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    明蘭連忙去開(kāi)窗，抬眼望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方某處火光沖天，似是其中一艘大船著了火，其間人影閃動(dòng)，隱約能看見(jiàn)一個(gè)個(gè)人掉下水去；順著風(fēng)水聲，明蘭隱隱聽(tīng)到一陣陣叫喊聲和打斗聲，長(zhǎng)棟趴著窗，小臉兒慘白；這時(shí)船舷上也響起尖銳的呼哨聲，似是放哨的船夫在示警。

    不一會(huì)兒，船上的人都醒過(guò)來(lái)，明蘭一邊把丹橘叫醒，叫她把其他女孩叫起來(lái)，一邊拉著長(zhǎng)棟去尋長(zhǎng)梧，一上船夫丫鬟婆都趴在船舷上張望，人人俱是神色慌張，明蘭不去看他們，只一沖到長(zhǎng)梧艙內(nèi)，只見(jiàn)允兒嚇的臉色蒼白，只捧著微隆起的肚坐在那里；她一看見(jiàn)明蘭，連忙拽著她的手道：“你兄長(zhǎng)去外頭查看了，我剛叫了人去尋你們；菩薩保佑，大家沒(méi)事才好！”

    明蘭不知道外頭出了什么事，也只好坐到允兒身邊，長(zhǎng)棟伸頭伸腦的想要出去，被明蘭一巴掌拍了回去。

    不過(guò)一盞茶功夫，長(zhǎng)梧氣喘吁吁的回來(lái)，道：“是水賊！”眾女眷大驚失色，然后長(zhǎng)梧言兩語(yǔ)把事情交代清楚。

    如今眾人行駛的水道叫永通渠，南北向運(yùn)河的淮陰段，今夜風(fēng)平浪靜，許多船只都停泊著歇息，除了盛家這艘，還有兩艘官眷富戶的大船，兩艘護(hù)衛(wèi)船，外加寶昌隆的商船數(shù)只，因都停泊在河中，便都在這個(gè)葫蘆口的避風(fēng)處靠了，前后是商船，中間是護(hù)衛(wèi)船和客船。

    待眾人入睡后，一伙水賊趁夜摸上船，首先劫殺了前后幾艘商船，誰(shuí)知寶昌隆的其中一艘船上運(yùn)的俱是桐油，糾纏打斗中，幾個(gè)商行的小伙計(jì)們點(diǎn)燃貨艙，一整艙的油桶炸了開(kāi)來(lái)，整艘船立刻火光熊熊，不但伙計(jì)們趁機(jī)跳水逃生，也給了其他船只預(yù)了警。

    明蘭看允兒嚇的不住哆嗦，拍著她的手安慰道：“嫂，你莫憂心了，我瞧這水賊也不甚高明，有經(jīng)驗(yàn)的都知道應(yīng)先打劫客船的，哪會(huì)先往貨船上跑呀？這不打草驚……人嘛。”

    此言一出，一直繃著臉的長(zhǎng)梧忍不住莞爾，贊道：“六妹說(shuō)的好，正是如此！大約是群散碎蟊賊，現(xiàn)正被護(hù)衛(wèi)船纏住了，下邊已經(jīng)備了舢板，你們收拾一下，到了左岸邊便好了！”

    眾女眷頓時(shí)神情一松。

    水賊人數(shù)并不多，不過(guò)勝在‘偷襲’二字，且船上狹小，受襲者不便躲避，他們才能逞兇，永通渠右岸曲折，恰巧成了個(gè)避風(fēng)處，眾船只便停在此處，而左岸卻是一片廣闊的蘆葦?shù)?，那密密叢叢的蘆葦直有一人多高，且那里直通往最近的淮陰衛(wèi)所營(yíng)，若到了左岸上，會(huì)有衛(wèi)所的兵營(yíng)前來(lái)援手不說(shuō)，來(lái)追擊的水賊一分散，便也追趕不及了。

    這個(gè)時(shí)代還沒(méi)有救生艇的概念，原本岸上的船家早叫水賊趁夜全制住了，長(zhǎng)梧好容易才弄來(lái)兩艘小舢板，好在他到底是砍過(guò)人的把總，知道些對(duì)敵之策，于是一邊叫人收拾著下了大船，一邊叫人將整艘大船每個(gè)屋都點(diǎn)的燈火通明，再叫人來(lái)回跑動(dòng)，顯得船上的人眾十分慌張，而小舢板上則不許點(diǎn)半分火光，在夜色的掩映下，就能無(wú)聲無(wú)息的上岸。

