建山莊一座，請(qǐng)秀才取了“落梅”二字以示風(fēng)雅。因著方老爺子年輕時(shí)劫富濟(jì)貧，為人仗義，到老激流勇退，淡泊名利，為年輕人留了片天下，便有江湖人稱“仁義無(wú)雙”。那人稱他天下第一大善人，自是嘲諷這雅號(hào)了。付九自幼被老爺撫養(yǎng)長(zhǎng)大，視他如再生父母，此時(shí)哪里還忍得住，早忘了老爺囑咐，一聲斷喝，沖上前去。

高處那人呵呵一笑，并未現(xiàn)身，悠然道：“你家老爺就是這么請(qǐng)人的？”

付九本已力竭，此時(shí)怒極攻心，心力暴漲，直往那高地沖去，但見身前一塊裸石，弓起身子，腳下借力一躍，高高跳起，方看清那片空地上一桌一椅，正坐個(gè)灰衣人在喝茶，便是那不知好歹的陳老頭子了。付九舉起刀來(lái)，對(duì)著他劈頭砍下，罵道：“誰(shuí)跟你羅唣！”他這把刀刀身狹直，本不利于劈砍，然而一則刀刃鋒利，吹發(fā)立斷，可彌補(bǔ)一二，二則兩人功夫懸殊，倘若不能先聲奪人，只怕再無(wú)機(jī)會(huì)近身，只得如此。

付九本以為這一劈不說(shuō)削掉他半邊腦袋，便是卸下一條胳膊也足夠，不想這人白發(fā)蒼蒼，看似老邁，動(dòng)作卻迅捷無(wú)比，他一刀未到，那人倏忽一動(dòng)，便連人帶椅躍到了身后竹屋前。付九還未落地，當(dāng)即變招，橫刀攔腰削去，那人一手捏著杯子，一手背后，起身跳開，又避過(guò)一招。付九大喝一聲，接連揮刀都被他一一避開，不免焦躁，又一刀至他當(dāng)胸刺去，但聽那人笑道：“習(xí)武之人，切忌心浮氣躁，章法大亂，你前兩招還有點(diǎn)樣子，這招就是小孩子玩鬧了。”他一邊說(shuō)話，一邊悠悠然喝了口茶，爾后話音遂落，竟不再避讓，迎上他刀尖疾步?jīng)_來(lái)。付九打得性起，早忘了此人身份，這時(shí)見他不躲不避，胸口已近在刀前，忽想到老爺囑托，又不及收手，當(dāng)即橫過(guò)刀刃，避開他來(lái)勢(shì)，向右揮去。

“哈哈！多大點(diǎn)道行，還怕傷了我？”老頭子高聲長(zhǎng)笑，伸出一指在刀身上輕輕一點(diǎn)，翻身躍起，自他頭頂跳過(guò)，不等動(dòng)作，抬手便捏住了他后頸，笑聲方止。

付九頸部受轄，知道實(shí)不是對(duì)手，若非對(duì)方有意避讓，早已命喪于此，便不再反抗，咬牙道：“陳老爺子，你當(dāng)真不肯下山？”

老頭一手拍拍他頭頂，像是逗孩子一般，笑道：“老陳我發(fā)過(guò)誓，此生絕不下山，管它外頭天崩地裂呢！下雪天我不殺人，你自己下去吧！”他話雖如此，卻并不松手，紋絲不動(dòng)。

付九道：“這是什么意思？”

老頭故作驚訝：“我都讓你走了，你干嘛不走？”付九怒極，正欲抬肘向后襲去，忽聽這人恍然大悟道：“你上山花了那么久，沒力氣了，是不是？唉，現(xiàn)在的年輕人，一個(gè)不比一個(gè)。算了算了，我不跟你計(jì)較，就送你下去吧！”

付九疑惑，正想這老頭說(shuō)什么胡話，不料這人一把提起他后頸衣領(lǐng)，將這七尺大漢像抓雞仔似的提了起來(lái)。他尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，便覺身子似御風(fēng)而行，兩旁樹木山石忽忽而過(guò)，竟是身后這老頭使輕功，一路提著他狂奔而下。不曉得過(guò)了多大功夫，已到了付九下馬之處，那馬兒早已不知去向。老頭將他扔在地下，笑道：“你這匹馬可不大聽話??！”

他隨手一扔，力道極大，付九狼狽落地，就勢(shì)一滾方才站起，滿目怒火地瞪著他。陳老頭視若無(wú)睹，拍拍兩手，扭身便走。付九見他腳下生風(fēng)，身法極快，飄然而去，這才知道自己是如何下的山。

