兩人唇邊掛著一模一樣的、高深莫測的笑意，只等著季念然的下一個(gè)舉動(dòng)。

    季念然也在等待——她畢竟是新媳婦，就算先給十三太太行了禮, 事后也可以推說是因?yàn)樽约翰徽J(rèn)識人, 才亂了排行。這只不過是一個(gè)小錯(cuò)誤，雖說避免不了被說嘴, 但是一年不過見個(gè)四、五面，被取笑兩句, 完全可以忍忍就過去了。

    關(guān)鍵，還是看祁氏會(huì)怎樣做。

    只見祁氏對季念然微微一笑，不慌不忙地轉(zhuǎn)身向前兩步，直接引著季念然走到了五太太面前, “這是五伯母。”

    季念然跪下行禮，起身后祁氏又笑著道：“五伯家的小兒子現(xiàn)在也在軍營里做事，和你????六哥是同濟(jì)關(guān)系，咱們兩家走動(dòng)很勤。”

    五太太身后的俏麗媳婦也抿著嘴笑道：“那是三叔祖肯提拔小輩，也是六嫂肯拉拔我，有什么事都不忘了叫著我一起????是嫂子疼我呢。”看起來，這兩家的男人在軍營里關(guān)系很親近，家中后院的“太太外交”也進(jìn)行得如火如荼。

    季念然又不著痕跡地看了五太太一眼。祁氏既然強(qiáng)調(diào)“小兒子”，這就說明這家里還起碼有個(gè)大兒子，只帶著小兒媳婦出來應(yīng)酬????這五伯家里，顯然也是有一段故事的。

    祁氏帶著季念然又接著按順序拜見各房長輩，除了剛因?yàn)榧灸钊坏氖拢约倚O子沾光得了將軍府老夫人一句抬舉的八太太，其余對她都不過是面子上的熱情。季念然也不在意，繞了一圈，最后才又被祁氏引到了十三太太面前——宗房老族長的小兒子一家不在，她倒是秦夫人在場的妯娌中年齡排行最小的一位。

    “十三嬸。”季念然盈盈下跪，仿佛根本就不知道剛剛十三太太曾出言擠兌她。

    “真是個(gè)乖巧的孩子?！笔舆^茶喝了一口就放到一邊，給了季念然一塊禁步當(dāng)見面禮，又趁著她接過禮物的機(jī)會(huì)，一把拉住季念然的手，上下細(xì)細(xì)端詳，“十三嬸沒有什么好東西送你，剛剛聽三伯母的意思，三伯愛孩子愛得緊，就祝你早得貴子吧！”

    ——這個(gè)十三太太！真的是每一個(gè)舉動(dòng)都不讓人消停！

    季念然抬起頭，目光看看捕捉到祁氏臉上還未藏好的嫉恨。顯然，這話讓她也很不滿。她低下頭，裝著露出一絲羞意地抽回了手，在丫鬟的攙扶下起身。終于見過了長輩，可以開始和平輩見禮了。

    與平輩見禮，倒比給長輩見禮輕松些，至少不用每一個(gè)都跪下磕頭。只需互相握著手?jǐn)狂攀┒Y，稱呼對方一聲，或叫喚幾面禮物，就算是結(jié)束了。畢竟都不是同房兄弟妯娌，不用那樣正式。

    又鬧了將近半個(gè)時(shí)辰，季念然才同這些親眷們見完禮，也早就忘記了大多數(shù)人的排行，更多的，還是通過年輕媳婦們前面的太太們分辨她們的身份。她在心中暗自嘆了一口氣，這才叫大家大族，枝繁葉茂，季家比起來，就顯得單薄了許多。

    季家族里，也不是沒有季老太爺?shù)慕?，但是也都早就沒有什么聯(lián)系了。

    季念然又把準(zhǔn)備好的各式有趣樣式的銀錁子分發(fā)給跟著長輩過來的秦氏孩童，這才能重新站在老夫人身后。而祁氏，已經(jīng)帶著丫鬟婆子們出去安排中午的午飯去了。

