襟里心口處的一枚護(hù)身符，這是昨日寶茹私下給他的，他是最知道的，她可不信這些神仙佛祖之類，平常只不過是跟著姚太太才知道湖州有幾座廟，幾家道觀罷了。可是這一回卻特意與他求了這個(gè)，所謂‘病急亂投醫(yī)’，鄭卓幾乎能想象她心里是如何亂糟糟的，才能這般。

    也正是由于這般，才顯得格外珍貴。畢竟，這世間有情人大多是這般不聰明的，只為你擔(dān)憂，哪里還有那許多‘聰慧’與平常心。

    又是一路，不多時(shí)就到了碼頭，眾人上船。姚員外也是一同上去了，左右不過是說些路上多多小心，誠(chéng)信做生意，防著一些惡人之類。沒多少新詞兒，都是老生常談，但也是每回都必要說的。

    說完話姚員外自然就下船走了，眾人都各自回了船艙，打算趁著還沒開船養(yǎng)養(yǎng)精神，畢竟就算是他們都不暈船，等船行到江上也終歸不會(huì)舒適。

    只有鄭卓，去了船艙放過行李后就重又回了甲板上，大家只當(dāng)他是少年人，又是頭一回同他們一路跑商，還覺得船上有些新奇，于是也不管他，只白老大叮囑他別從船舷上跌落就是了。

    鄭卓為何偏偏要到甲板上，畢竟他雖是第一回和大伙兒跑商，但卻不是第一回乘這樣的大船了，況且他也不是那等好奇心重的。其實(shí)要鄭卓自己說，他也說不出個(gè)所以然來，只不過是自己也不知在期望些什么，而且心中還隱隱有些預(yù)感。

    正當(dāng)鄭卓胡思亂想時(shí)，他眼前一亮。這時(shí)候碼頭是亂糟糟的，人潮洶涌，有碼頭的腳夫，也有馬上要上船cao船的船夫，還有他這般的要跑商的小伙計(jì)，還有商人、工匠、賣小食的等等。另外還有一批最多的，就是與那些上船的人送行的親朋好友。

    這樣多的人，要是想從中認(rèn)出誰來，不亞于天方夜譚。但是鄭卓的確一眼看見了一群送行的人里頭有一個(gè)女孩子，好像也看著他，并且篤信他能從千千萬萬人里把她認(rèn)出來一樣，朝他輕輕地招了招手。

    那不是寶茹是誰！她是怎么來的？今日她不是要去學(xué)里么？她如何知道他在哪只船？若是他早早回了船艙，她不就錯(cuò)過了么？心中有太多的為什么，但是鄭卓這時(shí)候并沒有一個(gè)想問的，他只想下船去找她。

    但是這并不可能，隨著鄭卓看到寶茹，他就察覺到了船在晃動(dòng)了，這是要開船了，他只得也朝寶茹揮手。并且眼睛也不眨一下地注視著寶茹那個(gè)越來越小的鮮紅色的小點(diǎn)，直到再也看不清為止，依舊是看著湖州碼頭的方向。

    與此同時(shí)，寶茹也正看著漸行漸遠(yuǎn)的船只，還頗有些氣喘吁吁。沒法子，她已經(jīng)盡可能地快了。今日確實(shí)是她要去學(xué)里的日子，但是每一日都要去的學(xué)里，哪里比得上送鄭卓第一回出門來得重要！

    于是寶茹決定‘逃課’了。其間她還有不少謀劃，也不是說沖到碼頭就是了。這計(jì)劃除了小吉祥，是誰也不知道的。她先是裝作若無其事的樣子和小吉祥坐自家的馬車去了牌樓大街后頭的學(xué)里，然后下車，趁車夫自去找茶樓休息，這才一個(gè)人偷偷去了車馬行租車到了這碼頭。至于小吉祥則是負(fù)責(zé)與徐娘子請(qǐng)假，假托昨日晚間受了一點(diǎn)風(fēng)寒，今日不能來上學(xué)，只讓小吉祥來請(qǐng)假。

    寶茹平常是從來沒告過假的，在學(xué)里也一直是好學(xué)生，再有徐娘子就是教學(xué)經(jīng)驗(yàn)再豐富也沒想過一個(gè)小娘子能撒謊逃課呀！自然是沒什么懷疑地準(zhǔn)假了，還問要不要在家多休息幾日，過幾日再來上課——這也是寶茹一慣身體康健的緣故，從來不生病的人，忽然間告病假，可不是讓人覺得嚴(yán)重么！

