不知道何處竄出的枝條在街道上織成大網(wǎng)，將追兵死死攔住。

斑從一棟三層的樓頂上一躍而下，剛一落地就覺得胸口一陣絞痛，幾乎栽倒。柱間來不及看他有沒有受傷，將他托在背上，按照原來的計劃，順著白山路一路疾行至水道橋，那里早有一艘便船等著，在斑和柱間上船后就收纜出發(fā)，沿著積雪的山崖一直下到渡口。船很低，只能促膝而坐。柱間讓斑靠在懷里，伸手進他衣服里探了探，發(fā)現(xiàn)沒有傷口時才松了口氣。艄公在頂棚來回走動，警戒著，兩人在船上換了衣服，又在臉上稍做修飾，一個小時后在渡口上了岸。

如今擺在他們面前的有兩條路，一是向北走，到達鳴海浦，從那里搭船離開巖代前往津島。另一條路則是翻越山嶺到擔籠或者玉造，再想辦法到達津島。

其實還有一條路。柱間在雪地上畫出水之國北部的粗略地形：我們可以穿越蓼科山到后瀨去，那里臨海，風雪也少，常有船從那里經(jīng)過，我們可以搭船到達津島。

之前的爆炸可能震傷了內(nèi)臟，斑感到胸口還在疼，卻已經(jīng)是可以忍受的范疇。他看看柱間畫出的地圖，這三條路各有利弊，鳴海浦最近，但松平元康逃走，各個路口都會被嚴查，甚至禁止通行，他們的行蹤也最容易被發(fā)現(xiàn)。前往擔籠和玉造比較穩(wěn)妥，但現(xiàn)在天氣日漸寒冷，雪也越下越大，在山中穿行實在太過危險。最后一條到后瀨倒是可行。他曾在水之國呆過不短的時間，對這里的地理情況很熟悉。從這里到后瀨需要穿過蓼科山的和田嶺，雖然路遠，但山并不高，只要翻過背陰一面，陽面的降雪就比巖代少許多。

今天天公作美，只下著雪卻沒有刮風，否則在這樣積雪甚深的地方極易形成暴風雪。到時旋風卷著干雪，仿佛排闥巨浪般直起九霄，幾乎將整座山都淹沒了。而雪中寒風刺骨，凍雪打在身上如萬箭穿身，縱然穿著棉衣皮襖，也擋不住雪粉從口、眼、鼻、嘴、脖頸、袖口、衣服下擺灌入，瞬息之間就把人凍僵。

但即便如此，在積雪過膝的山中行走仍然不易，斑和柱間穿著雪鞋，戴著棉帽，纏著綁腿，裹著毯子在雪中艱難跋涉，四面一片冰白，太陽也完全隱匿在云層后，整個天空都是灰白色的，讓人分不清方向。柱間一路不斷拿出指北舟查看，謹防在雪中迷失。

兩人大概走了六里，天色已漸漸昏暗起來。柱間仔細尋覓雪地上可有管狀的細孔，那是熊的蟄居處，通常上有覆蓋，下不積雪，是躲避風雪的佳處?，F(xiàn)在還不到冬眠時，兩人闖進洞xue時引來熊一陣咆哮，卻被木遁造就的柵欄牢牢攔在角落里。

斑坐在剛剛熊躺臥的地方，一坐下就覺得全身暖和，仿佛烤著火盆。手腳漸漸回暖，他從懷里取出打竹點燃火堆，柱間將石頭放在火堆中烤熱，投入盛著雪塊的石頭凹陷處，未幾雪化水沸，他用掌心大小的鐵碗盛了水，取出藥物讓斑服下。至此，兩人才真正松了口氣。

斑靠著巖壁閉目養(yǎng)神，胸口的疼痛在得到休息和服用藥物后漸漸減輕。昨天他假扮阿鶴進入上宅，為了不泄露行藏，身上只帶了便于攜帶隱藏的起爆符等物。后來與元康互換身份，并故意造成久登酒醉的假象，以掩飾元康扮作阿鶴時的不自然，他則在上宅中拖延時間直到今早。爾后又cao縱元康的侍女殺死守衛(wèi)并炸毀宅院，制造混亂好逃出巖代。

