有聲，飄忽著一種勃健又幽微的秘響，似是天地間的呼吸，悄愴幽邃，令人深省。一些思緒極快地飄過(guò)，但什么都捉不住，他茫然地看著，月光在蘆花的穗端流淌，岸邊枝繁葉茂的老竹叢突然一響，斑緩緩抬頭，凝望著其下濃密的陰影：柱間...

柱間下個(gè)月就要滿十六歲，在葉隱差不多已經(jīng)算是成年。他長(zhǎng)相英俊，五官端正而古典，是富有智慧而謙遜的類型，并不是像斑那樣引人矚目的容貌，卻擁有一種端莊的俊美。此刻，他端然地站在月下，向斑露出柔和的微笑。

斑長(zhǎng)久地凝視著他，許許多多的影子在柱間身上疊合起來(lái)，月光讓人眩暈，微醺的感覺(jué)變得更明顯了，幾乎像在做夢(mèng)。柱間湊近了嗅嗅：是酒糟芋頭？

斑沒(méi)有回答，他還沉浸在一種舒適的醺然里。柱間靜靜地站在他身邊，一起看河水閃著白光，銀蛇似的飛竄而去。和斑在一起是舒服的，自在而安得，人生本有許多問(wèn)題，但只要在一起，卻覺(jué)得什么都沒(méi)有了。這樣的安適，一想起就覺(jué)得心里生出許多潤(rùn)潤(rùn)的滿足，禁不住想要微笑。他忍不住說(shuō)：明年...想一想還是換了話：你就可以出任務(wù)了。

斑茫然地應(yīng)了一聲，看表情就要睡著了。柱間牽起他一路送回家，看他夢(mèng)游似的進(jìn)去，又在門(mén)前留了好一會(huì)，才滿心喜悅地回去。夜深起了涼風(fēng)，他卻覺(jué)得全身熱乎乎的，仿佛也吃了一大碗酒糟芋頭。

雖然所想不同，但斑和柱間都有些焦急地等待著明年的征召，卻沒(méi)想到機(jī)會(huì)來(lái)得如此之快，九月末凈的生日剛過(guò)，斑突然被征召成為忍者，并將在近日與柱間等人一起趕赴水之國(guó)北方。

作者有話要說(shuō)：　　水之國(guó)副本開(kāi)啟，斑終于踏上了忍者之路（斑，學(xué)長(zhǎng)等這一天已經(jīng)等很久了你知道么？）

我想在這里說(shuō)一點(diǎn)自己的東西，曾有讀者在里對(duì)我說(shuō)：太過(guò)認(rèn)真了，雖然很厲害，但是怎么說(shuō)呢以我多年看同人的經(jīng)驗(yàn)，大部分人，包括我是不會(huì)在意這些。作者大人讀了很多書(shū)，可以把火影世界描繪的更實(shí)在，但是缺少了二次元的感覺(jué)吧依舊佩服。

我很長(zhǎng)時(shí)間不知道該怎么回答，直到有天看了，記述了日本奈良唐招提寺的重新修繕之事情，才有了啟發(fā)。

我為什么會(huì)寫(xiě)火影同人，因由已經(jīng)在的后記中說(shuō)過(guò)，是無(wú)意中把短篇變成了長(zhǎng)篇，而后熱情不減，又繼續(xù)寫(xiě)了和，寫(xiě)這些，更多是為了傾吐心聲，因?yàn)橄矚g，所以想把他們落到實(shí)處來(lái)，想讓他們實(shí)實(shí)在在生活在我營(yíng)造的世界中，這樣即使故事完結(jié)，讀者想起時(shí)也會(huì)覺(jué)得，自己曾看到過(guò)一個(gè)完整的世界，而不僅僅只是一個(gè)同人。

中記述了匠師山本清一復(fù)制鴟尾時(shí)的事，我摘取一段，做解心聲：

鴟尾從制作成型到入窯燒制，前后將近一月...出爐的那一瞬，真是非常神秘，好像是等待孩子的誕生。他回憶，似乎有些不好意思...他在書(shū)中道：工作要循序漸進(jìn)。工作就是心呀。...并不為什么利益，就是想高高興興作出漂亮的瓦。

所以做那么多考據(jù)，寫(xiě)那么多看似與故事無(wú)關(guān)的東西，僅僅是為了我想高高興興寫(xiě)出漂亮的故事。即此。

希望看文的讀者繼續(xù)喜歡我的故事。

☆、第二十五章

這條征召令來(lái)得又急又突然，所有人都猝不及防。但雖如此，繪凜還是迅速給斑準(zhǔn)備好了外出的行囊。攜帶的物品中，有變衣（外面和內(nèi)里分做成不同的顏色與款式，可正反兩面調(diào)換來(lái)穿）；有摻了絲綿的足袋，此外還有多種藥劑，兵糧丸、水饑丸等忍者食品。水之國(guó)北部冬季多雪寒冷，還要攜帶鹿皮、草笠、鉤繩、打竹、石筆、指北舟等物。因需要暗中潛入水之國(guó)，因此選擇了方便隱藏的短刀等武器。

