漢也會被一文錢逼死，更何況現(xiàn)在景氣這么差，燒炭自殺這么流行，萬一他不伸出援手，在蘋果頭版看到時星的照片，他會內(nèi)疚一輩子的，可是……這行業(yè)時星能接受嗎？

思忖片刻，喬治還是咬牙說了。

「是同志牛郎酒店。」

……（默）

第一章

建宣五年，臘月三十，亥時。

「皇上，天晚了，妾身幫您解下朝袍可好？」

「不急?！?/br>
臥房內(nèi)燭火搖曳，坐在御榻前的秀麗女子裹著緞被，平日咄咄逼人的金翹峨髻已摘除發(fā)飾梳放下來，烏黑的秀發(fā)流泄于腰下，在床上的被褥呈半圓散開來。

「皇上?！够屎笕搪暣叽?，染著鳳仙花液的長長指甲緊扣毛毯，在上頭留下了皺痕。

這句不急，從黃昏日落，皇上用完晚膳入房，已說上第七次。

皇上和皇后長年不合，宮中盡知，結(jié)縭三年皇后肚皮始終沒消息，而其他妃嬪皆已為朱家開枝散葉，二十五歲的永竫，已有五個兒子，三個女兒，但這些都不是皇后所出。

圓桌上擺著異域進貢的西瓜，就盼皇后能播下種籽，生出子嗣。

臘月三十、初一、初二，依宮中傳下的規(guī)矩，這三日，皇后必須陪皇上伺寢，任憑從小青梅竹馬就交惡的兩人也無法違背。子嗣的誕生，能鞏固雙方勢力的結(jié)盟，即便太子之爭，皇后芳心暗許的永玄敗于其弟永竫之下，之后太后為撫平反對勢力，于是做主許婚，祈求朝廷早日安泰。

「小禮子。」

外頭小禮子遲遲沒有回應(yīng)。

「小禮子?！够噬显賳荆曇粢蝗缙匠?，但已讓立在外頭的小禮子嚇得逼出了一身冷汗，旁邊同是當值的小廉子同情地望著他。

再讓主子喊上一聲還得了，不顧凍得發(fā)僵的四肢，小禮子連爬帶沖趕緊進來跪安：「皇上有何吩咐？」

「過來幫朕揉揉腳?！?/br>
兩頰凍得紅撲撲的小禮子跪伏在地上，今兒個是什么日子，他們這些奴才怎會不知，可是皇上召喚不敢不從，皇后娘娘怪罪往后日子一樣不好過。

房內(nèi)多了個礙事的奴才，皇后背脊如塑像般依舊挺直，但明顯散發(fā)的不悅氣息已讓小禮子嚇得冷汗逼出一層又一層。

「還是皇后賢德，愿以千金之軀服侍朕？」

「若皇上需要妾身服侍，妾身萬死不辭?！?/br>
冷……好冷。小禮子如喪考妣，抖著手跪在地上幫皇帝揉著腳，為什么今天他這么倒楣，輪到他當值，他嚴重懷疑那拈簽里有詐。

「外頭冷么？」

「奴才回皇上的話，不冷。」

「那你手怎么回事？」

「奴才該死，手凍著皇上了。」小禮子著急地搓著手，想使手暖和點。

「去將炕爐推出來，將手烤暖些?！褂栏x道。對話一來一回，硬是把尊貴的皇后娘娘給晾在一旁。

小禮子縱使向天借膽也不敢去搬爐子來烤，左右為難之余，只好長跪地上低頭不起。

「怎么了？」永竫手翻著書卷，眉睫低垂，龍顏不怒自威。

「奴才手…暖著了……暖著了！」兩手越嚇越冰冷，任小禮子拼命搓也沒用。

小禮子手暖不暖，永竫怎會不知，這些把戲不過是延長宮廷規(guī)矩的藉口，拖過一日，還有二日，永竫開始頭痛了。

僵凝的氣氛彌漫房內(nèi)，沒得主子喊停，小禮子如冰柱的十指也只得認命地揉，兩泡淚在眼窩里打轉(zhuǎn)，怕連這一哭都要等來世了?；噬?，求求您，干脆給奴才一個痛快罷了。

「皇后是否有雅興愿陪朕觀賞雪景？」永竫起身，將手上書卷放于桌上。

皇后不答，端坐的高傲姿態(tài)一如以往。

小禮子趕緊拿出紫貂皮氅幫主子披上，要拿出皮帽時，永竫揮手拒絕。

「可是外頭很冷……」

「無妨?！褂栏x率先跨步走出，小禮子忙不迭地向前打開門，撐傘立于主子后面小心地擋住風雪，藏匿在暗處的侍衛(wèi)，紛紛提高警覺，專心守護皇上。

藹藹白雪靜靜下著，永竫信步前走，呼息規(guī)律，雙腳在雪地中留下深淺相同的印子，行徑步履一致，明眼人一看即知內(nèi)力深厚。

宮中各派勢力傾軌，暗殺頻傳，從小眾皇子皆習武防身，以求自保。

永竫一動也不動，望著遠方無盡的蒼穹。

做盡一切，手足相殘，縱應(yīng)天命成為皇帝，鎮(zhèn)日卻只能困鎖于宮中，得到的只有寒冷的孤寂，無求。

依天命，順天命，皇上的即位是為百姓蒼生之福，天命難違。

……好一個天命難違，若有來世，毋愿生于帝王家。

皇上……

無求，你曾想過若有來世？

若有來世，皇上仍是皇上。

是么？這是你窺天機所得？還是對朕的諂諛之詞？

后頭苦命的小禮子已冷得牙關(guān)喀喀作響，冷冽的空氣使得呼出的鼻息成白茫的霧氣，撐著傘的手不住地顫抖，在前頭打著燈籠的小廉子情況也沒好到哪邊去，連唇都凍得發(fā)紫。

其他的宮女在皇上步出門檻的剎那，早已通知御膳房切蔘片沏茶候著。

在房內(nèi)面無表情的皇后，終于有了動作。

皇后將系于衣服上的香囊取下，用小指尾端的指套在縫線接處挑取一絲粉末在燭火上，過會兒，一縷無色無味的輕煙飄于室中。

蓮步輕移，皇后悄然端坐回床褟前，高傲的姿態(tài)不變，剛剛的一切宛如什么都沒發(fā)生般，視線定定地凝視前方，眼前似又幻起了那已逝的溫文男子……

「皇……皇……皇上，該回房了?！?/br>
小禮子臉凍得發(fā)青，永竫將視線從遠方收回。

「是該回房了?！褂栏x緩緩道。

小禮子和小廉子如蒙大赦，一副唯恐主子反悔似的，小廉子提著燈籠趕緊在前領(lǐng)路，行走間僵硬的雙足陷入雪地里，險狀環(huán)生，好不狼狽。

回到寢室，皇后仍維持原來的姿態(tài)，如泥塑人偶坐在床沿一動不動，永竫抬手屏退服侍的仆役，門終于闔上。

「皇后要喝嗎？」永竫拿起宮女擱在桌上的茶壺。

「……」

靜悄悄地，一如以往，永竫也不指望得到回應(yīng)，仰首溫熱的蔘茶入喉。

燭火搖曳，永竫再拿起桌上的書卷觀讀，皇后仍端坐著，不再出聲催促，半晌過去，燭淚流淌而下，永竫感覺一股躁熱之意傳至喉間，他不由得伸舌舔舐發(fā)干的唇……