    “這可見就是您二位的福氣了！”有嘴巧的已經(jīng)奉承上了，“兩個(gè)孫媳婦、兒媳婦，一個(gè)能干，一個(gè)乖巧，又都孝順！依我看，以后您二位就萬事不愁，專等著享福了，可比我們這些還要為小輩cao心來得強(qiáng)！”

    又有人笑著接話，“要我說，這妯娌之間，最重要的還是和睦????”她好似和兩邊關(guān)系都一般，一邊說還一邊摻了宗房的幾位主子一眼。話沒有說完，但是話中的意思卻再明顯不過，點(diǎn)的就是宗房家兩個(gè)兒子不和的事。

    季念然笑著看了這位一眼，如果沒記錯(cuò)的話，是某個(gè)旁支里的太太，祁氏和她都要喚作十七房嬸娘的，看穿著倒也富貴，像是完全不必靠著兩家生活的。

    但是畢竟，屋里大多數(shù)人還是隸屬宗房一脈，就算心底再認(rèn)同這句話，平時(shí)再愛看宗房的熱鬧，此時(shí)也不好接這個(gè)話，場面一時(shí)冷了下來。這時(shí)就顯出有個(gè)孩童的好處了，季念然親眼瞅見，八太太的手不知抓了下懷中小孫子身上的哪個(gè)部位，那孩子突然咿咿呀呀地抗議起來，又伸手去抓他祖母頭上的釵環(huán)。

    “哎喲，我看這小子是餓了呢。”一邊說一邊叫來孩子的奶娘，讓她把孩子抱下去安撫。

    秦夫人也趁著這個(gè)機(jī)會(huì)道：“娘，我看時(shí)候也差不多了，不如請大家到后面園子里開席吧，還有請來的朝春班也早就準(zhǔn)備好了。”又轉(zhuǎn)頭對著眾人介紹，“這是前些日子新進(jìn)京的戲班，聽說在南邊很出名的，我家也是第一回請。到底好不好，還要大伯母和諸位妯娌等下幫著我聽聽了，若是唱的不好，就少給他些賞錢！”

    這些人有的之前就聽說過朝春班的大名，有的也是第一次聽說，還有裝作早就知道的????此時(shí)七嘴八舌的說起戲班子，又熱鬧起來，倒是把剛剛的冷場給囫圇過去了。

    季念然這才發(fā)現(xiàn)，秦夫人若是做起表面功夫來，嬉笑怒罵、左右逢源，比她嫡母還更能敷衍得來。

    大家又聊了幾句，祁氏又親自來請，才在主人家的帶領(lǐng)下出了正院——還是秦老夫人和老族長夫人并肩打頭，祁氏跟在一旁逗趣。后面秦夫人陪著幾位妯娌，季念然陪著幾家的少奶奶，還有帶著孩子的，秦雪玲也有份出面招待，只是她話少，大多還是丫鬟婆子們照看著，一大群人拉拉雜雜地往花園走去。

    祁氏挑了一處寬敞的敞軒，開了五桌酒席，又開了一間位于假山上的高閣，搭了戲臺，戲班老板恭恭敬敬地站在假山下，低著頭，生怕唐突了這一眾太太奶奶們。

    待大家都入座，這才開席。

    只是季念然畢竟是主人家里的新媳婦，再精美的酒席，她不能真正入席，也顯得很是沒滋沒味。再加上她不愛聽京戲，只覺得吵鬧，更是只覺得累。

    等吃完酒席、又聽了兩出戲、把各房親眷送走，已經(jīng)過了申時(shí)。秦老夫人和秦夫人都累得有些沒有精神，索性又免了兩個(gè)媳婦晚上的晨昏定省，讓她們各自回房好好休息去了。

    ***

    季念然帶著丫鬟回到江雪院的時(shí)候，院子里只有柔桑一人在堂屋門口坐著，其余人都不知忙什么去了。

    見季念然回來，柔桑忙打起簾子，又看著季念然一臉倦