火核的訂婚禮最后定在了過(guò)年后的第九天，訂婚的對(duì)象是名叫做繁的娟倩秀麗的女子，比他小一歲，有些容易害羞，偶爾與人目光相接，常常輕輕一瞥，繼而羞澀地低下頭。她個(gè)子不高，音調(diào)輕柔，態(tài)度沉靜，拈起酒盞時(shí)雪白纖弱的手指會(huì)微微翹起，穿著在葉隱難得見(jiàn)到的樣式華麗的吳服，頭發(fā)挽起一半，余下的順著頸子披下來(lái)，貼著白皙的肌膚。

這天天氣晴朗，陽(yáng)光穿過(guò)打開(kāi)的隔扇撲在她的臉上，反射出瑩潤(rùn)的微光，仿佛山雪云月一般?；鸷撕退蜃谝黄?，兩個(gè)人臉上都是羞澀喜悅的表情，雖然并沒(méi)有看著對(duì)方，但眼睛里卻像只有他/她一個(gè)人。如此甜美如畫(huà)，來(lái)賀的人都忍不住微笑祝福。

訂婚后的第三天，又復(fù)天陰，不久降雪。北方的雪不似南方若鵝毛，因?yàn)榭諝飧稍?，降落時(shí)有如粉末，遭遇風(fēng)大天氣，撲打在臉上有割面之疼，有時(shí)一夜可以積雪數(shù)尺。

雪停后，斑和泉奈支起梯子，爬到屋頂上去掘雪。雪看似輕薄，但堆積起來(lái)后卻重逾巖石，如果積累太多甚至?xí)嚎宸孔?。如水之?guó)的巖代、卷機(jī)、擔(dān)籠等地，每年冬天都需要大量的人力掘雪防災(zāi)，葉隱積雪沒(méi)有那么嚴(yán)重，只需要隔幾天掘一次就好。

斑和泉奈在屋頂掘雪，凈在緣廊上用掃帚敲從房檐上垂下來(lái)的冰棱，長(zhǎng)短不一，長(zhǎng)的有一兩尺，短的只有幾寸，屋頂上的雪不停掉在院子里，揚(yáng)起一陣又一陣的雪沫，驚飛了停在樹(shù)枝上的麻雀。

兄弟倆動(dòng)作很快，不久就從屋頂上下來(lái)，凈跟著扔下掃帚跑進(jìn)屋，直嚷嚷著要吃咸飯團(tuán)。繪凜笑著答應(yīng)，去廚房準(zhǔn)備好味噌、飯團(tuán)和油，把味噌涂在飯團(tuán)兩面，在油鍋里煎熟，又用醬油和糖調(diào)了蘿卜絲，加上豆子湯和天婦羅，就是今天的午飯。

斑現(xiàn)在已經(jīng)正式成為忍者，不必再去塾院，只需隔幾天到景誠(chéng)那邊一次，技藝和心性上的精進(jìn)更多是靠在實(shí)戰(zhàn)中的磨練。巖代的任務(wù)剛剛結(jié)束，下一個(gè)任務(wù)不知何時(shí)開(kāi)始，生活驟然單調(diào)起來(lái)。這天中午泉奈去了景誠(chéng)那里，臨走時(shí)打招呼說(shuō)今晚要留宿，繪凜也在中午帶著凈出了門(mén)，家中突然就變得空空蕩蕩。

輕雪隨風(fēng)敲著格窗，外廊全部關(guān)上，屋子里宛若黃昏時(shí)般陰沉。斑點(diǎn)起燈，坐在地板上看水之國(guó)的地理志。歷史已經(jīng)改變，現(xiàn)在也與當(dāng)年所見(jiàn)所聞大為迥異，如果還照著原來(lái)的想法去看，只會(huì)格格不入。他看得入神，連雪花叩響隔扇的聲音也漸漸忘卻，直到外廊被刷拉一聲打開(kāi)，柱間冷得哆嗦的聲音伴著風(fēng)雪聲傳進(jìn)來(lái)。

真是冷的夠戧！他大聲說(shuō)，快速解開(kāi)綁腿、斗篷、手套和斗笠丟在緣廊上，提著包袱飛竄進(jìn)來(lái)。斑丟下書(shū)坐起來(lái)，倒了杯熱水遞過(guò)去。受凍后不能馬上烤火，柱間在離火盆有一段距離的地方來(lái)回走了一會(huì)，等全身溫度回轉(zhuǎn)才在暖桌邊坐下，解開(kāi)帶來(lái)的包袱，里面裝著一盒飯團(tuán)，已經(jīng)凍涼了。

拿這個(gè)來(lái)做什么？

繪凜阿姨和凈今晚要在我家留宿了，擔(dān)心你沒(méi)有晚飯吃，就讓我?guī)н@個(gè)過(guò)來(lái)，做茶泡飯?jiān)趺礃?？柱間興致勃勃地問(wèn)。

斑無(wú)所謂地點(diǎn)點(diǎn)頭，他對(duì)吃的并不講究，唯一的例外就是沙丁魚(yú)。原因無(wú)他，只因?yàn)樯扯◆~(yú)的腥味真的很重，連帶下來(lái)家里其他人也不怎么吃這種魚(yú)，節(jié)分時(shí)插在家門(mén)前的沙丁魚(yú)頭也只好找其他的魚(yú)來(lái)代替。

