莊，另遇上兩批人馬從莊中陸續(xù)出來，皆是面色煞白，交頭接耳議論紛紛。雖早有準(zhǔn)備，遠(yuǎn)遠(yuǎn)嗅到那股血腥之氣時(shí)，付九仍大驚失色。正午將近，白色日光直射而下，落梅莊一片死寂，無半點(diǎn)聲息，七八個(gè)農(nóng)夫扛著裹有尸體的草席緩步從門前高高的臺(tái)階上走下，將席子拋在林中一片空地上。付九下馬，隨手扯過一人，力道太大，那人背上草席滾落在地，露出一具纖瘦的少年尸體，付九認(rèn)出那是莊中下人。農(nóng)夫驚慌失措，連連擺手，徒然張大嘴巴，喉中嘶嘶作響。付九道：“你是啞巴？”

農(nóng)夫“啊啊”應(yīng)著，慌忙點(diǎn)頭。

“有人要你們來收尸？”

農(nóng)夫點(diǎn)頭，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，抖如篩糠，其他人則眼眸低垂，似未瞧見，仍舊來來往往運(yùn)送尸體。

“那人在哪兒？在莊中？”

農(nóng)夫搖頭，抬手比劃兩下，付九無心細(xì)看，又問：“他什么時(shí)候找的你們？今天？”農(nóng)夫忙又點(diǎn)頭，指指太陽。

“日出時(shí)候？”農(nóng)夫點(diǎn)頭，又從兜里摸出一兩碎銀示意他看。

見再問不出什么，付九方才松手，那人一個(gè)踉蹌跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步邁上臺(tái)階，向莊中走去。若那農(nóng)夫所言為實(shí)，想來是有人今早入莊，見到莊中慘狀才匆忙找人收斂尸體，又恐惹禍上身，不肯露面；但未嘗不是有人蓄意籌劃，故布疑陣，那人是誰？張三不？謝慎山？或是另有他人？一時(shí)難下定論。

落梅莊之所以名為落梅，自是因?yàn)榍f中有許多梅花?！笆栌皺M斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”，付九不識(shí)字，老爺常說的這兩句詩卻牢牢記得，莊中有流水，有小橋，有數(shù)不清的梅樹。此刻花期已過，枝杈間已冒出綠茸茸的新芽。

眼下，那叢叢梅樹下，盡是斑駁血跡，已變成黑色，混雜在泥土中，難以分辨?？罩袕浡瘸粞?dú)?，所謂暗香浮動(dòng)，似是很久之前的事情。

尸體已被清理殆盡，付九隨莊中曲折道路向內(nèi)深入，后園是老爺少爺所居之地。尚未進(jìn)入，但聽水聲潺潺，叮咚作響，付九知道，那里是一處石舫，水聲激打石面，如珠玉碎石，極為動(dòng)聽。老爺最愛此處景致。他走出回廊，自拱門邁入，頭一眼瞧見的，便是那石舫，老爺少爺相對(duì)跪在石舫之上，一柄長劍自少爺背后洞穿而過，直刺入老爺胸中。他二人表情猙獰，雙目突出，死死瞪著彼此。石舫附近，還有大少爺和少夫人的遺體，皆已僵硬。

付九走近，跪下，咚咚咚連磕三聲響頭，站起身來，始終未發(fā)一言。

這日，落梅莊共收斂一百五十三具遺體，方家自老爺至下人，共四十八人。興許留有活口，卻都四散而逃，難尋蹤跡。

付九將老爺四人葬在后園，余下數(shù)人皆在林中就地焚燒。

那張三不等人，皆不知所蹤。

待處理完莊中事宜，已近黃昏，付九快馬加鞭趕回太湖。江汀蘭正在桌前默默垂淚，聽見他推門進(jìn)來，慌忙起身，望向他道：“九爺，我還當(dāng)，還當(dāng)您走了?！彼p唇微顫，顯是驚懼不已。

