今年北直隸的學(xué)生怎么盡考得這么好——第四名的費(fèi)宏也是在北監(jiān)念書，莫不是文氣北歸了？

天子不覺問覃、高二人。

覃太監(jiān)一時(shí)度不出圣上心思，還待考慮考慮再說，高太監(jiān)卻在崔燮身上用過幾回心，知道他出了科考筆記，不管是與不是，先把這功勞攬上：“奴婢聽說這一半年京里時(shí)興個(gè)，正是崔燮搜集了國子監(jiān)教官們的講章，找人印制成書，還請(qǐng)了翰林出題……”

覃太監(jiān)察顏觀色，見天子仿佛愛聽，忙也插話進(jìn)去：“這又是國子監(jiān)、又是翰林的，奴婢聽著都敬慕。尋常書生哪兒有造化聽他們講解？如今學(xué)子們看了這書，就如得了好老師，做的文章豈不就越發(fā)好了？崔燮能印出這等書給天下學(xué)子，真不負(fù)皇爺當(dāng)日叫他給小爺出題的苦心?！?/br>
天子也這么覺得，淡淡笑道：“他若能，做了翰林，還可，去教太子?！?/br>
簡在帝心，莫過于是。有天子這一言，崔燮將來只要自己不犯什么忌諱，定是妥妥當(dāng)當(dāng)踏上了一條通天之路了！

覃太監(jiān)記下此言，悄悄叫人出去給主考尹直傳了句話。

今科會(huì)試北方學(xué)子成績大有提升，在天子看來只是件值得高興的小事，但黃榜張貼到貢院外，諸舉子詳覽榜上人名、出身后，卻掀起了一番軒然大波。

北直隸遷安縣的考生竟考上了會(huì)元！

國子監(jiān)、順天府、永平府、北直隸……乃至整個(gè)北卷區(qū)的學(xué)子都有種揚(yáng)眉吐氣之感，恨不能立刻去結(jié)識(shí)這位北方百年不出一位的才子。而南方科考大省的學(xué)子則如同遭了迎頭暴擊，不甘心地到處找人打聽崔燮的消息，想知道他憑什么能考會(huì)元。

不錯(cuò)，他是得了小三元案首，可那是在遷安那等三年都出不了一個(gè)進(jìn)士的下鄉(xiāng)小縣，挑得出幾個(gè)像樣的考生？

他是中了鄉(xiāng)試第八，可北直隸鄉(xiāng)試跟他們南直隸、江西、福建鄉(xiāng)試的成績?cè)趺幢龋?/br>
他是李東陽的學(xué)生，可聽說他入李氏門下才一年，且李學(xué)士才名聞?dòng)谔煜?，他卻連首讓人傳唱的詩作都沒有，哪里像是得了真?zhèn)鞯模?/br>
他是出了科舉筆記，可那筆記是國子監(jiān)名師所講，章后題目是翰林出的，他只攬了這些名師之作編印成書罷了！叢書后附的參考答案里有他的答案，觀其文字也只能算是平淡中和，并沒比其他答題者好到哪兒去……

怎么他是會(huì)元？與他同榜會(huì)試的江西費(fèi)宏也是參與答了筆記里的題目的，答的分明比他更好！

南方舉子們簡直難以置信，尤其是落第舉子們，秉承其一向以來的優(yōu)良傳統(tǒng)，紛紛在貢院門外抗議，上通政司上疏揭發(fā)作弊，聯(lián)絡(luò)同鄉(xiāng)探聽崔燮的根底……

這一問自然問到了費(fèi)宏叔侄身上。

費(fèi)宏的五叔費(fèi)瑞雖然在北監(jiān)掛了名，這兩年卻都回到在鉛山復(fù)習(xí)，對(duì)崔燮所知不多，只好推問侄兒。費(fèi)小解元叫許多同鄉(xiāng)好友、知名才子圍著追問，神情倒還很自然，沉穩(wěn)淡定地說：“和衷賢弟才學(xué)不在我之下，亦有雅量高致，能中會(huì)元自是意料中事?！?/br>
怎么會(huì)！

一名江西來的舉子喝道：“他在答案里講解經(jīng)義分明不如你講的深至！”