    小吉祥順利地告了假，這才膽戰(zhàn)心驚地到與寶茹約好碰面的茶樓等寶茹，這可有些提心吊膽——寶茹身邊沒跟著人，碼頭上有是出了名的魚龍混雜，要是出了什么事她可不知如何是好。本來這事她是絕對(duì)不答應(yīng)，只是昨日寶茹軟磨硬泡了她一整日她才稀里糊涂地就答應(yīng)了，回想起來她自己都不敢相信她竟然敢答應(yīng)這種事！

    好在寶茹到底沒出什么事，她大約等了一頓飯的功夫?qū)毴憔偷搅瞬铇?，只不過神色還有些郁郁的。

    小吉祥看她臉色，猜道：“姐兒這回去碼頭難道沒見到鄭少爺？怎得神色這般。要我說姐兒何必這般，今日的事兒也太莽撞了，別說是昨日都見過的，何苦再去碼頭。就說鄭少爺難道是一去不復(fù)返了？總歸年前就要回來的，姐兒數(shù)一數(shù)指頭，這還剩幾個(gè)月呢！”

    寶茹一面解下身上的一件紅色緞面素色單層薄斗篷，一面道：“人是見到了的?！?/br>
    小吉祥越發(fā)不解了，接過寶茹的斗篷，這斗篷也是早上自己藏在包袱里偷偷帶出來的，寶茹披著往碼頭去，一個(gè)是帶上斗篷的風(fēng)帽總能擋擋一些浪蕩子弟的目光，少些麻煩。再就是這紅艷艷的，十分扎眼，正好能讓鄭卓容易看到——這還是寶茹自己提出來的。小吉祥能說什么，她竟從不知自家小姐在做這些事情上這般有勇有謀，就連這樣的細(xì)微處都考慮到了。

    她不解的是，既然已經(jīng)見到了，怎得還是一副不甚開心的樣子。小吉祥哪里知道，送別這事，送不到自然百般遺憾，可是送到了也不一定就圓滿了，其中郁郁，只能是如魚飲水，冷暖自知了。

    兩人不再說這些了，只是在外頭吃了午飯，又找了一處說書的茶館消磨了下午時(shí)光——畢竟寶茹現(xiàn)在告了假的人，即使回來了也不能去學(xué)里的。等到估摸著放學(xué)的時(shí)候到了才趕到車夫停著馬車的茶寮，車夫見今日小姐倒是來的早些，但心里也不疑慮，畢竟這也是平日有過的事。

    直到車夫趕著馬車離開牌樓大街，小吉祥一顆提著的心這才算放下，因?yàn)橹钡缴狭嘶丶业鸟R車，她和寶茹才算是騙過了所有人，并沒有留下一點(diǎn)兒破綻。

    之后幾日日子就像平常一般過去了，寶茹那一日‘逃學(xué)’的事好像真的是風(fēng)過水無痕，沒留下一點(diǎn)痕跡，除了第二日同學(xué)們都關(guān)心她的身體外——玉英甚至推薦給她一個(gè)又像是藥，又像是湯水的方子，說是有病治病，沒病防身呢。

    可是真的是什么痕跡都沒留下么？寶茹知道不是的，鄭卓也知道不是的。

    好些日子后，姚家的貨船已經(jīng)離開湖州好遠(yuǎn)了。沿著河道入了長(zhǎng)江，之后路上若是遇到大碼頭也會(huì)停歇，有時(shí)是為了船上的補(bǔ)給，有時(shí)則是為了賣出貨物，或者買進(jìn)貨物，但是數(shù)量都不大。

    白老大與鄭卓道：“這些也算得上江南大鎮(zhèn)了，都是靠著長(zhǎng)江水道發(fā)財(cái)吃飯，這些年可不是繁華起來了，說只是鎮(zhèn)子，但比得好些縣城了。若是與北方相比，只怕連他們的府城也比得了?！?/br>
    江南時(shí)下風(fēng)氣是南人看不起北人，這也是沒法子的事，國(guó)勢(shì)如此，南邊要比北邊富裕的多，就是看賦稅也知是哪一頭占著先了。當(dāng)