，炒菜配米飯的吃飯?zhí)貏e與眾不同。據(jù)說在海之國(guó)國(guó)府首里的菜市場(chǎng)里擺賣著五彩繽紛的熱帶魚，還有帶皮的豬rou、豬耳朵、豬頭、豬腳等等，全是在大陸上看不到的東西。

這次的任務(wù)并不復(fù)雜，是護(hù)送海之國(guó)南部隱歧國(guó)八萬(wàn)石諸侯戶崎明三的女兒從國(guó)府博津前往佐賀國(guó)的名瀨出嫁，但這樣的喜事卻遭到了戶崎的長(zhǎng)子信近和女婿佐賀國(guó)主忠茂部分重臣的反對(duì)。

雙方的恩怨要牽涉到幾十年前，隱歧和佐賀國(guó)土相鄰，雙方之間的戰(zhàn)爭(zhēng)一直持續(xù)不斷，因?yàn)閯?shì)均力敵，誰(shuí)也沒法完全奈何誰(shuí)，直到戶崎的祖父宗悅那一代，隱歧才強(qiáng)勢(shì)崛起。宗悅喜好戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其好色，他不僅攻下了佐賀的國(guó)府名瀨，還掠走了當(dāng)時(shí)佐賀諸侯忠秀的妻子和胞妹帶回博津充作妾室，這件事被佐賀上下都視為奇恥大辱。

宗悅的妻子沒有生育，在宗悅死后，由忠秀的胞妹高子所生下的秀貞繼承了諸侯之位，而后又傳位給兒子明三。從血緣上來說，明三與現(xiàn)今佐賀國(guó)諸侯忠茂應(yīng)為表親，但佐賀方并不愿意承認(rèn)這樣的親戚關(guān)系。

隱歧雖然曾經(jīng)幾乎踏平佐賀，但在后來幾十年里，雙方的勢(shì)力卻漸漸逆轉(zhuǎn)，明三已經(jīng)衰老，繼承人信近卻年輕浮夸，很難擔(dān)當(dāng)起一國(guó)統(tǒng)領(lǐng)的重任?？紤]再三后，明三決定將女兒千姬嫁給佐賀國(guó)諸侯忠茂，那位在傳聞中性情敦厚的青年大名，也許會(huì)看在千姬的份上，在自己死后為隱歧留下一條生路。

這是作為父親和統(tǒng)領(lǐng)為子孫和臣民留下的無可奈何的退路，卻遭到了兒子信近的反對(duì)。在他看來，父親的這個(gè)決定未免太過軟弱，如果將隱歧交予他，必然能夠再現(xiàn)曾祖父宗悅的輝煌。與其將素有美貌之稱的千姬嫁給忠茂，不如獻(xiàn)給薩摩國(guó)二十萬(wàn)石的諸侯做妾，這樣還能為隱歧帶來更大的利益。而佐賀一方，雖然兩國(guó)聯(lián)姻有利于抵御近年來越發(fā)強(qiáng)勢(shì)的薩摩國(guó)，但當(dāng)年的恥辱卻讓一些年老的家臣極為反對(duì)這樁婚事。

但無論怎樣，這樁婚事最后仍然定了下來。今年剛剛年滿十五歲的新娘千姬將在家臣的護(hù)送下從博津出發(fā)，嫁往名瀨。雖然兩國(guó)相鄰，但也許終其一生，她再也無法踏上家鄉(xiāng)的土地。

四月二十四日，千姬出閣。

葉隱的忍者化裝為侍從和下女陪在一旁。千姬辭別了家人，緩緩走出大門，在邁進(jìn)大門臺(tái)階上的轎子前時(shí)她回過頭，十五歲的少女天眸子清澈如水，平靜地回望自己的家人與家臣。衣衫鮮麗華美，衣帶上的繡金紋路在罩衫下隱約可見，這是嫁衣，亦有可能是此世的永別之裳。

眾人紛紛道賀，明三張口欲言，卻哽咽起來，別過臉擦去眼角的淚水。再也不會(huì)有比亂世中的女人更加悲慘的命運(yùn)了，生得太美，也是一種不幸。

轎子被抬起來，緩緩出了本城城門。海之國(guó)春光粲然，陽(yáng)光格外明媚，樹林中傳來黃鶯的叫聲。從本城到二道城、三道城，再到外城大門聚滿了人，人們都想乘此機(jī)會(huì)目睹千姬的風(fēng)采。他們興高采烈地議論著，看著熱鬧，絲毫沒有感到明三那樣的沉痛。

