帶著石斛去了老太太的堂屋。

    老太太和大太太要跟著老太爺和大老爺站在府外迎駕，幾位小姐就被叫到了老太太的堂屋，此時(shí)正聚在碧紗櫥里，圍著一張酸枝目的圓桌坐了，一個(gè)個(gè)兒神色萎靡，卻又聽話不敢多喝茶水。

    季念然是姐妹中最后一個(gè)到的，進(jìn)屋后解了斗篷，和姐妹們都打過招呼，就尋了個(gè)季初然和季茉然之間的凳子坐下。幾位小姐都沒有什么說話的性質(zhì)，她也沒什么好的話題，只好胳膊支在桌子上，兩只手托著腮閉目養(yǎng)神。

    不知過了多久，恍惚已經(jīng)睡了一覺，才被人搖醒。季念然艱難地睜開眼，看到周圍幾位jiejiemeimei正帶著幾分詫異幾分尷尬地看著她。

    “怎么了？”她一時(shí)之間還沒有反應(yīng)過來，疑惑地問。

    還是季初然笑著解圍，“四meimei年紀(jì)小，貪睡些也是有的。我剛看五meimei也困得有些睜不開眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人來說，等下怕是咱們都要出去給淑妃娘娘磕頭呢，四meimei快醒醒神?！?/br>
    這時(shí)有主屋的小丫鬟送了杯濃茶來，有季初然和季慧然看著，季念然也只敢喝一口。石斛忙上來給季念然穿好斗篷，蒼二家的親自領(lǐng)著五位小姐出了堂屋。

    外面天光已經(jīng)大亮，院子里早就預(yù)備下了幾臺(tái)小小的軟轎子，季念然跟在季慧然身后，五姐妹依次上了軟轎。家丁兩人一組抬起軟轎，出了老太太的正院，經(jīng)過一條不寬不窄的夾道，從小門進(jìn)了新修的園子。

    季念然順著轎簾的縫隙向外看去，只見園中的燈火還未熄滅，沿路的樹木上都扎著不同顏色的絹花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛已經(jīng)到了百花齊開的時(shí)節(jié)。

    又過了一會(huì)兒，轎子停在了一處院落門前，季家?guī)孜恍〗愣枷铝宿I，院門口站了兩個(gè)眉清目秀的男孩子，季念然悄悄看了兩眼，臉上都白得跟鬼一樣，非常不自然。

    “這些是何人？”其中一個(gè)上前兩步，開口問道。許是見過蒼二家的，態(tài)度還算得上和藹。季念然聽這人嗓音jian細(xì)，心下猜測這可能就是宮里面的宦官了。

    “這些都是我家的小姐們，剛淑妃娘娘說想見見的，煩勞公公進(jìn)去通稟一聲？”蒼二家的低垂著眼，臉上帶著諂媚的笑，態(tài)度比平日里對著大太太還要低了三分。

    “原來是季家的小姐們，剛宮嬤嬤已經(jīng)讓人來和咱們說過了，這位mama帶著小姐們進(jìn)去便是?！?/br>
    蒼二家的笑著答應(yīng)一聲，又偷偷塞了個(gè)荷包到那宦官手里，領(lǐng)著幾位小姐進(jìn)了院子。他們背后，院門前站著的兩名宦官對視了一眼，同時(shí)勾了勾嘴角。

    院子只一進(jìn)，院內(nèi)每隔幾步就站著一名宦官，一位宮裝婦人正站在主屋抱廈外的門廊下面，見她們進(jìn)來，快走幾步下了臺(tái)階，滿臉笑意地迎了下來?！澳锬镎唾F府的老太太念叨著，可巧人就來了！”

    “宮嬤嬤！”蒼二家的搶先招呼了一聲，又給身后的幾位小姐使了個(gè)眼色。

    “宮嬤嬤。”季家的幾位小姐也極有眼色地站成一排給宮嬤嬤行禮。

    “哎喲喲，這可使不得！”宮嬤嬤一把扶住了站在正中間的季慧然，著重打量了兩眼，眼中閃過一抹意味不明的光，“我們娘娘在宮里的時(shí)候就經(jīng)常念叨著想見見季家的幾位季小姐……請隨我來。”