八彌等人已在昨晚掩護元康離開，只留下柱間一人接應。整個計劃驚險無比，全要看斑一個人的能力。最開始時八彌等人并不贊同，直到后來實在無暇下手，才通過跡部伊佐的關(guān)系引誘真向家與元康交好的人，使一開始就被控制住的登久得以登堂進入上宅，又通過登久和阿鶴與元康取得聯(lián)系，才有了后來所有的舉動。

被禁錮在一旁的熊已經(jīng)安靜下來，似是發(fā)現(xiàn)了兩人并沒有危險，它趴在地上，津津有味地舔舐著自己的掌心。

還好么？柱間靠過來。

斑疲憊地點點頭，又突然睜開眼睛：八彌那邊

接下來就是他們的事了。柱間也覺得疲憊不堪，他和斑的任務已經(jīng)完成，接下來就看八彌他們?nèi)绾螌⒃邓突負\。他想起那位流落他鄉(xiāng)的質(zhì)子，盡管面容看起來清秀稚嫩，但那雙眼睛充滿了驚人的堅毅與熱度，甚至在葉隱的忍者為了防止身份泄露而殺死登久和阿鶴時，他的表情也未曾改變過半刻。

將來說不定會成為一位可怕可敬的人。柱間想著，意識逐漸模糊，依靠在巖壁上，與斑偎依著漸漸睡去。

作者有話要說：

打竹：點火工具，忍者把用舊的麻布弄成碎片，和鍋灰、糊等混在一起，經(jīng)過蒸、燒以后裝在金屬的筒里，然后放進竹筒，用布纏起來，在口上點上火，放在衣袖或懷里隨身攜帶。寒冷的時候也當做懷爐使用。

對于葉隱的忍者殺死了登久和阿鶴，是出于保密身份的考慮，對忍者來說，完成任務造成平民的傷害沒有什么不正義之說，葉隱包括木葉都不是什么正義之師，看長門的父母被殺死就知道。

今天回老家，無網(wǎng)，之后數(shù)天都不更了，各位新年愉快。

☆、第二十八章

斑和柱間花了三天的時間翻越了和田嶺，到達了氣候相對溫暖的后瀨。

抵達后瀨的深崎這天正逢雪花紛飛，天色陰翳，不見天日，令人興趣索然。兩人當夜住宿于葵屋旅店，晚飯是豆渣、魚湯和白飯，豆渣素淡，魚湯腥澀，斑皺眉忍耐著咽下，心情極其郁悶。

第二天一早啟程離開葵屋，出深崎往野洲方向去，路上山勢漸緩，河流匯聚到一處，水緩而闊，極目望去，谷廣山長，水渙渙，云泄泄，令人油然生出壯闊開朗之感。

未幾到達鶴愁湖，這是個連接著內(nèi)海的大湖，水面遼闊，風光優(yōu)美，湖中有沙渚，分別被稱為竹生島、雁來島等。離岸較近的竹生島上本來有橋與岸相連，但初冬時被洪水沖毀，現(xiàn)在還未修好。湖邊人煙阜盛，雖然是冬季，卻呈現(xiàn)出一派生機勃勃的氣象。

野洲氣候相對溫暖，并不適宜縐布生產(chǎn)，但這里有洋流經(jīng)過，每年帶來數(shù)量驚人的魚群。大型便財船為野洲帶來大米、酒、油、紙、棉花、石材、木炭、席子、蔬菜、味噌等，也將這里的鮮魚運往水之國各處。這些船中就有來自津島的船，平均十天往返一次，臨近的地區(qū)則由木筏來回運輸。

來到野洲不吃魚是可惜的，冬天最為著名的是用鮟鱇魚制作的全魚濃鍋。鮟鱇魚平時生活在近陸的海沙中，冬季時最肥，將鮟鱇斬成數(shù)百片，加上白菜和豆腐滾到稀爛。湯汁濃厚，尤其以魚肝最為美味。此外還有鱈魚也正逢時候，或炸或煮或蒸，都是美味無比。

此時距下一趟便財船到來還有