作者有話要說：　　因?yàn)檫@些傾注的時(shí)間，玫瑰花才會(huì)變得如此重要：小王子的故事，每次讀起來都覺得很幸福又悲傷。

海之國(guó)的地理氣候風(fēng)俗參照的是沖繩，具體數(shù)目為（柳宗悅，可以說是日本手工藝普及本吧，很淺顯有趣，感興趣的姑娘可以看一下）、（鹽野米松，這本書推薦過很多次）、（陳德文著，我看的許多日本方面的書都是他翻譯的，文筆優(yōu)美，但不知為什么蕩漾著一股范文風(fēng)）和新井一二三的（很喜歡新井一二三的書，好有趣。）

☆、第三十七章

從博津到名瀨大約有十一天的路程，是夜，出嫁一行人宿于遠(yuǎn)洲。

此地位于海濱，是泥沙在河流入?？谟俜e形成的沙洲，原野小小，山丘低伏，水邊有白沙緩緩鋪展向遠(yuǎn)處，樹林茂密，花朵極大而且顏色艷麗。

住宿的地方情形簡(jiǎn)陋，只有茅屋數(shù)間，陪嫁的下女和仆從張掛幕簾，將席子鋪在打掃干凈的地板上，又搬進(jìn)鋪蓋、妝奩等物，才請(qǐng)千姬下轎，進(jìn)入屋中休息。這次送嫁領(lǐng)頭的是隱歧的重臣牧田正直，他的出身和武藝在一干家臣里都是出類拔萃，這樣的人作為送嫁的領(lǐng)頭人，足以看出隱歧對(duì)這次婚事的鄭重。

來自葉隱的忍者，除了斑和柱間外，還有火核的未婚妻阿繁、曾經(jīng)在狩獵中合作過的桃華與忍者恭平，阿繁和桃華扮作下女留在千姬身邊，柱間、恭平和斑則守在屋外。天色已昏，月光遍照，叢林中杜鵑清啼聲聲，一直響到天明。

開始幾天的路途平安無事，但漸臨國(guó)境，隊(duì)伍的氣氛卻開始緊張起來。第五天時(shí)，送嫁的隊(duì)伍到達(dá)喜味。這里距離國(guó)境只有不到二十里，原建有防**的城池，卻隨著隱歧國(guó)力的衰退而廢棄。從山下向上看，廢城坐落于山頂，城墻隨山勢(shì)曲折蜿蜒。苔痕滿階，石垣陸離斑駁，滿眼都是蒼涼空漠。城下有成片的甘蔗田，幾株櫻花已經(jīng)過了盛華，寂寞地低垂著。

領(lǐng)頭人牧田正直打算只在喜味停留一夜，誰(shuí)知第二天黎明前卻淅淅瀝瀝下起了雨，而后雨勢(shì)愈大，宛若瓢潑，所居屋宇恍欲漂浮，下女仆從驚慌不安，連忙加固窗格門扉。透過白茫茫的雨簾，原野中一片空茫，只在小丘上有樹三棵。雨到黃昏時(shí)才停，第二天一早遣往前方探路的人回來稟告，說昨天的暴雨沖毀了通行的道路，至少要兩三天才能修好。牧田無奈，只能繼續(xù)在喜味停留。

這天黃昏，當(dāng)?shù)氐膰?guó)人送來三位游女給千姬解悶，其中兩人約二十余歲，一人約十六七歲，都是容貌俏麗的女子。千姬饒有興致地細(xì)問她們?nèi)说拿?，最年輕的一人手貼草席，恭敬地行禮：奴名為小督。另一人說：奴名為阿初。

最后一人露面時(shí)，其煥然的容貌，連見多識(shí)廣的牧田也不禁眨眼，眾人被她的麗色所懾，一時(shí)靜默無言，只聽她以男性的用語(yǔ)回答：我是可南。

清亮的聲音，仿佛自葉端墜下的一滴露水，扣響了回憶的幽潭，讓斑不禁想起一件往事。

那是很久很久以前的記憶，在他十四歲未滿的那一年，因?yàn)槿蝿?wù)而單身前往火之國(guó)的鹿野山。那是海邊的一座小山，山下一片原野連著海濱，軟沙有十幾里長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)，他行走在長(zhǎng)長(zhǎng)的沙灘上，零星的雨水從并不密集的云層中漏下，一滴、兩滴...白雨如線，打落沙灘上無數(shù)凹坑。沙灘之畔，鋪展著遼闊無際的蓮鷺海。

借宿人家的屋子建在海邊，每逢大潮，海水能越過防波堤涌到放鞋子的石階下。潮水常會(huì)帶來一種粉色的小貝，宛若櫻花瓣，因此又叫做櫻貝。