者是人家被休回了家——正因如此才名聲上過不去，搬出了原來住處。又或者是死了丈夫，沒得著落，來了咱們這兒。”

    張?zhí)珔s是不信，道：“你道如此，我卻不信。先不說她穿的不是個(gè)守孝的樣兒，只說這寡婦、棄婦的，總歸曾經(jīng)有個(gè)夫主，難道有什么不好說的？就是真被休棄過，如今也沒人死扒著這個(gè)了。偏偏她是百般避諱，之前有人相問是誰家的，她也說不出來?！?/br>
    姚太太這才知道張?zhí)囊馑?，也放低了聲音道：“你是說這個(gè)小婦人不是規(guī)矩人家，是個(gè)養(yǎng)在外頭的？”

    姚太太還做了個(gè)手勢說明——所謂養(yǎng)在外頭的，不用明說，自然指的是某些大戶人家的外室。

    張?zhí)s緊點(diǎn)頭道：“就是就是！不然還有什么別的緣故？那小婦人只二十歲上下，生的十分齊整。一個(gè)女流在外行動(dòng)，卻不肯說是哪家的，除了這個(gè)還有什么別的說法？”

    姚太太支支吾吾，雖則大家平常也會(huì)說些街坊鄰里的閑話，但是這樣不好聽的卻沒有過，她有些避諱，只得含混道：“這也不定，說不得人家有什么難言的苦衷不能自報(bào)家門，也不好就這樣早早就說人家如何，這可不是小事——你也先不要多說。壞了人家名聲，心里也難安呢！”

    姚太太雖然是好心，張?zhí)膊皇强瘫∪?，此后幾日先沒和人說過這事兒了，但七八日后這事情卻得到到了公認(rèn)。

    這段時(shí)間內(nèi)，姚家被兩件大事絆住了手腳，一個(gè)是買下魏家大宅，最后又是講價(jià)，算上牙行抽成、稅金，總共一千二百兩銀子到手了這房子。另一個(gè)就是姚家的貨船回了湖州，各種出貨算賬的事兒。因?yàn)檫@兩件事兒，姚家上下忙忙碌碌，并不曉得紙?jiān)镒有掳醽淼娜思乙呀?jīng)被各家議論了。

    寶茹也不知這事兒，她正籌劃著自己的生意不說，就說鄭卓回來就是一件大事兒，有時(shí)間她和他約會(huì)，哪來的閑工夫說那些閑話——她甚至都沒見過那家人家。

    那家人家引得大家都來說，一個(gè)原因就是安頓下來后就不見他家的人出來，就是因?yàn)榧依餂]得男子主事，總歸給街坊鄰里下個(gè)拜帖，算是自己新來此地認(rèn)識(shí)一下還是應(yīng)該的吧！偏偏她家這也沒做。終日緊閉大門，只偶爾那婆子出門采買些菜蔬糧米之類，其余時(shí)候不見她家有人露面——這可是稀奇！

    一旦巷子里的婦人稀奇起來可就不得了了，不要小看這些婦人，她們通過非常復(fù)雜的線路，譬如她小姑的嫂子的弟弟的嬸嬸之類的，就是能打聽到自己想知道的事兒——很快這新搬來的人家底兒就被大家知道了。

    這一日大家都在姚家茶會(huì)，張?zhí)闹献拥靡獾溃骸拔艺f什么來著！就是個(gè)養(yǎng)在外頭的么！呵呵，那般作態(tài)，還裝出個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的樣子來，只是這世間哪里是能夠弄假成真的。姚太太你還那般好心好意，要我說這世間哪有那難言的苦衷?！?/br>
    旁邊一位太太也道：“當(dāng)是誰家！原來是咱們以前就議論過的那個(gè)！‘麗春祥’張家小子張敬的姘頭！嘖嘖，這真是孽緣了，這也幾年時(shí)候，為了這個(gè)婦人，那張家小子可是丟了好婚事。后頭還是不知悔改，之后家里給說親，誰家有姐兒的父母聽到他還沒和外頭的斷了來往不是搖頭的，竟然生生耽擱下來。”