    急忙之下，丫鬟們愈加手忙腳亂，長(zhǎng)梧不斷催促，允兒臉色蒼白的嚇人，捂著腹部，面色痛苦，想是動(dòng)了胎氣，明蘭看了眼數(shù)十丈遠(yuǎn)的火光處，似乎廝殺正酣，便道：“嫂不適，待會(huì)兒怕更不能動(dòng)彈了，不若哥哥先護(hù)送嫂和四弟弟過(guò)去，我一收拾完即刻趕上?！?/br>
    允兒和長(zhǎng)梧本來(lái)不肯，但眼瞧著水賊還未可到，長(zhǎng)梧咬了咬牙，便留下一半的護(hù)衛(wèi)和一艘小舢板，臨走前諄諄囑咐：“一些銀錢沒(méi)了便沒(méi)了，你趕緊上來(lái)！”

    明蘭點(diǎn)頭，還把燕草留在長(zhǎng)梧身邊。

    其實(shí)她估量過(guò)對(duì)岸的距離，作為志在上山下鄉(xiāng)的有為青年，明蘭哪怕只剩下以前姚依依游泳技術(shù)的一最新222。0㎡半，應(yīng)該也是能游過(guò)去的；剩下的，丹橘會(huì)些狗刨，小桃能帶著她游，綠枝和允兒留下來(lái)的幾個(gè)丫鬟也都多少會(huì)些水性。

    這次長(zhǎng)梧是回家奔喪的，待大老一過(guò)世他便要丁憂，是以長(zhǎng)梧幾乎將京城這幾年積攢的財(cái)物都帶上了，著實(shí)不少，沒(méi)道理便宜了那伙技術(shù)含量不高的蟊賊；明蘭一面指揮幾個(gè)丫鬟將輕便的玉瓷古玩和金銀首飾全都收入油布裹制的小囊中，正收拾著，忽聽(tīng)在船舷放風(fēng)的綠枝一聲歡呼：“活該！射死他們！”

    明蘭連忙撲過(guò)去看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處幾艘大船的船舷上，一些護(hù)衛(wèi)正張弓搭箭朝水里射，一陣陣叫罵聲中，還夾雜著慘叫和驚呼聲，明蘭心頭一緊，立刻道：“不好！他們的船被堵住了，便散開(kāi)人手，從水里游過(guò)來(lái)了！”

    女孩們都嚇壞了，明蘭沉吟片刻，抬眼看了下長(zhǎng)梧的那艘小船已到了江心，她迅速做出反應(yīng)，指著面前的女孩們，沉聲喝道：“你們個(gè)把這一層所有艙室的燈都丟進(jìn)江里，不許留下半點(diǎn)照明物件，我?guī)еG枝去把下一層，小桃和丹橘把這些薄皮小鐵箱拿繩系了，小桃水性好，把繩系到船底，然后把箱都放到水里去！完事后到底艙的廚房來(lái)匯合！要快！”

    “姑娘，為何我們不趕緊上小船走呢？”允兒的一個(gè)大丫鬟遲疑的問(wèn)道。

    綠枝瞪著眼睛，怒罵道：“混賬！姑娘讓做就做，廢話什么！若不是為了你們的主，我們姑娘早走了！你們還敢啰嗦！”丹橘脾氣溫和，趕緊解釋道：“如今水里已有了賊人，我們能駛多快，若被追上了，一鑿就翻了我們的小舢板！”

    那女孩立刻紅著臉低下頭去。

    明蘭也懶得生氣，到底不是自己的隊(duì)伍；她立刻跑去外頭船舷上，把那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)分成四批，分別護(hù)著四撥女孩去行動(dòng)，不一會(huì)兒，整艘船立刻變的黑漆漆的，老天爺很給面，今夜月色無(wú)光，伸手不見(jiàn)四指。

    明蘭一奔去，趕緊叫一干仆婦雜役都躲起來(lái)，身強(qiáng)力壯的去船舷上迎敵，她自己則直沖廚房，從里頭翻出許多菜刀尖叉鍋鏟鐵杵，待分頭行動(dòng)的女孩們來(lái)了，都分了些‘武器’在她們手里；小桃分了個(gè)鐵鍋，綠枝分到把菜刀，其余女孩也都拿了。