付九將手中飯盒放下，一面布菜，一面說：“二夫人不必?fù)?dān)心，屬下但有一口氣在，定會(huì)護(hù)您和小少爺周全?！?/br>
江汀蘭淚水盈盈，這才坐下，柔聲道：“我一覺醒來，就已正午了，卻到處都找不到九爺，還好您回來了，若是只有我自己，還不知該怎樣好?！?/br>
付九將筷子遞給她，道：“夫人先吃過飯吧?！彼f罷轉(zhuǎn)身，正要出去，聽江汀蘭急道：“你又要去哪兒？”付九回過頭來，迎上她濕淋淋的雙眸，慌忙低下頭道：“屬下身份低微，不敢與夫人同桌?！?/br>
江汀蘭舒一口氣，另擺一副碗筷，嘆息道：“現(xiàn)在這幅樣子，還論什么身份尊卑呢？我以后，怕還要仰仗九爺你，快坐下吧?！彼凉M臉倦容，頭戴白花，這番話卻說得吐氣如蘭，令人不忍拒絕。付九依言坐下，見她動(dòng)了筷子，才開始吃。

屋里一時(shí)靜得很。過去，他雖受老爺寵信，卻終究是下人，她是高高在上的二夫人，是主人，付九至多遙遙望一眼，哪敢妄想會(huì)有今日，此時(shí)同桌共餐，竟大氣不敢出一聲。他自心猿意馬，悶頭吃菜，卻忽想到石舫上兩位主人，登時(shí)清明過來，暗罵自己混蛋，輕咳一聲，正色道：“屬下今日，回了落梅莊?！?/br>
江汀蘭動(dòng)作稍滯，低低應(yīng)了一聲。付九猶疑片刻，又道：“去時(shí)路上，見了您師父?！?/br>
江汀蘭愣住，抬起頭來，問：“我?guī)煾敢苍?？他還好嗎？”

付九點(diǎn)頭，概述今日所見，但見她一張臉頰愈發(fā)蒼白，末了竟又轉(zhuǎn)紅，想是情緒過于激動(dòng)所致，不禁勸慰道：“徐老前輩一生行俠仗義，南華劍派在他手下更是厲害，也算是死得瞑目了。”

江汀蘭并未答話，怔怔望著桌上燈火。

付九道：“夫人，您想回南華劍派？夫人？”

江汀蘭回過神來，問他說了什么，方苦笑道：“他說南華劍與落梅莊勢(shì)不兩立，我已是落梅莊的人，回去又能怎樣呢？”

付九道：“也不盡然，您將事情來龍去脈好好解釋，他們知道您與此事無關(guān)，也就罷了。何況眼下敵人在暗，一旦知道您的下落，若有心害我落梅莊家破人亡，屬下只怕不能保護(hù)夫人周全。”

燈火映在江汀蘭面頰上，搖曳不定，她回頭看看床上熟睡的孩子，低下頭輕聲道：“九爺既這么說，便送我們母子回去吧?！?/br>
付九道：“只是屬下還擔(dān)心一件事。”江汀蘭修長的手指緊緊抓著筷子，付九看到那筷子不住顫抖，她在害怕。她當(dāng)然會(huì)怕，她是那樣纖弱美麗的女人，幾乎失去了一切。不管是哪個(gè)男人，看到楚楚可憐的女子，都會(huì)忍不住心生憐愛的，付九忍不住伸出手去。將要覆上她白嫩的手背時(shí)，他又驟然停下，轉(zhuǎn)為按住她的手腕，只是隔著衣袖，也能感到她微涼又柔嫩的皮膚，他卻覺得要被灼傷了。然而，他沒有松開手，而是更用力握著，沉聲道：“如果昨日有逃出來的人，那么很快，全天下人都要知道，張三不確實(shí)去了落梅莊，確實(shí)送了小少爺一件寶貝。夫人帶孩子回到南華劍派，也會(huì)有危險(xiǎn)。”

江汀蘭顫聲道：“不會(huì)的，我們從小一起長大?！?/br>
付九搖頭：“南華劍確實(shí)有與您一起長大的弟子，但也有年輕一代、根本不了解您的人。何況有時(shí)候，就算是兄弟姐妹，也會(huì)為了搶奪財(cái)寶打起來的。”

江汀蘭任他握緊手腕，眼眸始終垂著，問道：“那九爺說，該怎么辦？”

付九沉吟道：“君子報(bào)仇，十年不晚?！?/br>
似乎被他陰森的口吻嚇到了，江汀蘭猛地抬起頭來，睜大眼睛望著他：“您要給老爺少爺報(bào)仇？”

付九道：“當(dāng)然要報(bào)。只是屬下