的女眷都齊齊來訪，一個個都是社交技能滿點，要不是寶茹已經適應了許久，還真是應付不來。

    寶茹這時候看著滿院子的女客，身邊給她作陪的是自己那幾個小姊妹以及喬三奶奶——這是因為寶茹依舊對著這些女眷不夠熟悉，于是請來了已經相熟的喬三奶奶幫忙。喬三奶奶本就是熱心人，又最喜歡攬事兒，這樣的拜托自然是爽快應下。

    其實寶茹也不是什么人都不認識，好歹在湖州最頂級的圈子里混了好幾年了，雖然只是一個打醬油的，但是多多少少也混了個臉熟。只是到底從來不是正主，只知道一些表面上的事兒，心里沒底，這才請人幫忙。

    喬三奶奶也確實盡責，真?zhèn)€宴會只在寶茹身邊，若是有什么遲疑的，她一準小聲說與寶茹聽。寶茹聽后自然再無遺漏，接人待客真真是滴水不漏。倒是看得一些夫人太太嘖嘖稱奇。

    油醋行行會會長家的太太便笑道：“這可真是不可小覷，這才多大呢？小門小戶出身，又沒得長輩在旁指點。不過是自己摸索著，今日辦起這樣的宴會來就十分妥當了，實在是沒的說呢！”

    旁邊一位衛(wèi)太太道：“不是說這位姐兒家里只她一個女孩子，所以一直都是當男兒教養(yǎng)的么？如今也是招贅夫婿，說不準家里大小事情，連帶著生意上的事兒也是她決斷。有這般經歷，自然是咱們家里從小只看，擺弄兩根繡花針的女孩子比不上的了?！?/br>
    這話里話外倒是意味復雜，表面上似乎是贊揚寶茹能干，但是其中暗藏的一點小心思——不就是暗暗覺得寶茹萬事太順遂，心里覺得過不得，也只能說些無關緊要的了。畢竟女孩子小時候更多的不是看、擺弄繡花針，真的很難說這是命好。

    旁邊一位夫人怕氣氛僵硬下來，便湊趣道：“唉唉！可不是么！記得咱們當初做姑娘的時候嬤嬤是怎么教的？最后初嫁了才曉得管家竟是都用不著了，還是母親手把手教的看賬、管束下人最實用，只是咱們學的馬馬虎虎。還要婆婆三令五申，這才能做好。如今的小姑娘倒是務實的多了，學堂里可是認真教這些呢！”

    又有婦人也道：“是呀是呀，我家那小討債鬼最不耐煩做針線，我還不能說她——她父親也偏幫著她呢！只說咱們這樣的人家難道還讓小姐親自裁剪衣裳，打理鞋襪？了不得了做幾件給丈夫和婆家長輩。如今就連做婆婆的也不拿針線難為兒媳婦了么?！?/br>
    衛(wèi)太太心里更加不好受了——只覺得姚家才初初改換門庭，寶茹又是一個小輩，但是今日卻有這許多人替她說話，實在是看不過眼了。只是她心里曉得分寸，如今姚家正紅火呢，她無緣無故得罪人家可沒什么好處。只得僵硬地彎了彎嘴角，不再提剛才的話，只當作沒發(fā)生過。

    她可沒注意到旁邊有些知道她底細的夫人已經暗自撇嘴了：是呀，人家可不就是能干么，這難道不是好事？如今早就不講究那些沒用的了。你家女兒倒是教的好，、之類的倒背如流，一手針線當初在閨閣里也是拔尖的。但是有什么用，現(xiàn)在做了人家當家太太，卻是一場家宴都辦的亂糟糟，還是妯娌幫著描補，這才是丟人呢！

    這一段插曲并不是發(fā)生在寶茹的眼皮子底下，所以寶茹也并沒有注意到。她現(xiàn)在可是忙的腳跟打后腦勺，只是與各位新來的女眷寒暄就轉不過身了，哪里曉得遠遠的地方的一場閑話。

    別看寶茹表面上云淡風輕，其實心里著實有些緊張。面上與各位女客言笑晏晏，實際上小心翼翼，不肯出一點差錯，只能更加注意喬三奶奶這邊，把她每一句都聽在耳里記在心里。

    說過喬三奶奶十分盡職盡責，注意著寶茹，幫她細細介紹。這其中的介紹可不是場面話，全都是實實在在的干貨。只是一會兒，寶茹就已經完完全全了解了在場八位行會會長太太、四位官家太太、六位湖州商會頭面人物夫人——以及她們的兒女親戚的前世今生。

    嘖嘖，果然這世上沒有不透風的墻，或許這些高門大戶在一些極其敏感的消息上還能對外界保守秘密。但是這些八卦的話，那就是呵呵了，和她們這些小門小戶也沒什么區(qū)別么，還是婦人口中的談資。

    忙碌也不是一直忙碌，和姚員外那邊一般，等到開席的時候寶茹自然也是能坐下了，這時候就有一位活潑婦人道：“我仿佛聽見中院那邊已經唱起來了，咱們也點起戲來吧，總不能他們爺們熱鬧，咱們卻不得消遣?！?/br>
    這句話自然是得了眾人贊同，這時候大家都看向寶茹。寶茹雖然是主家，但是她一力推辭道：“雖說我是主人家，但是到底人小，如今同桌的都是長輩，我如何敢越過去？不說別個如何看，只說我自己就過不得，只能請長輩們先來點了！”

    寶茹這話說的極有章法，在座的虛虛地推辭了一番也就結果了節(jié)目單字。最后最先點的正是席間年紀最大的鄭老夫人，這位老夫人年紀雖大，但是身體康健，眼不花耳不聾，拿了單子就道：“男子漢們在看戲，只是我聽不出那些咿咿呀呀的戲詞，想著咱們也就不與他們相同，干脆讓說書先生與咱們說一部書罷了！”

    眾人都說好，便一個個依著年紀輩分點起折目來。鄭老夫人點了一折，其余的有、、等，就連寶茹也跟著湊趣點了一出。

    然后就只見一位面白微須的說書先生進來，身邊還帶著一個小童，給拿著醒木折扇之物。又有兩三樂工——這是女先兒帶起來的風氣，就是說書先生說書也偶爾用些伴奏了。這些樂工抱著弦子琵琶之類，到了院子里與說書先生一起給各位女眷拱手行禮，然后才有人給搬來幾張杌子，這是給樂工坐的。至于說書先生是用不著的，只給他放了一張書案。

    那說書先生也是湖州有名的，功力十分了得，醒木一拍，先說一段定場詩，這就是進了主題。寶茹以前早聽過這些故事，但是這先生模仿個人說話聲音口氣惟妙惟肖，又極會制造懸念，寶茹這都聽住了。

    不過這說書先生只說了兩回，就要下去，之后是另一位先生。這一位也不是無名之輩，但是比起之前那位就差得遠了，一時之間寶茹就不再那么專注。寶茹是這般，席間別的太太也大多是這般。

    開頭席間靜悄悄的，只有說書聲的氛圍已經不一樣了。這時候女客們吃酒吃菜，間或說些話來，似乎這說書聲只是背景音，間或聽一耳朵也就是了。

    這時候就有一位夫人笑呵呵地與寶茹道：“之前聽聞寶姐兒家里已經有了一位小公子，只是不知道多大了，竟然從來不見抱出來呢。”

    寶茹放下箸兒，拿帕子抿了抿嘴，道：“小人兒