因不是大壽，朱瑞又病著，宮里便也沒有打算大cao大辦。按鄭貴妃的吩咐，只在乾清宮設(shè)一小宴，請幾個娘娘，再加上皇上疼愛的皇子和公主過來，團聚一堂享一享天倫便也罷了。

    朱瑞這幾日似病情有緩，意識清醒了些，勉強能坐起來，也不知是病就要去了，還是臨死前的回光返照。

    司禮監(jiān)太監(jiān)黃珩向其稟明貴妃的意思后，他也便點了點頭，氣息微弱道：“也好……朕也有好些時日沒見到太子和五皇子了，他們過來陪陪朕，朕……朕也高興……你便去幫著貴妃準(zhǔn)備吧，這些日子她沒日沒夜地陪在朕身邊，也辛苦了……”

    “老奴遵命?！?/br>
    七月十八這日，大明皇帝朱瑞壽誕。

    乾清宮內(nèi)布置得很是溫馨喜慶，生辰宴就設(shè)在偏殿里，只置了一張鋪著紅綢的大圓桌，供皇帝的親眷們?nèi)胱?/br>
    沒有群臣賀壽，也沒有歌舞助興，只是簡簡單單的家宴。像這樣的相聚，乾清宮里倒也是許多未曾見過了。

    朱瑞穿著一身明黃龍袍，臥在榻上，氣色不見得多好，只是臉上倒有些笑。今日是他生辰，再加上白蓮教掉頭打蜀王，京城戰(zhàn)事得到緩解，朱瑞便也難得心情好了。

    他的榻前擺了一方小桌，供盛御膳，余人則圍著圓桌而坐。

    太子朱祤洛很快就到了。他今日穿著一身朱色常服，十五歲的身子已很是挺拔頎長，看著很是少年清舉，俊朗不凡。給朱瑞行禮的時候，朱瑞很高興，還夸他又長高了。

    這段日子，朱祤洛被鄭貴妃囿于慈慶宮，已是很久沒有見過朱瑞了，今日終于見到父親，看他的氣色已是與半年多前相去甚遠，好像就要不行了，不由心中發(fā)酸發(fā)澀。雖然朱瑞之前因天降異兆猜疑過他，但是不管怎么說，他都是他在這世上最親的人了。

    父子情深，鄭貴妃看在眼里，嘴角微微勾了一下，不說話。

    等入了宴，她便招呼嬪妃和皇子們說了幾句話，討了朱瑞的開心。朱瑞身子不舒服，難得還是笑了下，又夸她準(zhǔn)備得周到，細心體貼。

    宴席上的菜品，都是司禮監(jiān)嚴(yán)格把關(guān)的，朱瑞身子虛，不宜服食油膩，故而菜品多清淡。外頭戰(zhàn)事未平，在朱瑞的授意下，也免去了往常奢華鋪張的慣例，只留下了二十幾道朱瑞愛的。這些膳食所用的食材也經(jīng)過了太醫(yī)的核查，沒有一樣會損害朱瑞的身體。

    宴席開始后，只朱瑞的親眷們先?；实矍锶f歲，然后便由宮女們?nèi)硇〉盅b桌上的菜品。每疊菜都被取了一些裝到一個小碟里，擺到在座各人面前，供一會兒他們呈給朱瑞服用。

    大明內(nèi)宮有一項傳統(tǒng)，皇帝生辰這日，需得由妻妾兒女們親自為皇帝試毒，再跪著奉膳于帝，以表敬愛孝心。

    當(dāng)著大家的面，宮女們將菜品一一擺好，擺在太子朱祤洛面前的，是一碟糖蒸酥酪。朱祤洛看著自己面前的那小碟食物，平靜地抬頭，望了貴妃一眼，正對上鄭貴妃投來的意味不明的目光。

    他端起面前的茶盞喝了口茶，潤了潤有些發(fā)干的唇。

    “好了，都別大眼瞪小眼了，人來齊了，就用膳吧?！敝烊鹦α诵?，望著才六歲的五皇子，“別餓壞了朕的小五。”

    見朱瑞疼愛自己的兒子，鄭貴妃心中高興，只嗔道：“皇上，他早晨用著多呢，餓不著的?？倸w還是應(yīng)該先伺候皇上您吃。太子殿下，你說呢？”

