是理想社會，向太陽系邊緣的大移民使得早已消失的一些社會形態(tài)又出現(xiàn)了，但這不是倒退而是螺旋形上升，是開拓新疆域必然出現(xiàn)的東西。

    從太平洋一號出來后，曹彬還帶程心看了幾座特異構型的太空城，其中距太平洋一號較近的是一座輪輻狀城市，就是程心六十多年前曾經(jīng)到過的地球太空電梯終端站的放大版。程心對太空城未全部建造成輪輻狀一直不太理解，因為從工程學角度來看，輪輻狀是太空城最理想的構型，建造它的技術難度要遠低于整體外殼構型的太空城，建成后具有更高的強度和抗災能力，而且便于擴建。

    “世界感。”曹彬的回答很簡單。

    “什么？”

    “就是身處一個世界的感覺。太空城必須擁有廣闊的內部空間，有開闊的視野，人在里面才能感覺到自己是生活在一個世界中。如果換成輪輻構型，那人們將生活在一圈或者幾圈大管子里，雖然內表面積與整體外殼構型的太空城差不多，但里面的人總感覺是在飛船上?！?/br>
    還有一些構型更為奇特的太空城，它們大多是工業(yè)或農業(yè)城市，沒有常住人口。比如一座叫資源一號空城，長度達到一百二十千米，直徑卻只有三十千米，是一根細長的桿子，它并不是繞自己的長軸旋轉，而是以中點為軸心翻著筋斗。這座太空城內部是分層的，不同層域的重力差異極大，只有少數(shù)幾層適合居住，其余部分都是適合不同重力的工業(yè)區(qū)。據(jù)曹彬說，在土星和天王星城市群落，兩個或幾個桿狀太空城可以自中部絞結在一起，形成十字形或星形的組合體。

    掩體工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落，在較晚建設的天王星和海王星群落中，出現(xiàn)了一些新的太空城建設理念，其中最重要的是城市接口。在這兩個處于太陽系遙遠邊緣的群落中，每座太空城都帶有一個或多個標準接口，可以相互對接組合，組合后的城市居民的流動空間成倍擴大，有著更好的世界感，對社會經(jīng)濟的發(fā)展具有重大意義。連通后的大氣和生態(tài)系統(tǒng)成為一個整體，運行狀態(tài)更為穩(wěn)定。目前的城市對接方式一般為同軸對接，這樣對接后可以同軸旋轉，保持對接前的重力環(huán)境不變。也有平行對接或垂直對接的設想，這樣可以使組合后的城市空間在各個方向更為均衡，而不僅僅是同軸組合的縱向擴展，但由于組合體共同旋轉將使原有的重力環(huán)境發(fā)生重大改變，所以沒有進行過實際嘗試。目前，最大的城市組合體在海王星，八座太空城中的四個同軸組合為一體，形成一個長達兩百千米的組合城。在需要的時候，比如黑暗森林打擊警報出現(xiàn)時，組合體可以在短時間內分解，以增強各自的機動能力。人們都抱有一個希望——有一天能夠使每個城市群落中的所有太空城合為一體，形成四個整體世界。

    目前，在木星、土星、天王星和海王星的背陽面，共有六十四座大型太空城，還有近百座中等和小型太空城以及大量空間站，在由它們構成的掩體世界中，生活著九億人。

    這幾乎是現(xiàn)存人類的全部，在黑暗森林打擊到來前，地球文明已經(jīng)進入掩體。

    每座太空城的政治地位相當于一個國家，四個城市群落共同組成太陽系聯(lián)邦，原聯(lián)合國演變成聯(lián)邦政府。歷史上地球各大文明都曾出現(xiàn)過城邦時代，現(xiàn)在，城邦世界在太陽系的外圍再現(xiàn)了。

    地球已經(jīng)成為一個人煙稀少的世界，只有不到五百萬人生活在那里，那是些不愿離開母星家園、對隨時可能到來的死神無所畏懼的人。掩體世界中也有許多膽大的人不斷地前往地球旅游或度假，每次行程都是賭命的冒險之旅。隨著時間的推移，黑暗森林打擊日益臨近，人們也融入了掩體世界的生活，對母星的懷念在為生計的忙碌中漸漸淡漠。去地球的人一天比一天少了，公眾也不再關注來自母親行星的信息，只知道大自然在重新占領那里的一切，各個大陸都逐漸被森林和草原所覆蓋。人們也聽說留下的人都過得像國王一樣，每個人都住在寬闊的莊園里，都有自己的森林和湖泊，但出家門必須帶槍，以防野獸的襲擊。整個地球世界目前只是太陽系聯(lián)邦中的一個普通城邦。

    程心和曹彬乘坐的太空艇現(xiàn)在已經(jīng)航行在木星城市群落的最外側，在巨大陰暗的木星之畔，這個太空城群落顯得那么渺小孤單，仿佛是一面高大山崖下的幾幢小屋，它們遠遠地透出柔和的燭光，雖然微弱，卻是這無邊的嚴寒和荒寂中僅有的溫暖棲所，是所有疲憊旅人的向往。這時，程心的腦海中竟冒出一首中學時代讀過的小詩，是中國民國時期一個早被遺忘的詩人寫的：太陽落下去了，山、樹、石、河，

    一切偉大的建筑都埋在黑影里；

    人類很有趣地點了他們的小燈；

    喜悅他們所看見的；

    希望找著他們所要的。

    【掩體紀元11年，光速二號】

    程心和曹彬最后的目的地是星環(huán)城，那是一座中等太空城。中等太空城，是指內部面積在兩百平方千米以下、五十平方千米以上的太空城市，它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落的兩座中等太空城，星環(huán)城和光速二號，卻孤零零地處于太空城群落的最外側，遠離群落主體，幾乎在木星的陰影保護區(qū)之外。

    在到達星環(huán)城前，太空艇經(jīng)過了光速二號城。曹彬告訴程心，光速二號曾是一座科學城，是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一，但現(xiàn)在它已經(jīng)成為一座廢棄的空城。程心很感興趣，提出要看一看這座科學城，曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。

    “我們從外面看一看吧，最好不要進去?！辈鼙蛘f。

    “有危險嗎？”

    “有危險?！?/br>
    “同樣有危險的太平洋一號我們也進去了?！?/br>
    “這個不一樣，光速二號里沒有人，是座……鬼城，反正人們都這么說?！?/br>
    隨著太空艇的接近，程心看到這座太空城確實是廢墟，它不自轉，外表殘破，有許多破洞和裂縫，有的地方蒙皮大塊地外翻，露出里面的框架。看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟，程心的心中有一種敬畏和恐懼，她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨，它躺在那里年代久遠，只剩下干裂的皮和骨骼，生命早已離它而去。程心覺得展現(xiàn)在自己面前的似乎是一座比雅典衛(wèi)城更古老的遺址，隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫，裂縫有幾個艇身寬，里面的金屬框架也扭曲翹起，形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進去，程心看到了遠方的“地面”，空蕩蕩的什