，歷史悠久、出自名門的山名才應(yīng)當(dāng)是足利氏名正言順的繼承者，而非半途崛起的北條氏。因此縱然霜之國(guó)諸侯的血脈與文化都更接近雷之國(guó)，在政治上卻向火之國(guó)傾倒，成阿附之勢(shì)。赤松氏襲擊日野氏后，霜之國(guó)大名一面征召軍隊(duì)陳兵邊境，一面以受霜風(fēng)災(zāi)害波及，國(guó)內(nèi)困苦的名義向火之國(guó)求援。

火之國(guó)與雷之國(guó)不和已久，但明面上這仍然是兩個(gè)小諸侯之間的矛盾，又擔(dān)憂會(huì)真正勾起和雷之國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，因此并未派遣軍隊(duì)進(jìn)入霜之國(guó)，而是雇傭了忍者，以日野氏的名義出戰(zhàn)。

葉隱內(nèi)一派緊張氣象。這場(chǎng)赤松和日野的戰(zhàn)爭(zhēng)背后，隱藏著兩個(gè)大國(guó)的較量，大概是葉隱近幾年來(lái)遇到的、除了大友氏和島津氏那次外規(guī)模最大的戰(zhàn)爭(zhēng)。村中除了守衛(wèi)的忍者外一律被抽調(diào)，而在村外，除了正在執(zhí)行任務(wù)的忍者，其他人也被緊急喚回。而后一批還未正式年滿十二、但技藝卓著的小忍者也被送上了戰(zhàn)場(chǎng)，泉奈也是其中之一。他和斑只在集結(jié)時(shí)匆匆見(jiàn)了一面，來(lái)不及說(shuō)句話就各自奔向了不同的戰(zhàn)場(chǎng)。

從地圖上可以看出，霜之國(guó)其實(shí)并不與火之國(guó)接壤，中間需要穿越湯之國(guó)，在火之國(guó)北方的這幾個(gè)小國(guó)，霜之國(guó)阿附于火之國(guó)，湯之國(guó)一向保持中立，田之國(guó)看似對(duì)火之國(guó)連聲諾諾，卻也在暗中與其他國(guó)家眉來(lái)眼去。

正是因?yàn)檫@樣的心思，幾十年后田之國(guó)才會(huì)聯(lián)合風(fēng)之國(guó)趁中忍考試時(shí)聯(lián)手襲擊了木葉，卻不想這一次襲擊實(shí)際是被大蛇丸所cao控。在那次襲擊后，田之國(guó)國(guó)力大損，反而讓大蛇丸趁虛而入掌握了柄權(quán)，成為了他踏足長(zhǎng)生的現(xiàn)世基礎(chǔ)。

在泉奈之后，又有一批小忍者被送往前線，葉隱充滿了沉重的氣氛，縱然秋收豐裕也并沒(méi)有多少人開(kāi)顏。繪凜雖然沒(méi)有說(shuō)什么，但從她平靜的神色下，凈依然感到隱隱的不安。

戰(zhàn)死是忍者的最終歸宿，一旦出了家門，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)拋尸荒野，不是今日，就是明天。但即便是最冷酷的忍者，在最終之日沒(méi)有到來(lái)前，都想要盡量生存下去。在斑和泉奈離開(kāi)后，繪凜房間的燈常常亮到很晚，機(jī)杼軋軋，徹夜到天明。有時(shí)雖已熄燈，但凈悄悄過(guò)去查看，房間里寂靜無(wú)聲，月光在打開(kāi)的窗戶里留下一片亮白的光帶，繪凜坐在織機(jī)前，雙手放在膝蓋上，臉上露出茫然失落的表情。

這就是忍村女人所能做的事等待與忍受。從父親、兄弟到丈夫、兒子、孫輩...親手將他們送上戰(zhàn)場(chǎng)，等待他們歸來(lái)，接受他們的死亡。什么都不能說(shuō)，只能沉默地隱忍著，除了忍受，沒(méi)有別的辦法。只能忍受。

凈也只能忍耐著，他沒(méi)法勸說(shuō)繪凜，也不知道該說(shuō)什么。有什么辦法呢，那么多年來(lái)忍者就是這樣一直活著的。

作者有話要說(shuō)：

藩內(nèi)向商人借債，在中有描述，商人萬(wàn)藏通過(guò)借債給藩內(nèi)的方式插手到政務(wù)處理中。

細(xì)川氏和山名氏在日本歷史中確有，也的確是足利氏的管領(lǐng)和侍所長(zhǎng)官，這種職位是世代承襲的，據(jù)記載，室町幕府第八代將軍后，不問(wèn)政治，只沉溺于文化，結(jié)果幕府實(shí)權(quán)被管領(lǐng)細(xì)川勝元和侍所長(zhǎng)官山名宗全（持豐）掌握。各地守護(hù)分別依附于細(xì)川和山名，在幕府當(dāng)中形成了細(xì)川和山名派，兩紛爭(zhēng)不休。

半大將來(lái)自于細(xì)川政元，他將第10代將軍足利義稙流放，擁立足利義澄為第11代將軍，把握住幕府的實(shí)權(quán)，被時(shí)人稱為半將軍。這里如果叫半大名感覺(jué)很奇怪，因此干脆叫半大將，反正大將是日本將官的最高軍銜。

氏康兒子作為養(yǎng)子繼承大名，其實(shí)是來(lái)自于結(jié)城秀康。這是個(gè)很無(wú)奈的人物，他的父親是德川家康，卻不得家康喜愛(ài)，后來(lái)作為人質(zhì)被送往豐臣秀吉處，秀吉為了表示對(duì)家康的親切，從兩人名字里各取了一個(gè)字，給他起名叫秀康，對(duì)他十分疼愛(ài)，在豐臣秀吉的兒子秀賴出生后，出于政治考量，將秀康過(guò)繼給了結(jié)城家作為繼承人，