雪還在下，山間很快便重歸寂靜。

付九立在雪中，狠狠啐了一口，轉(zhuǎn)身下山。這一路日夜兼程，累死了三匹好馬，方才趕來(lái)，哪知道不僅沒完成老爺囑咐，還跟姓陳的打了一架，竟給人當(dāng)雞仔一樣提了下來(lái)，眼下又丟了馬，回去只怕趕不上孫少爺?shù)臐M月宴了。他深一腳淺一腳地踩著積雪下山，越想越惱，口中咒罵不歇，血?dú)馍蟻?lái)，恨不得沖上山去跟那老頭再打一場(chǎng)，大不了死他手中，也好過(guò)忍受今日屈辱而活。然而臨行前老爺特意叮囑過(guò)：“你性子耿直，恐怕要沖撞他老人家，本不該讓你去；但這些徒兒、家仆中，只有你功夫最好，辦事最盡心，我才放心的。我落梅莊邀請(qǐng)?zhí)煜潞澜埽徽?qǐng)他云上客陳叔平，未免殺他面子，至于他肯不肯來(lái)，倒也罷了，所以你量力而行，消息到了就好，切不可出事。”付九對(duì)老爺言聽計(jì)從，想到此處，生生將怒火壓下，走下山去。

這里荒山野嶺，山下零零落落住著幾家農(nóng)戶，此時(shí)天色已暗，家家戶門緊閉，只聽見幾聲犬吠。他本想找家住戶歇息一晚再行趕路，哪知道敲了三家，都不肯開門，不是怕他口氣兇狠，隨身帶刀，便是托辭地方不夠。村尾那家院子里有只狼犬，不等他靠近，便呲牙喘氣地低鳴示威，氣勢(shì)洶洶。

付九暗罵一聲畜生，不肯再去求宿。據(jù)此最近的鎮(zhèn)子，少說(shuō)百里山路，夜間又刮起寒風(fēng)，他拉低斗笠，坐在路旁，將內(nèi)力在體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)周，方感暖和，起身繼續(xù)走，直到子時(shí)找到一處破廟，將就對(duì)付了一夜。翌日吃過(guò)干糧再度趕路，到達(dá)鎮(zhèn)上已疲憊不堪。好在這小鎮(zhèn)上還有家客棧，不甚干凈，此刻也顧不上了。跑堂的是個(gè)黑瘦伙計(jì)，付九要了酒rou，吃完了一抹嘴，問(wèn)他哪里可以買馬。

伙計(jì)眨眨眼睛，隨即弓著腰陪笑道：“這位爺，咱們這地方，哪有賣馬的啊，來(lái)來(lái)往往的商客又不多，都是歇歇腳就走，沒人買馬?！?/br>
付九掃他一眼，沉聲道：“你是怕爺爺沒錢？給個(gè)地方就行?！彼麧M面虬髯，本就是兇悍面相，這話陰森森地說(shuō)出來(lái)，直嚇得伙計(jì)退后兩步，臉色蒼白，哆嗦道：“沒，真沒，爺，小的哪敢騙您？別說(shuō)賣馬的，就是養(yǎng)著自家用的，都，都沒有啊……”

“當(dāng)真？”付九蹙眉，有些急躁。塞外荒僻，村鎮(zhèn)本就不多，到下一個(gè)鎮(zhèn)子，怕還得走上兩日。身體也就罷了，只怕要錯(cuò)過(guò)日子。

“爺，當(dāng)真，當(dāng)真……小的要有半句假話，就，就……”伙計(jì)“就”了半天，也沒個(gè)下文，聽在耳中更令付九心煩意亂，他一揮手，罵了一聲：“滾?！?/br>
那伙計(jì)如臨大赦，慌忙退開，不想腿腳發(fā)軟，一屁股坐在地上，撞上了身旁桌子，一壺溫水灑了滿頭。這桌坐了兩個(gè)二十來(lái)歲的錦衣青年，一高一矮，背上都負(fù)著劍，還有個(gè)七八歲的女童，偎在那高個(gè)青年身邊，怯怯地望向付九。矮個(gè)青年瞥了眼地上的伙計(jì)，高聲笑道：“大哥，我今天在路上，遇到一個(gè)傻子，你猜他長(zhǎng)什么模樣？”

高個(gè)青年回道：“我怎么知道？總不是一副精明模樣吧。”

“嘿嘿，這傻子可了不得，長(zhǎng)了滿臉大胡子，看起來(lái)兇神惡煞的，逢人就說(shuō)：‘別看我穿得破，爺爺我可比你們有錢’，人家不信，他就從腰上拔出根生銹的鐵棍，跟人家說(shuō)：‘看，這可是舉世聞