面色發(fā)黃的中年人，身后跟著兩名仆役。那人一見(jiàn)付九，慌忙行禮道：“屬下封決見(jiàn)過(guò)九爺，適才小的來(lái)報(bào)，說(shuō)九爺來(lái)訪，無(wú)奈屬下正在核對(duì)舵中賬目，一時(shí)抽不開(kāi)身，這才遲了，還請(qǐng)九爺見(jiàn)諒?！?/br>
付九擺手道：“莊中事務(wù)為重，不妨事，封舵主，付某此番前來(lái)，是有要事相求。”

封決眉頭一簇，忙拉他坐下，要人換過(guò)茶水，問(wèn)道：“不知九爺所為何事？——您這衣裳怎么都濕了？那混小子竟沒(méi)帶把傘！屬下先給您賠個(gè)不是——你！還不快去給九爺拿身干凈衣裳！愣著干嘛！”

付九道：“不必，前些日子付某在外頭辦事，今日剛回來(lái)，我只問(wèn)你，蘇州城中可有異樣？”

封決訕訕一笑，道：“九爺，咱們這些下頭的，不比您啊。姓封的在老爺手下干了這么多年，落梅莊可一次也沒(méi)進(jìn)去過(guò)，蘇州城里有異樣，屬下哪能知道？”

付九道：“近來(lái)江湖上的流言，你可知道？”

“什么流言？”

“明日是小少爺?shù)臐M月酒……”

封決略一思索，點(diǎn)頭道：“您是說(shuō)，關(guān)于那空空妙手張三不的？”

“正是?！备毒判南卤P(pán)算，想必蘇州城中也有流傳，老爺定有所耳聞，不知會(huì)作何打算。他愁眉緊鎖，封決卻哈哈笑道：“我還當(dāng)九爺在說(shuō)什么！這件事，恐怕無(wú)人不知，無(wú)人不曉。咱們兄弟閑暇時(shí)候，也總猜測(cè)那是什么寶貝。九爺說(shuō)這做什么？”

付九起身道：“不妨事。我這次來(lái)，是想借你的船?！?/br>
封決疑惑：“船？您借它做什么？”

“付某來(lái)時(shí)跑壞了馬，又有要事向老爺稟報(bào)，想借封舵主商船一用，走水路趕回蘇州?！?/br>
封決看向院中，沉吟片刻，為難道：“九爺，不是屬下不肯，分舵十二艘船，八艘在外，余下四艘正在卸貨，您要想即刻就走，怕是不容易?！?/br>
“要等多久？”

“少說(shuō)半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
“那我去碼頭等?！备毒耪f(shuō)罷便走，封決跟在身后，勸道：“九爺，您一路辛苦，不如休息一夜，明天一早，屬下便派船送您過(guò)去，保證一個(gè)時(shí)辰便到蘇州城，絕不耽誤。”

付九眉頭緊鎖，冷聲道：“不必。”

封決苦笑，又勸他至少換件干凈衣裳，總不能風(fēng)塵仆仆去見(jiàn)老爺少爺，連聲說(shuō)：“屬下這里不比莊中，您瞧不上也是常理，姑且將就將就，讓屬下盡盡忠心，老爺那邊，還得您多多關(guān)照。”

付九給他纏得煩亂不堪，只得換過(guò)衣服，匆匆趕往碼頭。封決這人油嘴滑舌，做事倒很利索，不到半個(gè)時(shí)辰，便安排好了船只，隨他一同前往蘇州。

天色已晚，湖上霧氣蒙蒙，視野中空無(wú)一物。付九立在船頭，一手緊握刀柄，默然不語(yǔ)。封決上前道：“九爺，您這么站下去，容易著涼，時(shí)候還早，您先回去歇著吧?！备毒湃允且痪洹安槐亍?。封決沉默片刻，忽道：“九爺您對(duì)老爺，真是忠心耿耿，天地可鑒?！?/br>
“付某這條命本是老爺給的?！?/br>
封決笑道：“也難怪老爺信賴您。明日小少爺滿月，不知老爺會(huì)賞您什么禮物，跟在老爺身邊，想是舒服得很。咱們下頭這些，風(fēng)里來(lái)雨里去的，混些飯吃，就算想跟老爺表忠心，為落梅莊賣命，也找不到門(mén)路?！?/br>
付九淡淡道：“封舵主在太湖一帶，天高皇帝遠(yuǎn)，想要逍遙過(guò)日子，不是容易得很？”

