且命小順子回去，自己往太后處請安?；枋≈螅娒鼖D奉承太后顏色說笑一回，一時眾人散去，遠山故意落在最后，先娉娉婷婷地行了個大禮，方猶猶豫豫地回道："有件事，擱在臣妾心里，若不向太后說明，是對太后不忠；若說出來，又覺對姐妹不義……"如此惺惺作態(tài)一回，方向莊妃耳邊將事情說了。

    大玉兒略一思索，已經(jīng)猜到平湖無端失蹤，必與建寧有關，當下并不發(fā)作，只叮囑遠山且勿聲張，卻命小順子次日早晨來見，當面吩咐："你往神武門去守著，如果十四格格進宮，就說我的話，不必停轎，徑直抬到慈寧宮來。她一日不來，你就一日守在神武門，連吃飯也不許離開，明白嗎？"

    小順子不明所以，然而這是太后親口所命，而且是下命給他一個人聽的，那就不僅是一項重要的任務，更是一種無上的榮耀了。別說只是少吃一頓午飯，就是三天不吃不喝也沒關系。因此緊張得早起飯也不敢多吃，水也盡量少喝，生怕為內急誤了大事。一大早便兩手叉腰站在神武門前，自覺比師父吳良輔更加威風。

    這些年來，他一直仰著師父的鼻息生活，早已覺得不甘心，生來就是奴才的命了，這也不怨什么，可是一輩子當奴才的奴才，又有什么前途可言？可是師父深得皇上信任，地位鞏固不可動搖，他根本沒有機會越過師父的頭去，就只能靠給嬪妃們賣情報獲取一點蠅頭小利，說到出人頭地，卻從來都看不到什么希望。這回可好了，這回如果能攀上太后這棵大樹，從此有了慈寧宮做靠山，自己在宮里的地位就算是坐穩(wěn)了，說不定將來還可以與師父吳良輔平起平坐呢。

    如此守至第二天，終于看見十四格格的朱輪紫帷大車搖搖晃晃地駛到了神武門口，格格攜著一個侍女裝扮的手一同下車登轎，命道："去景仁宮。"

    小順子以前所未有的敏捷一個箭步?jīng)_上前去，挺身攔住轎子："傳太后娘娘懿旨，請格格往慈寧宮一行。"

    建寧一愣，吩咐道："知道了，你且回慈寧宮復命，我隨后就來。"

    小順子道："太后娘娘請格格進了宮，直接就去慈寧宮謁見。特地叫奴才等在這里。"說著，喝起轎夫便叫開步。

    建寧同平湖在車中面面相覷，忙問："怎么辦？我說肚子疼，讓他們停轎，你趁機逃跑好不好？"

    平湖搖頭："太后一定是都知道了，我們越是?；樱驮蕉嗦闊?。還是實話實說好了。"

    "實話實說？說什么？說我接你出去玩好不好？"

    "不要撒謊。就說我思念玄燁，求你帶我出宮見兒子最后一面，又求你把玄燁帶回家里，請了一位治痘疹的名醫(yī)給他看病，如今三阿哥已經(jīng)大好了，所以你才送我回宮?；蛟S太后看在三阿哥痊愈的份兒上，不會為難你。"

    建寧道："我才不怕太后為難我，橫豎我是嫁出去的女兒潑出去的水，只要犯的不是死罪，她最多罵我?guī)拙?，不會拿我怎樣的。我是怕她找你麻煩?

    平湖搖了搖頭，也不知道是說不怕呢還是說不必擔心。建寧便也不再說話了。從神武門往慈寧宮不多遠的路，兩人緊緊地握著彼此的手，仿佛走了一輩子那么長。一時到了門前，二人下轎進來，跪下請安。

    太后大玉兒端坐在炕上，手肘支著炕幾，只慢慢地啜茶，只當沒聽見。兩人無奈，只得跪著垂頭不語。足有一盞茶工夫，太后方慢慢放下茶杯，抬起眼皮說了聲："起來吧。"

    兩人謝了起身，垂著手一聲兒也不敢言語。太后并不理睬侍女打扮的平湖，卻用閑聊一般的語氣問建寧："格格多久沒進宮了？"

    "沒多久啊。"建寧膽顫心驚地回答，"上次進宮是三天前。"

    太后微微一笑："那就是佟妃失蹤的那天嘍？"

    建寧一驚，正不知該作何答話，平湖已忙稟道："謝太后惦記，臣妾在此給太后請安。"

    大玉兒故作驚訝道："原來佟妃也來了。我不是叮囑過你，好好在宮里養(yǎng)病，沒事兒不用來慈寧宮請安的嗎？"

    平湖垂頭道："臣妾聽說三阿哥患了痘疹，出宮治療，惟恐遭遇不測，連最后一面也見不到。因此一時情急，就趁十四格格進宮時，求格格帶臣妾出宮見阿哥一面。請?zhí)蠼底铩?

    太后點點頭道："原來如此。你身為妃子，居然擅自出宮，原本罪無可恕，不過母子連心，也在情理之中，我就罰你禁足三個月，不許離開景仁宮半步，你服么？"

    平湖道："臣妾尊旨，謝太后開恩。"

    太后又點一點頭，繼續(xù)道："十四格格膽大妄為，擾亂后宮，我要是再任你出入宮帷，還不知要惹多少麻煩。從今往后，沒有我的命令，不許你再擅自進宮，凡在宮中走動，必要經(jīng)我特別下旨，記住了么？"

    建寧雖然難過，也只得苦著臉答應，暗想找機會求求皇帝哥哥，或許總有轉寰之機的。

    只聽太后又往下說道："但是妃嬪私自出宮，三阿哥又從住處失蹤，這些事光憑你們兩個是做不到的，必有奴婢內應。做奴婢的，不能安分守己，看見主子胡鬧也不勸阻，反而欺君罔上，裝神弄鬼，如果饒了她們，這后宮還有規(guī)矩可言嗎？傳我的旨：景仁宮、公主墳兩處宮婢玩忽職守，看護不力，皆當處死，以儆效尤。"

    平湖、建寧一齊大驚，忙又跪下苦苦哀求。大玉兒面無表情地聽著二人求了半晌，便如賞花聽戲一般，直待二人哭累說啞了，方將手輕輕一抬道："我累了，你們退下吧。這件事，我主意已定，不必再說。"

    建寧還要再求，平湖卻將她一拉，暗示不必再說。二人退出宮來，建寧哭道："太后娘娘的樣子好兇。我從小就怕她，可是從來沒像今天這么怕她。她說殺人的時候，連眼睛都不眨的。我們現(xiàn)在怎么辦呢？要是再想不到辦法，阿琴她們就沒命了。而且，以后我們想見面也難了。我們去求求皇帝哥哥好不好？"

    平湖搖頭道："皇上現(xiàn)在全心都在董鄂妃身上，連三阿哥出宮診治都不聞不問，又怎么會為了幾個宮女的生死跟太后作對呢？太后這次大開殺戒，除了警告我們兩個之外，多少也是拿著這件事向皇上示威，同時告知后宮，她仍然cao縱生死大權，要使眾人心存敬畏。這件事注定是無可挽回的了，是我害了阿琴她們。"

    建寧訝道："她們要死了，怎么你好像很平靜似的？你不為她們難過嗎？"

    平湖道："我當然難過。但這是已經(jīng)決定了的事情，我多難過也于事無補。而且，如果玄燁知道與我相處的這三天時間是用很多人的性命換來的，也會更加珍惜，從而記住我的每一句話。那么，阿琴她們就死得不冤枉了。"

    建