是暗自滋生的夫妻間的嫌隙與主仆間的曖昧，但是這些都是建寧所不自知的。

    建寧的眼睛向來只望向看不見的地方——或者極遠，遠到充滿了幻想?yún)s不切實際；或者極近，近到直抵內(nèi)心卻不能逼視。整個額駙府里，就只有吳應(yīng)熊既是自己的丈夫，又是惟一的主子，卻偏偏是同她最見不得面兒的，見了便愁眉苦臉，如坐針氈，略呆片刻就要托病告退，都不知道哪來的那么多??；又有時他自己在家招待朋友，她興沖沖地想往前廳來做一個好客的女主人，不料卻唬得一干人皆仆伏于地，大呼"千歲"，吳應(yīng)熊則滿面羞慚，仿佛她有多么見不得人一樣。建寧大不是滋味，連句"平身"也懶開尊口，拂袖便走。

    她不是沒有努力過，試著要討好他，可是沒有一種方法見效——她曾經(jīng)興致勃勃地熱衷于美食，讓廚房每天弄出百十種花樣來讓他嘗鮮，結(jié)果往往只是她一個人在據(jù)案大嚼，食而無味；也試著邀他看戲，給他講解戲中的故事，然而他那正襟危坐一副置身事外充耳不聞的樣子，讓她不由覺得自己跟鑼鼓一樣嘈吵；又曾經(jīng)一度迷上女紅，正兒八經(jīng)地繡了幾件作品，可是那天去馬房，竟看見吳應(yīng)熊用她贈予的手帕給馬蹄裹傷，她看著那條踩在馬蹄下的繡帕，又羞又惱又傷心，從此就再也沒有興致繡花了。

    來了額駙府半年后，建寧一日懶似一日，萬事無心的，早晨起來，連梳洗也沒情致，反正妝扮了也沒人看見，只是懶洋洋歪在榻上，喝一碗燕窩算是早點。大戲已經(jīng)聽得厭了，興致來時，只是叫個小生或小旦到自己房里清唱，翻來覆去都是、那幾段，有時也叫琴師笛師來清彈清吹，卻再不叫他們搭臺。

    倒是吳應(yīng)熊從前并不喜結(jié)交權(quán)貴，然而自從與明紅顏重逢，因要為大西軍打探消息，便刻意交往些高官之子，紈褲膏梁，今天往東家吃席，明兒往西府斗酒，相處甚歡，往來頻密。那些人聽說他家養(yǎng)著個戲班子，便常常慫恿他請客聽戲，也有些青年子弟喜歡自己扮上了客串幾出，眾人取樂。那些戲子們因為可以多得些賞賜，也都巴不得有宴席，唱做念打得比往時給建寧一個人唱戲時格外賣力；府中家人因為公子難得請客，也都特別興奮，走路帶風。小花園里花枝招展，其樂融融。

    綠腰便攛掇建寧往園中去，說："格格好久沒看戲了，說咱們家班子來來去去那幾個角兒，都看得厭了。不如今兒看看那些公子哥兒扮的旦角兒，比班子里的還像回事兒呢。"

    建寧聽了興起，當真盛裝了往園中來，且不命人通傳，只與綠腰兩個穿花拂柳，先悄悄行至折疊鏤花軟屏后張望。綠腰隔著屏風悄悄指點："那個穿紫的叫何師我，是個包打聽；那個戴藍帽的叫陳刊，叔叔是軍機大臣；那個坐在最邊兒上的是陸桐生，最酸了……"建寧詫異："你怎么都認得？"

    "戲班子不是歸我打點嗎？從前他們來府里聽戲，是我侍候戲單。"綠腰夷然地說，"也不是各個都記得，不過這幾個特別多話就是了。"

    果然，這時候大聲說話的人正是何師我，天氣并不熱，他卻裝模作樣地揮著一把扇子，搖頭晃腦地說："吳世兄可知道四川巡按郝浴被逮訊的事么？"

    吳應(yīng)熊深鎖雙眉，淡淡地說："在朝中略有所聞，但不知就里。何兄這樣問，難道這件事還有什么隱情不成？"