封決連連擺手：“哪里哪里，屬下?lián)畏侄嬷饕詠?lái)，雖說(shuō)沒(méi)有功勞，也是起早貪黑，辛辛苦苦，為我落梅莊鞠躬盡瘁，哪敢打什么小算盤(pán)？”

付九道：“那便好，封舵主待付某不薄，萬(wàn)一老爺日后要我做些什么，恐怕下不去手，豈不是對(duì)不起老爺？”

封決尷尬一笑，連聲道怎會(huì)怎會(huì)，如此一來(lái)，再不好說(shuō)什么。付九盼得清靜，自不言語(yǔ)。只有船只飛快前行，湖面漆黑，已入夜了。

這天是二月初九，距方小少爺?shù)臐M月酒，還有一日。

子時(shí)三刻，付九一行方至東岸。封決令人自船上牽出一匹高頭大馬，馬背上負(fù)有一只木匣。封決接過(guò)韁繩，親自遞給付九，拱手道：“九爺說(shuō)跑壞了馬，屬下這匹雖不是什么名貴品種，也算是脾氣溫順，耐力不錯(cuò)，此地距落梅莊尚遠(yuǎn)，還請(qǐng)九爺不要嫌棄?！?/br>
付九無(wú)意與他糾纏，跳上馬背，道聲多謝。不想封決仍立在馬前，抬起眼皮朝他微微一笑，又瞥一眼那只木匣，垂下眼睛兀自道：“那只小箱子，是屬下一點(diǎn)心意，算是給小少爺慶生，煩請(qǐng)九爺交給老爺。日后若有用得著屬下的地方，還請(qǐng)您不要客氣。”說(shuō)罷，行過(guò)禮后退至道旁。付九再一拱手，縱馬而去。

很快，他便能趕回落梅莊，向老爺問(wèn)安。也許明日里，還可以親眼瞧一瞧小少爺?shù)哪?，想必漂亮得很?/br>
落梅莊位于蘇州城郊，依山傍水，莊外有密林掩映，平日里人跡罕至。現(xiàn)今小少爺滿月酒將至，夜色中遙遙望去，莊中燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，影影綽綽，想來(lái)這兩日，賓客已陸續(xù)到達(dá)，在莊中住下。付九一路精神緊繃，忐忑難安，眼下看到那點(diǎn)燈火，驀地松懈下來(lái)，這才感到疲憊乏力。他已有五天不眠不休，一時(shí)倦意上涌。付九示意馬兒緩步而行，暗道自己多心，落梅莊是何等地位，豈會(huì)受些許江湖流言影響。此時(shí)放松下來(lái)，方想到已是夜深，便轉(zhuǎn)小道，欲走側(cè)門(mén)進(jìn)莊，以免驚動(dòng)老爺。

雨已停歇，泥土潮濕松軟，馬蹄聲細(xì)不可聞。便在這時(shí)，忽聞一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近。

聽(tīng)聲音只有一人。付九翻身下馬，身形一掠，藏在樹(shù)后。來(lái)人身材瘦削，裹著一件黑色披風(fēng)，兜帽遮臉，懷里似乎抱有東西，氣息紊亂，腳步踉蹌，朝這邊跑來(lái)，身后并無(wú)人追趕，料想是莊中仆役，夜里偷了東西倉(cāng)皇出逃。

待人走近，付九大喝一聲躍出林中，揮刀斬向他脖頸，罵道：“什么人！”

這人有些功夫，腳尖點(diǎn)地，向后一躲，抱緊懷中包裹，并不出聲。

付九冷笑道：“深更半夜，從莊中偷偷摸摸出來(lái)，要做什么？說(shuō)出來(lái)，興許能逃過(guò)一劫，不說(shuō)，莫怪付某不肯留情了。”

這人顯是認(rèn)出了他，身體一僵，一時(shí)沒(méi)有動(dòng)作。

付九抬刀指向他胸前，逼近一步，冷聲道：“說(shuō)話?！?/br>
刀上寒氣逼人，他側(cè)過(guò)身去，似在保護(hù)懷中東西，仍不說(shuō)話，只是喘息不止。付九蹙眉，正要再問(wèn)，忽聽(tīng)他懷中傳來(lái)一聲低吟。這人忙輕輕搖晃胳膊，低頭親吻那包裹里的東西。付九望見(jiàn)他兜帽下，露出一截極為白皙的下巴。

隨后，低吟聲響漸大，轉(zhuǎn)為一陣啼哭。

付九詫道：“是個(gè)孩子？”

這人似未聽(tīng)見(jiàn)他的話，也沒(méi)有在意身前的刀，專注地抱著懷中孩兒，微微搖晃。

付九手腕一顫，抽回