紅窯”里不乏威震江湖的武林高手和神槍手，都是難啃的硬骨頭，一旦砸窯失敗，綹子的損失很大，因此小撮的土匪也不敢輕舉妄動，怕一旦貪大失手，要被江湖同行們恥笑。

夜色漸濃，月昧星稀。

葉影婆娑，梟聲唳唳。

東南角小樹林中傳出一聲淺淺淡淡的唿哨，只是悠長的一響，聲音于樹椏子之間盤旋撩掠而過。林中嘰嘰咕咕鳥鳴叢生，這時再次傳出一聲唿哨，分明比剛才那一聲嘹亮了許多，引得四下里突然一片死寂。

稀稀疏疏的一溜腳步聲，林中隱匿之人悄悄摸上張家大院的角門。

蒙面紅襖女子附耳貼門，輕輕叩動門環(huán)。

門內(nèi)應(yīng)聲：“石城大路朝天走？”

女子脆聲答道：“紅日當(dāng)頭照青山！”

“月下客來有幾位？”

“川字放倒順?biāo)?！?/br>
話音剛落，角門“吱呀”開了，探出一張年輕英俊的后生臉孔。男子臉頰瘦削，俊眉朗目，眉眼間流露欣喜之色，湊近悄聲喊道：“紅姑娘，你可來啦！”

紅襖女子眼睫流轉(zhuǎn)，微微一笑，低聲問道：“大當(dāng)家的可在？”

“在，在，就等著你們呢！”

“城里的跳子都走了？”

“走了走了，放心進(jìn)來吧！”

女子與身后二人快速閃入門內(nèi)。內(nèi)院之中，正廳廊下，飄起兩掛紅燭燈籠，夜色之中幽幽暗暗，飄渺清明。廳中走出一位頭發(fā)寸短花白，身材魁梧，卻是慈眉善面的男子，這時立于階上，一雙布滿疏朗皺紋的眼睛微微瞇起，眼眸之中閃爍出和暖的兩團(tuán)燭火，笑道：“小尕子，紅妞子，兩個娃兒來啦！”

紅襖女子一步躥上前來，拉住男人的臂膀，俏麗的容顏涂染著歡快的顏色：“叔，叔，人家可想您呢！”

“哼，也不知真想假想！多少日子沒來瞧我這老骨頭？”

“叔~~~”女子嬌聲叫道，唇邊閃出一朵頑皮耍賴的笑容，這時扭身戳著身后的男人說：“都是被俺們當(dāng)家的絆住了，整日吆喝我們這些小的出山給他做活兒，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！”

“哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪還管得住他了！”花白頭發(fā)、天命之年的老者這時一步下階，笑道：“尕子啊……不對不對，我又忘了，得叫大掌柜啦！”

自慕紅雪身后晃晃悠悠走上前的野馬山大掌柜，這時“嘿嘿”笑了兩聲，習(xí)慣性地伸手撓了撓頭，兩道漆黑的劍眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然發(fā)亮，幾步邁上前來，直接單膝跪在老者腳下，朗聲說道：“叔，鎮(zhèn)三關(guān)給您磕頭，給您老拜壽來了！”

“呵呵呵呵，快起來，唉，咱們的大掌柜快起來！”

張大當(dāng)家一把攬過鎮(zhèn)三關(guān)的脖頸，毫不客氣地將大掌柜的腦袋抱在身前揉了一把。

鎮(zhèn)三關(guān)身后跟著的，是背上背了滿滿一筐紅紙包裹的壽禮，手上還拎著一只死沉死沉長匣子的息棧。這會兒累得皮襖里的小衣小褲都濕透透了，卻還被張家的年輕后生當(dāng)作是野馬山的一枚小伙計、小跟班，用手指一點，輕巧地指引少年將壽禮堆到正廳屋角。

息棧偷瞄到自家男人，竟然也有被人將腦瓢夾在腋下連拖帶拽拎走的窘相，那場面分明就像是男人每次蠻橫地拎著自己進(jìn)屋的樣子。一頭豹子什么時候也變成了一只貓，真真是個新鮮事兒！