    準(zhǔn)備完畢后，明蘭叫護(hù)衛(wèi)們?nèi)ネ忸^戒備，再去船底中一個(gè)不起眼的艙室躲起來(lái)。

    在黑暗中，女孩們靜靜等待，只隱約聽(tīng)見(jiàn)有人咽唾沫的聲音，這種感覺(jué)十分漫長(zhǎng)，明蘭知道女孩們都緊張的厲害，便輕輕安慰起大家來(lái)：首先，不是所有的水賊都能游過(guò)來(lái)的，會(huì)被箭射死一些的；其次，這里共有艘客船，想必不會(huì)全沖到自己這艘船上來(lái)，這樣人又少了些；再次，這艘船共有上下兩層共十二間屋，如果那伙水賊的腦沒(méi)有進(jìn)水，他們應(yīng)該會(huì)先去摸廂房，這樣又要分散一些人手；還有，水賊是鳧水過(guò)來(lái)的，身上必沒(méi)有火種，船上的燈燭和廚房里的柴草全都被丟進(jìn)江里，他們除非拆船板或門框來(lái)點(diǎn)火把，可惜船上的木材早被江水染上了潮氣，并不易點(diǎn)燃，看不清，他們就不明白；最后，這艙室后頭有個(gè)艙門，直通江面，原是為了取水倒水方便的，如若情況不妙，立刻跳水便是。

    況且那伙水賊不會(huì)在船上耽擱很久，見(jiàn)沒(méi)有什么收獲，說(shuō)不定就換一艘打劫了，大家躲過(guò)去便是……這樣一說(shuō)，女孩們安心了許多。

    不知過(guò)了多久，忽聞上面一陣呼喊，兵器碰撞的殺聲頓起，明蘭知道水賊摸上來(lái)了，暗暗握緊手中一支鋒利的長(zhǎng)簪，女孩們又呼吸急促起來(lái)；聽(tīng)著頂上不斷傳來(lái)打斗聲，還有呼喊著叫救命聲，然后在一陣令人窒息的混亂腳步聲中，門板被‘砰’的一聲踢開(kāi)了。

    兩個(gè)黑色的人影直沖進(jìn)來(lái)，嘴里罵罵咧咧的，明蘭早候著了，和對(duì)面的丹橘用力一拉地上的繩，只聽(tīng)撲通一聲，前頭那個(gè)先倒下了，就著外頭的亮光，小桃用盡吃奶的力氣，一鐵鍋砸在那人腦袋上，那賊人哼了一聲，便暈過(guò)去了。

    第二個(gè)賊只踉蹌了一下，見(jiàn)滿屋的女孩，立刻要叫人，一個(gè)丫鬟立刻舉起手中的板凳，用力砸過(guò)去，那賊人悶哼一聲，晃了晃，然后另一個(gè)丫鬟跳上去撞在他身上，一下把他撲倒在地上，明蘭騰出手來(lái)，一個(gè)箭步上前，一腳踏在他胸膛上，一簪下去，直插在那蟊賊的胸口，只見(jiàn)血水撲騰撲騰的冒出來(lái)，那蟊賊剛要慘叫，就被嘴里塞進(jìn)一把茅草灰，然后沒(méi)頭沒(méi)腦的被不知什么東西亂砸了許多下在頭上，眼睛一翻，便也昏過(guò)去了，只空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味。

    丹橘忍著惡心，把門板輕輕關(guān)上，明蘭指揮女孩們拿出準(zhǔn)備好的繩把兩個(gè)半死的蟊賊結(jié)實(shí)的捆起來(lái)，嘴里都塞住了，不叫發(fā)出聲音來(lái)；忙完后，屋里帶明蘭在內(nèi)的七個(gè)女孩面面相覷，解決了兩個(gè)蟊賊后忽覺(jué)勇氣大增，彼此目光中的恐懼被沖淡了不少，反有些興奮。

    頂上一陣吵雜過(guò)后，然后一陣寂靜，順著氣孔隱隱聽(tīng)見(jiàn)‘這里沒(méi)有！去別處尋’之類的字句，女孩們臉上露出歡喜之色，正在明蘭也松了口氣的當(dāng)口，忽然上頭傳來(lái)一陣粗野的叫聲，聲音尤其宏亮，女孩們細(xì)細(xì)聽(tīng)了，竟是：“……這幾個(gè)婆娘開(kāi)口了，快去底艙！說(shuō)這家小姐還在船上，兄弟快上呀！抓住可賺大發(fā)了！還有幾個(gè)細(xì)皮嫩rou的小丫頭給大伙快活！”

    明蘭臉色一白，綠枝那兒已經(jīng)罵起來(lái)了：“她們竟敢出賣姑娘！”明蘭不敢再等了，厲聲對(duì)女孩們喝道：“脫掉外衣，快跳水！”

    時(shí)值冬初，女孩們外頭都穿著厚實(shí)的錦緞棉衣，一把扯開(kāi)后就往水里跳了，外頭一陣嘈雜的聲音呼喊，腳步聲重重往下而來(lái)，眾女孩心慌之下，一股腦兒都跳了下去。