    她扶住季慧然的胳膊不放，其余姐妹只好跟在后面。

    “娘娘是宮里出了名的和善人，最好相處不過的，小姐們不要害怕?！?/br>
    話是這樣說，但是季家姐妹卻是一句都不信。淑妃進(jìn)宮二十多年，只生下一位公主，卻至今榮寵不衰，甚至伴駕南巡，可見其運(yùn)氣和手腕。就算真的為人和善，她們也絲毫不敢視其為一位尋常的和藹婦人。

    宮嬤嬤領(lǐng)著五位季家小姐進(jìn)了抱廈，兩名年紀(jì)稍輕的宮裝侍女一左一右地站在抱廈兩邊，見宮嬤嬤領(lǐng)著人進(jìn)來，紛紛對著宮嬤嬤行禮。宮嬤嬤微微頷首，帶著人繞過多寶閣和一扇大屏風(fēng)，才到了一小廳里。

    只見上面塌上正坐了一位宮裝婦人，看起來三十幾許的年紀(jì)，打扮得很富麗，頭上戴著整套的赤金點(diǎn)翠頭面，還點(diǎn)綴著數(shù)不清的混圓的南珠，鬢邊還簪著一朵紫紅色的絹制牡丹，貴氣中又透著嫻雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在兩邊的椅子上，正陪著婦人說笑，想來這就是這次伴駕南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看，跟在幾位jiejie身后跪在地上給淑妃磕頭——早有宮人擺了五個(gè)小圓墊子在幾位小姐面前，不知內(nèi)里填充的什么東西，跪在上面倒是比尋常家里的墊子更舒服些。

    “快起來！”見到幾位如花似玉的小姑娘，淑妃臉上的笑意更盛了幾分，她和氣地命人扶起幾位小姐，“我常聽人說季家的幾位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的幾位女孩兒，看似無意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”

    季慧然聽到淑妃點(diǎn)了自己的名字，難免心下惴惴不安。她偷著看了眼老太太和大太太，見祖母朝她使了個(gè)眼色，才微微向前一步。

    大太太忙向淑妃介紹，“這是我家三姐兒慧然?！?/br>
    淑妃親切地朝季慧然招了招手，讓她到自己身前來，拉著季慧然的手仔細(xì)端詳，“嘖嘖，真是個(gè)難得的美人兒……”

    老太太忙客氣道：“小家小戶養(yǎng)出來的，不懂規(guī)矩得很。哪里比得上七公主的端莊大方……”

    七公主就是淑妃唯一的女兒，前些年剛剛出閣。淑妃聽了這話更是開心，讓季慧然挨著自己坐了，又讓宮人們給其余幾位小姐看座。

    “今年多大了？”淑妃又笑著問季慧然。

    季慧然兩頰染上些微的緋紅，“回娘娘，臣女今年十一歲了?！?/br>
    “還是個(gè)小姑娘，就已經(jīng)這么知禮……”淑妃夸了季慧然兩句，又讓人給幾位小姐端了些果脯上來，“這都是宮里今年新做的，我?guī)Я诵┏鰜砺飞吓紶柍灾鈵瀮?，你們也嘗嘗，和外面賣的很不一樣?！?/br>
    “宮里做的自然是好的?！贝筇樦畛辛艘痪?，又和淑妃說了些江寧城里家長里短的新鮮事。

    中午，皇上在園子里設(shè)宴招待江寧城中的大小官員，淑妃也挑了處軒館招待江寧城中這些有頭有臉人家的內(nèi)眷。季家作為這園子的真正主人，老太太和大太太都要幫著招呼客人，打頭的，就是沈閣老的夫人和兩江總督的夫人。

    用過午宴，又有季家早就