費(fèi)宏皺著眉問道：“他是想出那些題目，又想方設(shè)法求得祭酒、司業(yè)大人和教官們應(yīng)肯出書的人。若無他在，連我都沒有如今這個(gè)成績，兄臺(tái)既然也曾讀過他的書，從中有所斬獲，又何必以惡言加于他這出書的人呢？”

他是能出書，是會(huì)出題目，可能教書的人不一定能考得好……

他畢竟是個(gè)北直隸小縣城出來的人……

種種問題堆到費(fèi)宏面前，他只搖了搖頭，甚至有些不悅地說：“各位若因落第憂惱，不如買幾套書帶回去日夜攻讀，下科也爭個(gè)金榜題名，奈何嫉妒他人！”

他都不客氣到了這地步，來他家議論科舉不公的人也又慚又氣，只得抱抱拳辭別了他們叔侄。

費(fèi)瑞送人回來，為難地勸他：“你方才那話也忒不客氣了，畢竟都是鄉(xiāng)親，亦有為你好的心意。你縱不怕人家怪你，也該想想訚族兄會(huì)不會(huì)因你之故，叫人背后非議……”

費(fèi)宏耿直地說：“我總不能附和他們那種言辭。我能叫太子選為伴考、能做那些翰林出的題目豈不都是沾了和衷的好處？受人恩義，便不提如何答報(bào)，至少不能看著人說他的不是吧？”

他反而像長輩似的，按著小叔叔的肩膀，搖頭嘆道：“五叔，咱們叔侄這一科能同登杏榜，已是最大的喜事了。如今殿試未過，咱們還是以讀書為重，莫負(fù)了這三年重考的辛苦。”

他先是惡言驅(qū)散眾人，又閉門讀書，那些人勸不動(dòng)他，便找上了會(huì)試第二的程楷，激烈地問他怎么能容忍一個(gè)北地蠻子壓在他頭上。

程楷生性沉穩(wěn)，哪怕叫這么多人圍著也不著急，回思了一下與崔燮交流的短暫過程，緩緩道：“我與崔年兄相識(shí)雖不久，卻見他年少俊美、文質(zhì)彬彬，令我自慚形穢?！?/br>
質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史，文質(zhì)彬彬，然后君子。

他話不多，卻既婉轉(zhuǎn)又堅(jiān)定地反駁了那些人話中的譏諷。于他而言，會(huì)元這名次的確有吸引力，卻還沒強(qiáng)到能讓他開口詆毀一個(gè)才學(xué)出色、品性上佳，讓人有好感的少年書生的地步。

他也規(guī)勸那些舉子：“我聽過他的文章，的確是才識(shí)過人。眾人若覺著他的才學(xué)不稱其會(huì)元之名，何不等會(huì)試登科闈墨集印出來，親為之一觀？”

自然是因?yàn)橐粋€(gè)北人占了會(huì)元之位，那些北方舉子都要把天吹破了，仿佛以后大明才子都要出自北方，盡壓他們南人……聽得他們當(dāng)場就怒了，誰還能等到闈墨出來！

程楷感受到了眾人的憤怒，連忙安撫：“此事是別人說的，你們何須遷怒崔燮？他是個(gè)謙沖君子，自己必?zé)o這樣的念頭?！?/br>
一名舉子道：“我等并非遷怒，只是想看看他的文章配不配得上這會(huì)元的名頭，求個(gè)明白公道而已。程兄，不是我們不想好聲好氣，是他這幾日閉門不肯見人——若非心中有愧，何至于此！如今費(fèi)經(jīng)魁叔侄亦將我們閉門不納，我們也是無法可想才找上你的?！?/br>
程楷不禁佩服費(fèi)宏的見識(shí)，可惜自己沒有那樣的氣魄與先見之明，不能將這么群人趕出門外，只好做一回小人……去求來崔燮的七篇文章與他洗冤了。

他微微嘆氣，與眾人說了自己的打算。當(dāng)即便有數(shù)名舉子站起身來，慨然道：“那便請(qǐng)程兄也默下自己的場內(nèi)文章，我們好拿來作照，以正今科第一才子名！”

程楷嘆到一半兒的氣梗在胸口，默默地在心里罵了自己一句“多事”。

外頭舉子見不著崔燮，但他們這些中式舉人卻是要到禮部演禮，備著二月二十八日入宮覲見。

演禮那日