    明蘭一入水，只覺(jué)得江水刺骨寒冷，好在不是隆冬，耳邊還聽(tīng)見(jiàn)一陣叫罵聲‘不好，有人跳水了！快去捉！’明蘭立刻劃動(dòng)雙臂，忍著幾乎沁入心臟的寒冷，賣力朝對(duì)岸游去，后頭傳來(lái)噗通噗通接連不斷的幾下入水聲，然后一陣女孩的尖叫聲，想是不知哪個(gè)被捉住了，明蘭沉下一口氣，沉入水中，盡量不讓腦袋浮出水面。

    剛游了幾下，忽然腰上一緊，后面伸出一條胳膊圈住自己，明蘭大驚失色，立刻伸腿去踹，誰(shuí)知身后那人身手靈活之，一翻身來(lái)到明蘭身側(cè)，雙手扣住明蘭兩條胳膊不知什么地方，明蘭只覺(jué)雙臂一陣酸軟，然后身叫那人團(tuán)團(tuán)圈住，一貼上去，明蘭立刻感覺(jué)到身后這個(gè)是女！

    那女雙腳連蹬了幾下，兩人浮出了水面，明蘭迎著冰冷的江風(fēng)，深吸一口氣，隨即下巴一緊，身后那女扣著自己的臉扭過(guò)去一看，明蘭皮膚吃疼，呲著牙輕‘嘶’了聲，然后那女高聲大喊道：“找到了！就是這個(gè)！”聲音中不勝喜悅。

    明蘭一得空，立刻雙肘朝后撞去，那女痛呼一聲，愈發(fā)使力，人家到底是有功夫的，拿捏住明蘭的xue位，便把她牢牢的擒住，還笑道：“姑娘別怕，咱們是來(lái)救你的！你是盛家六姑娘吧，說(shuō)的就是嘴角有一對(duì)小渦的！……誒！快來(lái)，這兒呢！”

    那女說(shuō)完這句話，還未等明蘭訝異，只聽(tīng)一陣江水拍動(dòng)聲，一艘張點(diǎn)著好幾個(gè)大燈籠的小船駛了過(guò)來(lái)，那女似乎水性好，一個(gè)挺腰舉起，就把明蘭壓到船邊，然后一雙有力的大手，一把把明蘭整個(gè)提了上去。

    一離開(kāi)水面，一縷縷刺骨的江風(fēng)如同針扎般刺入明蘭身上，不過(guò)須臾之間，一條厚厚的大棉被劈頭蓋臉的罩了過(guò)來(lái)，把明蘭上下左右全都包住了，然后水中的女也爬上船來(lái)，隔著水淋淋的頭發(fā)，明蘭依稀看見(jiàn)一個(gè)大熊般的男在給她裹衣裳。

    明蘭渾身哆嗦著，迅速抬頭四下看，只見(jiàn)小船被燈籠照的通明，船上站立了幾個(gè)男，正忙碌著把自己裹成個(gè)大粽的男，身形高大剛健，只著一身黑色的敝舊長(zhǎng)袍，一臉絡(luò)腮大胡覆蓋了分之二張臉，身上沒(méi)有半件飾物，只一雙幽深的俊目似曾相識(shí)。

    明蘭用力眨了眨眼睛，心里忽然一陣歡喜，大聲道：“二叔！”

    她終于知道在小黑巷里碰上一群不懷好意的小流氓時(shí)看見(jiàn)警察叔叔是怎樣一種心情了，盡管這位警察叔叔曾無(wú)故罰過(guò)她的款。

    顧廷燁眸一亮，胡臉上看不出表情來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)他低低道：“你認(rèn)得出我？”

    明蘭覺(jué)得很奇怪，此時(shí)江面上明明一片嘈雜，叫喊聲，搏擊聲，哀嚎聲，交雜成一片哄鬧，可他開(kāi)口的那一刻起，她覺(jué)得每個(gè)字都清晰可聞，明蘭忙道：“自然自然，認(rèn)不出誰(shuí)也不能認(rèn)不出來(lái)救命的呀！”

    明蘭惦記著丹橘小桃她們，又連忙向顧廷燁身邊湊了湊，白玉般的精致小臉笑的十分討好乖巧，呵呵懇求道：“二叔，我?guī)讉€(gè)丫頭還在水里呢，趕緊幫我撈上來(lái)吧，大冷天的，別泡壞了她們！”有事找人幫忙時(shí)，明蘭總能表現(xiàn)的特別可愛(ài)。

    顧廷燁幽黑的眼睛忽然沉了沉，秀長(zhǎng)的眼線挑起幾絲薄嗔，宛如隱隱綽綽的湖面上流動(dòng)著光影，似乎想瞪明蘭一眼，但又忍住了。

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