一伙人埋頭湊在一起熱絡(luò)攀談，息棧悄悄立在不遠(yuǎn)處，消消汗，風(fēng)涼風(fēng)涼，順便偷聽談話。

這位在鄉(xiāng)里人稱張大稗子的大戶當(dāng)家的，就是當(dāng)年野馬山老掌柜鉆天燕子的拜把兄弟，有過命之交，情誼甚篤。張大稗子比鉆天燕子小一歲，因此也就被野馬山的尕掌柜尊稱為“叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。

張大稗子是這石包城里有頭有臉的大戶，早年間走方行醫(yī)為生，后來在關(guān)內(nèi)關(guān)外販賣名貴藥材發(fā)了家，如今在這石包城固守一隅，名下有耕戶數(shù)十，良田百頃。能做得一方的富紳，自然跟官府、治安團(tuán)之類也有交情，平日里上下打點，不得罪各方神靈。只是很少有人知曉，這張大稗子當(dāng)年能發(fā)家，馬隊、駝隊在邊關(guān)大漠往來穿行，過玉門關(guān)暢通無阻，這里邊兒也有野馬山老掌柜從中保駕護(hù)航的緣故。

息棧發(fā)現(xiàn)這后世之人，沒事閑得時候，嘴里總喜歡叼一根秤桿似的玩意兒，還擱在嘴里津津有味地砸吧，狀似剔牙，綹子里的狗頭軍師豐老四平日就在屋里拿這老粗的秤桿剔牙。后來才知道，自己又土鱉了，那玩意兒根本不是什么秤桿，人家那叫做煙袋桿。

張大稗子叼的這一根煙袋桿有一尺來長，烏木銅皮做桿，白銅做煙鍋，煙嘴竟然是一塊盈綠盈綠的翡翠，往小銅鍋里填滿了煙絲，在油燈上烤了，一口一口慢悠悠地抽著。

鎮(zhèn)三關(guān)與張大當(dāng)家寒暄道：“叔，這日子年景可好，收成如何？”

張大稗子拿著煙袋桿杵了一把鎮(zhèn)三關(guān)的肩窩：“尕子啊，一看你就沒下過地！呵呵，麥子才剛出苗，你就急吼吼地給我捧著飯碗蹲田埂上，等收成吶！抬頭看看這幾日的天景兒，眼看著這雨水就來了?！旱靡焕缬辏锸杖f旦梁’?！河隄M街流，秋收累死?！＿@話都懂不？”

鎮(zhèn)三關(guān)咧嘴笑道：“嘿嘿，俺哪整過這個，俺就等著您收麥子的時候，來這兒直接拉兩車糧食走！”

“哼！這混球！”

“叔，俺給您老的壽禮，您過過目，您需要個啥，盡管跟俺說，俺去給您整?！闭f著翻開跟班拎來的那只長條木匣子，里邊露出齊刷刷亮堂堂的五桿漢陽造。

張大稗子伸頭一瞧：“哎呦，你小子最近又能個兒了，又把哪個倒霉蛋的家當(dāng)給端了？”

“嘿嘿，治安團(tuán)的槍，不拿白不拿！叔您那馬隊要是需要配槍，俺那兒還有，隨要隨有，能給您的馬隊配得比你們這石包城治安團(tuán)的火力還要壯！子彈帶來兩千發(fā)，都擱那筐里了，本來想多帶些，忒沉不好帶！”

一旁的息棧心里哼道，你要在人前擺大掌柜的臭架子，就讓我一個人背貨，可不是忒沉，人家小胳膊背不動那么多嘛！

偷眼瞟視大掌柜，看見自家男人在這張大當(dāng)家面前，真就跟個半大孩子似的，說話間湊趣逗樂，眉眼里分明又是滿含尊敬，與往常可是完全不同。

張大當(dāng)家伸手招呼門口的一雙兒女：“龍兒，鳳兒，過來見人！”

開門引路的年輕后生原來就是張大稗子的兒子，大名叫做張淳龍，年紀(jì)約莫二十三、四歲，七尺身材，一領(lǐng)長衫，皓目星眸，確是一名英俊青年。

張淳龍上前拱手跟鎮(zhèn)三關(guān)叫“三哥”，一雙含情俊眼