    何師我笑道："如果吳世兄都不清楚內(nèi)里，那么小弟所知的只怕也都是空xue來風了。"

    陳刊插口道："空xue來風，未必無因。聽說這件事牽連甚大，不只郝浴，就連當年薦舉他的人也都獲罪降職，大學士馮銓連降三級，成克鞏、呂宮也都各降兩級，朝廷上下議論紛紛。何兄若知道內(nèi)情，不妨說來聽聽，就當消暑解悶又何妨？"

    眾人也都稱是，追問道："別這么吞吞吐吐的，到底有什么內(nèi)幕，說來聽聽么。"

    何師我賣足了關(guān)子，這方緩緩說道："要說這次的事，原賴不得別人，怪只怪郝浴不識時務(wù)，竟與平西王結(jié)怨，方才導(dǎo)致這次削官之禍。"吳應(yīng)熊一愣："我父親？"何師我道："正與令尊有關(guān)。吳世兄可知郝浴曾經(jīng)上奏朝廷，彈頦平西王擁兵觀望，臨陣退縮之事？"

    吳應(yīng)熊搖頭道："家父甚少與我談?wù)摮惺隆?何師我道："其實個中內(nèi)情小弟也不深知，只聽說奏本中有什么"驕悍不法，恣肆虐民"等語，皇上何等英明，怎會輕易相信，因此一番調(diào)查之后，便將奏本退回，而這件事被平西王得知，焉能不怒？于是反彈郝浴冒功誑奏，連他的舉薦恩師以及手下黨羽也都落了不是。"

    陳刊嘆道："俗話說：識時務(wù)者為俊杰。當今對平西王倚若長城，既是君臣，又是姻親，那郝浴竟與平西王作對，的確是不長眼睛，自尋死路。"

    眾人也都紛紛點頭，又舉杯向吳應(yīng)熊稱賀，說些"令尊福星高照，逢兇化吉，可喜可賀"等語。吳應(yīng)熊只得領(lǐng)酒稱謝，心中卻無比苦澀，既驚且哀——且不論郝浴彈頦之事是真是假，但只奏本內(nèi)容何以外傳？而父親吳三桂又如何得知？父王上奏反彈，皇上降罪郝浴，這件事在百官中會引起怎樣的猜忌與反響？而這些隱情，皇上又怎會不知怎會不想？俗話說："功高蓋主"。郝浴既然膽敢上本彈頦，身后未必無人撐腰；而皇上如此重辦郝浴，自是為了平息父王之怒，但是皇上既對父王如此忌憚，嫌隙也必加深，只怕大禍不日就要臨門了。

    何師我最擅察言觀色，看見眾人諛辭如潮，吳應(yīng)熊卻似乎不以為然，遂改口笑道："莫談國事，莫談國事，今日難得美酒佳人，不如吟詩一首，方不負此良辰美景。"

    陸桐生聞言第一個響應(yīng)，舉杯起座道："我方才聽了玉香如姑娘的曲子，一時興起，便隨意謅了四句，還未來得及推敲。且念出來請眾位斧正。"遂搖頭晃腦地大聲念道：

    "紅泥小火爐，黃酒臘梅花。

    難舍玉人面，更深忘返家。"

    這首詩其實十分不通，因為此時已是六月初夏，何來"紅泥小火爐"，更無"黃酒臘梅花"，一聽就知是陸桐生至少半年前的舊作，這時候卻偏偏拿出來假裝即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿諛奉承虛辭客套之徒，誰又肯當面揭穿他？便都哄然叫好，笑道："好一句"難舍玉人面"，玉香如姑娘才藝雙全，歌舞娛人，也的確算得上是花中魁首，難怪陸兄這樣留連忘返，錯把他鄉(xiāng)做故鄉(xiāng)了。"

    玉香如是戲班頭牌的名字。建寧聽了這幾句，只知關(guān)乎風月，卻并不懂得真正意思，只聞得眾人叫好便覺羨慕，暗暗記誦。正自吟哦，忽又聽眾人談起秦淮八艷來，那個