    說罷，一張笑臉對著朱祤洛，目光里有那么幾許旁人看不出來的急切之意。

    “母妃說的是。”朱祤洛平靜地點點頭，以勺子舀了些面前的糖蒸酥酪，先行試吃。

    朱瑞喜好吃甜食，這糖蒸酥酪是他最喜好的甜食之一，只這些日子他病了，這道菜已是好久不曾吃了。今日這道，在鄭貴妃的囑咐下，少放了些糖，多加了許多牛乳。太醫(yī)囑咐過，病人吃得太甜總是不好。

    朱祤洛嘗完后，只覺得甜味確是比之前吃過的少了，可是牛乳的香味卻異常濃厚，只一小口，便滿口都是奶香。

    “好吃嗎？”朱瑞看著兒子，道。

    朱祤洛對他點點頭，“好吃，父皇?！?/br>
    鄭貴妃聽了不由嗔笑，“瞧給皇上急的，太子殿下這便要奉膳給您了?！?/br>
    朱瑞沒有應(yīng)她。朱祤洛捧起裝了糖蒸酥酪的小碗，來到父親的榻前，挑了衣擺，雙膝跪地，將那小碗舉過頭頂，“兒臣恭賀父皇壽辰，祝父皇身體康健，萬壽無疆。”

    朱瑞倚在榻上，對兒子笑了笑，“好兒子。”

    一旁伺候的司禮監(jiān)太監(jiān)黃珩接過了那碗酥酪，背對宴席諸人，伺候朱瑞服用。在眾人看不到的角度，朱瑞與黃珩對視了一眼，黃珩心照不宣，將那喂到朱瑞嘴邊的酥酪，又送到了自己的嘴里。

    鄭貴妃只看到黃珩的背影，不由有些心焦，“皇上最是愛吃這牛乳做的酥酪，既是好久沒吃了，今日便多吃一些吧。黃公公莫急，慢慢喂皇上吃，都吃完了才好呢?！?/br>
    “老奴遵命，貴妃娘娘?！?/br>
    不一會兒，那裝著酥酪的小碗見了底，朱祤洛才站了起來，回到座位。

    鄭貴妃看著他手中的空碗，嘴角的笑意已是忍不住露出來，“太子殿下的孝心日月可表，你看，你親手奉的膳食皇上可都吃完了，可見皇上對你這大明的儲君是如何疼愛?；噬?，臣妾說的是不是？”

    朱瑞卻是沒有回話，不一會兒，原是支在手上的腦袋忽然倒在了榻上，整個人失去了意識。

    黃珩趕緊上前查看，連喚了幾聲皇上卻是沒有得到任何回應(yīng)。

    在座的一位嬪妃忙問：“皇上怎么了？”

    余人大都臉色微變，面露擔(dān)憂之色，只鄭貴妃不慌不忙地起身，到朱瑞面前探了探他的鼻息。

    “皇上大行了?！彼届o道，面上毫無悲傷之色。

    “什么！”席上余人皆是一陣驚惶，竊竊私語之聲立起。

    “你說什么？”朱祤洛看著她，反問。

    她再以指尖去探了一遍，這下更加確定，“我說，皇上大行了，斷氣了。太子殿下，皇上方才還好好的，如何就服了你奉的膳食，就忽然斷氣了？太子殿下怕是難辭其咎？”

    黃珩道：“貴妃娘娘，皇上說不定還有救，還是速請?zhí)t(yī)來看看吧?！?/br>
    “都咽了氣了，還請什么太醫(yī)。你們要不信，都可以上來探探，看他還喘氣不喘氣?！彼f著，立刻就變了臉，冷冷道，“皇上既已大行，這宮里就得聽我的，來人啊，太子朱祤洛害死了皇上，乃是國之罪人，速將其拿下。再去通知禮部，準(zhǔn)備皇上的后事……”

    “賤人！”朱瑞的聲音卻是再次響起，“朕待你不薄，你竟敢下藥害朕。你就這么想朕死?！?/br>
    鄭貴妃詫異地回頭，一雙杏眼霎時瞪得如銅鈴般大。

    便在她猝