柱間竊竊而笑，真搞不懂你怎么就那么討厭沙丁魚(yú)。

這樣無(wú)聊的話題他從以前就樂(lè)此不疲，斑雖然已經(jīng)習(xí)慣，但偶爾還是會(huì)感到有一點(diǎn)困惑。柱間剝了橘子遞過(guò)來(lái)，冬天的橘子又軟又甜，其實(shí)并不好吃，不過(guò)冬天的水果就是這么兩樣，斑猶豫了一下還是吃了。

柱間的表情在一瞬間變得喜悅起來(lái)，讓斑不免有些納悶地歪著頭望他。這個(gè)動(dòng)作在柱間看來(lái)真是非?？蓯?ài)，很有點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)，但斑如今已快十二歲，再像小時(shí)候那樣對(duì)待八成會(huì)生氣，只能忍耐著把注意力集中在談話上。

作者有話要說(shuō)：　　雙節(jié)同慶，例假來(lái)襲，血流不止伴隨著拉肚子，好悲催。

湯崎的海濱有著白色的沙灘：出自川端康成的散文。

掘雪的習(xí)俗，來(lái)自于鈴木牧之的。

節(jié)分時(shí)候家門(mén)口插沙丁魚(yú)頭：這是日本的習(xí)俗，在春分前一天（叫做節(jié)分），指區(qū)分季節(jié)的一天，因?yàn)榧竟?jié)更迭邪祟暗生，因此用柊樹(shù)枝插沙丁魚(yú)頭的儀式來(lái)祓除惡鬼。沙丁魚(yú)頭是江戶時(shí)代才開(kāi)始的，之前是另一種魚(yú)類(lèi)，之所以用沙丁魚(yú)，是因?yàn)楦阋说木壒拾伞?/br>
☆、第三十一章

兩人說(shuō)話不一會(huì)兒就天黑了，斑看看時(shí)鐘，不過(guò)才六點(diǎn)而已。一直放在暖桌上的飯團(tuán)涼氣漸散，已適宜泡飯了。

從廚房的窗口望出去，河邊有一株老松，老干亭亭，翠枝覆雪，被風(fēng)吹得颯颯搖晃。爐上水已沸騰，飯團(tuán)用滾熱的茶水泡開(kāi)，如雪山緩緩崩滑散開(kāi)，據(jù)說(shuō)樵夫、馬夫、牛夫、獵人和炭夫都不吃茶泡飯，就是有山崩的忌諱。泡飯中加入了鰹魚(yú)屑、海苔絲和梅干，搭配著醬菜一起吃，雖然簡(jiǎn)素，卻有平淡甘香的風(fēng)味。

雪到夜里還沒(méi)有停，盡管不愿，斑還是不得不答應(yīng)柱間留宿，否則繪凜很可能會(huì)擔(dān)憂得冒著風(fēng)雪跑回來(lái)。但柱間卻提議把棉被枕頭都拿到暖桌這里來(lái)，兩人還可以秉燭夜談。

這樣得寸進(jìn)尺的態(tài)度讓斑一頓，跟著笑起來(lái)：談什么？

比如忍術(shù)之類(lèi)...柱間試探著說(shuō)。

斑瞬時(shí)笑了，頭也不回地走：那我還不如去和扉間秉燭夜談。

柱間像是突然想到了什么，臉色黑沉著急忙追上去想要說(shuō)服斑，但在很多時(shí)候，宇智波都是比常人更加執(zhí)拗的存在。最后柱間還是一個(gè)人躺在房間里，聽(tīng)屋外嗚嗚的風(fēng)聲。

斑就睡在離他不遠(yuǎn)的房間里。柱間豎起耳朵，但風(fēng)聲蓋過(guò)了房子里所有的聲響，墻壁雖然很薄，但還是有點(diǎn)距離，尤其他還沒(méi)有膽大到敢去夜襲的程度。

柱間意猶未盡地輕輕嘆了口氣。他已經(jīng)記不起是怎么和斑形成這樣的相處關(guān)系，他們認(rèn)識(shí)得太久，相處得太長(zhǎng)，清晰浮蕩在記憶中的，是最初的相逢，與在終焉之谷與問(wèn)露野的兩次離別。斑并不是個(gè)容易相處的人，他記得當(dāng)年曾與雷之國(guó)有過(guò)一次會(huì)晤，在對(duì)方被簇?fù)碇^(guò)來(lái)向斑打招呼時(shí)，斑宛若未見(jiàn)地轉(zhuǎn)過(guò)身走開(kāi)。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人都屏住了呼吸，幸好對(duì)方并沒(méi)有追究什么，而后來(lái)和土之國(guó)忍者的沖突也是...這種態(tài)度到頭來(lái)來(lái)只會(huì)讓自己吃虧，他曾經(jīng)直言勸諫過(guò)，但斑只是哼了一聲。

我討厭圓滑的人。他如此直言不諱說(shuō)。

柱間只能報(bào)以苦笑：那也討厭我嗎？

對(duì)，尤其是你。斑臉上浮現(xiàn)出微笑，那刻薄的口吻聽(tīng)起來(lái)真是甜蜜。他就是喜歡這樣尖刻地挖苦與諷