整裝只留了一天的時(shí)間，第二天一早，天幕還是黑沉?xí)r，斑就悄悄離開(kāi)了家。繪凜向他露出強(qiáng)作的歡顏，在玄關(guān)躬身送他離去?？v然不舍，但只要是忍者，遲早就要走上這條路。斑一路向著約定地點(diǎn)急行，雖然早已做過(guò)幾十年的忍者，但今世仍免不了有一點(diǎn)忐忑。

約定的地方是離村口不遠(yuǎn)的一間民居，門(mén)口掛著燈籠，斑推門(mén)進(jìn)去，屋子中央點(diǎn)著燈，周圍零零落落已經(jīng)到了五六個(gè)人。他一眼就瞥見(jiàn)了柱間，琢磨也在其中，除此之外認(rèn)識(shí)的還有直哉之子恭平，與火核的好友八彌。接下來(lái)又來(lái)了幾人，門(mén)外燈籠熄滅，表示人已全部到齊。

這個(gè)時(shí)代還沒(méi)有形成后來(lái)那樣明白直接的制度，雖然同屬于一族，但也分為許多大大小小的家族，家族的首領(lǐng)通常是上忍，他決定家族的發(fā)展。上忍只有遇到大型任務(wù)才會(huì)派出，他們隱匿在隊(duì)伍中，決定整體作戰(zhàn)計(jì)劃，身份只有負(fù)責(zé)具體指揮的中忍才知道。而中忍的數(shù)量則視任務(wù)大小而定，如果遇到大型任務(wù)，就需要多名中忍率軍配合。

忍者之間的等級(jí)關(guān)系涇渭分明，如斑、柱間、琢磨、恭平等，目前則都屬于下忍，戰(zhàn)時(shí)受中忍指揮。這樣的制度和后來(lái)木葉已大為迥異，所謂亙才會(huì)對(duì)鼬說(shuō)，如今的忍者，已經(jīng)不是他所知的模樣。

斑輕掃一眼，這次任務(wù)共有九人參加，除了他、柱間、琢磨、八彌、恭平外，另外陌生的四人分別是直政、親勇、元忠和友一。

其中直政年紀(jì)最大，親勇又高又黑，看起來(lái)就像是石頭一樣結(jié)識(shí)，元忠臉上有一道傷疤，據(jù)說(shuō)是在戰(zhàn)爭(zhēng)忠留下的險(xiǎn)些被射瞎眼睛的傷勢(shì)，友一大約和八彌年紀(jì)差不多，卻是一副不茍言笑的表情。八彌和直政擔(dān)任中忍，即是說(shuō)，此次任務(wù)很可能分為兩批進(jìn)行。幾人稍稍介紹后，趁天還沒(méi)亮離開(kāi)了葉隱。

幾人疾行于密林間，身影迅捷宛若鬼魅。周圍的風(fēng)景藏在濃重的夜色里，只看得清近處幾步的情形。這是斑此生第一次離開(kāi)葉隱，回想起過(guò)去，只覺(jué)得心海生波。

他們沿狹窄的山路翻越了赤目山，順著須賀川東行進(jìn)入湯之國(guó)，直達(dá)南部的清見(jiàn)關(guān)。此地一面臨海，背抵山巒，因?yàn)樘鞖鉁嘏ψ?、蘆葦還盛長(zhǎng)于山野水邊，山坡稍平處有白煙升起，那是關(guān)屋（守關(guān)人居住的小屋）所在。關(guān)隘處柵欄直達(dá)海邊，隘口人來(lái)人往，熱鬧非凡。斑一行人早已分做兩批，化妝做前往水之國(guó)收購(gòu)縐布的客商，改換了文牒，光明正大地搭船離開(kāi)了湯之國(guó)。

船在蓮鷺海上航行了兩天，到達(dá)了水之國(guó)北方的津島，各地往來(lái)的外國(guó)人需在此接受嚴(yán)格檢查，之后才能正式進(jìn)入水之國(guó)。這樣嚴(yán)苛的規(guī)矩，源于水之國(guó)本國(guó)內(nèi)情況。

千年前西渡后，水之國(guó)國(guó)土由武家平氏占據(jù)。此地雖物產(chǎn)不豐，但遠(yuǎn)在海外，島嶼眾多，對(duì)平氏而言是最為適宜