    還有一位太太轉(zhuǎn)頭問唐太太，道：“唐太太，她是租的你家房屋，你可知她是哪家的人？竟然幾年功夫也沒傳出個(gè)一二?！?/br>
    這年頭可沒替租戶保守信息的說法，唐太太沒猶豫就道：“怪道沒傳出名字，并不是咱們湖州城里的人家，戶籍在下頭的小縣里，沒得跟腳，她家也是個(gè)低調(diào)的，所以才沒傳出來。這房狀上寫的倒是這小婦人的名字，叫連秀兒，只是曉得這個(gè)有什么用?！?/br>
    姚太太忍不住嘆息：“我原本不信，就是為了她家的好規(guī)矩，一般這樣的人哪里有這樣，哪一個(gè)不是輕浮的很。終日里與坊間年輕子弟廝混也就罷了，就是那等安安穩(wěn)穩(wěn)不出來走動(dòng)的，偶爾見人，哪一個(gè)又不是妖妖嬈嬈的呢？”

    唐太太聽到這話倒是贊同，道：“可不是！我是見過那小婦人的，裝扮也好，作態(tài)也好，都像是正經(jīng)人家。不然我家管家媳婦怎會(huì)租她房子，這樣的小院子又能有幾個(gè)銀子的進(jìn)賬，就算家里急等著開銷，也不差這幾個(gè)！”

    唐太太這話，既是在贊同姚太太，也是在為自家開脫——租了這樣人家屋子可不是什么好事兒，街坊鄰里雖然不是道學(xué)先生，不至于叫她家把人趕出來，但是私底下埋怨、說風(fēng)涼話也是難免。

    說到這兒，有些說話促狹的太太忍不住道：“我看那小婦人生的雖有幾分顏色，但說什么能勾魂奪魄又差得遠(yuǎn)了，何況還是這樣木頭似的樣子。怎么能把那張家小子迷得三魂五道的，這其中有什么訣竅？”

    這樣的問話自有更加促狹的人來答：“這有什么的，看她這樣規(guī)矩，不過是對著咱們的樣子，誰知她內(nèi)里如何？弄不好人家是成精的狐貍，道行高深，咱們凡胎rou眼看不出來，實(shí)際上人家在內(nèi)室里放蕩的很，比行院里的姐兒還要在行呢？”

    姚太太是個(gè)保守老道的人，聽了這大膽的話覺得些微尷尬，只咳嗽一聲得道：“嗐，哪有這猜測！那些人家哪有那許多裝樣子的。弄不好兩人就是前世冤孽，那張家小子就是欠了這婦人的，這又沒得道理可講?！?/br>
    這些太太大多信前世因果，聽了姚太太的話，想到那小婦人的樣子，心里都有了些信服。便不再做那些隱秘猜測，談話總算不再圍著這個(gè)小婦人了。

    客廳里太太們不再說這個(gè)，但是廚房卻正熱鬧地說起來。剛才在客廳里招呼的婆子跑到廚房里來找花婆子說閑話，不妨寶茹正在這里做些小點(diǎn)心。寶茹難道是個(gè)不愛聽八卦的么，也不介意，讓她說來自己也聽一聽。

    那婆子說完，寶茹有些恍惚——張敬，這名字可好久沒聽到了！自從周媺和他退親以后，再?zèng)]提起過，而且因?yàn)檫@事兒寶茹自己連‘麗春祥’也再?zèng)]去過。冷不丁地提起，她甚至一時(shí)沒想來這是誰。

    只是這又算什么，周媺都早就另外有了一門親事，她自然是更加不在意的。只是突然翻起幾年前的舊事，她心里倒是有些驚訝罷了——誰能想到幾年前和同學(xué)談?wù)摰膶υ捴械呐鹘?，有朝一日竟能成了鄰居?/br>
    除此之外，寶茹還有些好奇——當(dāng)年她心中可不止一回嘀咕來著，這可是和電視劇里‘真愛’如出一轍的戲碼！只是不曉得只是一件風(fēng)流韻事，還是真的是真愛。有這樣的好奇在，她自然是對這戲碼里的女主角感過興趣。只是也就是如此罷了，她不可能還去特意探聽，過了一些時(shí)日她也就不管了，沒想到不經(jīng)意間會(huì)在今日得到答案。

    ‘連秀兒’，寶茹在心里