字有沒(méi)有進(jìn)步？”

    薛老爺回過(guò)神來(lái)看著小女兒, 這孩子一向聰明, 一定是察覺(jué)到什么, 這孩子從小就把她當(dāng)成男孩子在培養(yǎng)。

    又想到長(zhǎng)子, 薛老爺不由搖頭, 兒子已經(jīng)被他娘寵壞了, 根本無(wú)法振興門楣, 薛老爺想著將生意都交出去，留下再多的家財(cái)也是為妻兒招災(zāi)。

    看著聰明伶俐的女兒, 薛老爺心里滿懷不舍，可是這個(gè)世界上已經(jīng)容不得他活下來(lái)。

    想到上面人的逼迫, 薛老爺?shù)氖纸K于顫抖起來(lái)，他已經(jīng)被逼上梁山不得不遵照，若是這時(shí)候撒手的話很有可能連累家人。

    可是要真的朝鹽稅下手, 要是查出來(lái), 對(duì)于他來(lái)說(shuō)更是死路一條。

    薛老爺兩眼含著淚, 知道這一次自己是真的在劫難逃了。

    “爹, 你別哭，是鋪?zhàn)永锇l(fā)生什么事了嗎？”寶釵走到爹爹面前，小手幫他抹眼淚一邊問(wèn)。

    薛老爺手摸了摸自己女兒的頭發(fā)，心中發(fā)酸，“寶釵，你哥哥是不頂用的，以后家里就靠著你了?！?/br>
    寶釵越發(fā)急了，她發(fā)現(xiàn)最近幾日爹爹非常不對(duì)勁，直覺(jué)告訴她家里將出現(xiàn)大變故。

    “爹，是不是哥哥又惹事兒了？你要是真生氣，捶他幾頓就是了！”

    對(duì)于七歲的寶釵來(lái)說(shuō)，這世界里最天大的事也不過(guò)是哥哥用惹出事情來(lái)，他心里很焦急，莫非這一次惹得連爹爹都無(wú)法替他解決。

    這樣一想，連寶釵都慌張起來(lái)。

    薛老爺收回手，抹了抹臉說(shuō)，“放心，爹爹只是感嘆一下，你不用擔(dān)心?！?/br>
    寶釵這才放回心，打算等會(huì)兒就去找哥哥，讓他最近皮繃緊著點(diǎn)，可千萬(wàn)不要給爹爹招來(lái)麻煩。

    寶釵以為這件事就過(guò)去了，然而沒(méi)過(guò)兩天薛家就發(fā)生了天翻地覆的變化，薛老爺突然之間就沒(méi)了。

    是的，沒(méi)了，一個(gè)人關(guān)在書房里安詳?shù)姆怂帲路鹚艘粯印?/br>
    薛家的頂梁柱塌了，只剩下孤兒寡母守著那偌大的財(cái)產(chǎn)等待群狼窺伺。

    “死了？”鄭鈞收到消息的時(shí)候神情錯(cuò)愕。

    同樣碧影也是如此，他們還沒(méi)有行動(dòng)，怎么那位薛老爺突然就死了，兩人腦海中不由閃現(xiàn)出一個(gè)念頭來(lái)。

    畏罪自殺！

    鄭鈞神情嚴(yán)肅起來(lái)，“查，務(wù)必查清楚！”

    薛老爺死不死，跟他沒(méi)什么關(guān)系，可這條線斷了，那么那些摻合進(jìn)來(lái)的沙子就沒(méi)有那么容易清理出去。

    薛老爺死后沒(méi)幾天，江南漕運(yùn)又發(fā)生了一件大事，今年鹽稅再通過(guò)黃河之時(shí)，船突然覆沒(méi)，八百萬(wàn)兩的稅銀沉沒(méi)在黃河之中，被滾滾黃沙掩蓋。

    當(dāng)?shù)毓俑汕擦松先f(wàn)的漁夫進(jìn)入長(zhǎng)黃河去撈銀子，結(jié)果均一無(wú)所獲，那八百萬(wàn)兩碎銀就跟長(zhǎng)了翅膀一樣消失了。

    皇帝那邊震怒，下令在十日之內(nèi)務(wù)必要將這批銀子找到。

    江南官場(chǎng)，一時(shí)之間動(dòng)蕩不平，薛老爺?shù)乃谰腿缤瑸R起了一點(diǎn)水花便消沒(méi)了。

    而薛府失去頂梁柱之后，外地的生意大多數(shù)都斷了，也只有金陵的鋪?zhàn)舆€勉強(qiáng)支撐著。

    四大家族的薛家一下子就這樣倒了下來(lái)，不禁令人感到唏噓。

    真是世事無(wú)常，薛寶釵如同一下子成長(zhǎng)起來(lái)，小小年紀(jì)一邊照顧憂傷而病的母親，一邊又守著家里的鋪?zhàn)印?/br>
    唯一讓她安慰的大概就是兄長(zhǎng)這時(shí)候沒(méi)有給她搗亂，老實(shí)的待在家里守孝。

    想起疼愛(ài)她的爹爹，每到深夜之時(shí)薛寶釵淚濕了枕巾，然而等到白日里她又恢復(fù)到堅(jiān)強(qiáng)的模樣。

    鄭鈞終于調(diào)查出來(lái)了一些蛛絲馬跡，抽絲剝繭之后，擺明的事實(shí)讓他感到震驚，迅速將消息傳到了京城。

    “那批稅銀是太子動(dòng)的手？”敏寧也不敢相信太子竟然如此膽大妄為。

    原來(lái)鄭鈞查到的消息是薛家原本就是太子，安插在江南幫他網(wǎng)羅銀子的暗線，之前賺到的大部分銀子一部分獻(xiàn)給了太子一部分幫太子籠絡(luò)江南官場(chǎng)上的人。

    然而可惜的是太子復(fù)立之后，江南大半官場(chǎng)全都倒向了八爺，這回也是八爺?shù)娜素?fù)責(zé)收取鹽稅，太子這不一狠心便打算拋棄薛家，將稅銀撈到手，順便扣老八一個(gè)屎盆子。

    當(dāng)然，這些消息都是鄭鈞分析出來(lái)的。

    實(shí)際上確切的消息只有從薛府搜出來(lái)的信件當(dāng)中薛老爺跟太子有過(guò)聯(lián)系，這樣說(shuō)來(lái)，江南那邊老八的暗線，那是另有他人。

    敏寧沉吟起來(lái)隨后傳信給鄭鈞，讓江南的人不要妄動(dòng)蟄伏起來(lái)。

    江南太子跟八爺在爭(zhēng)，接下來(lái)肯定更加風(fēng)云密布，敏寧實(shí)在不適合摻和進(jìn)來(lái)，還是老實(shí)的做生意。

    至于八爺在江南安插的暗線到底是誰(shuí)，那就借由太子幫她查出來(lái)。

    天下就沒(méi)有不透風(fēng)的墻，黃河沿岸一直找不到那批稅銀，只要有腦子的都察覺(jué)到最近不對(duì)勁。

    要知道丟銀子的這一段黃河上下百里全都翻找了一遍，連沙子都弄了最起碼上萬(wàn)斤在岸上，可仍然沒(méi)有找到那艘船，短短時(shí)間就跟發(fā)生了詭異事件一樣消失，任誰(shuí)也不會(huì)相信。

    除非那批稅銀根本沒(méi)有落入黃河之中，而是被人悄悄給轉(zhuǎn)移了。

    當(dāng)?shù)毓賳T自然不愿意背這個(gè)黑鍋，便呈了折子上去暗示皇帝。

    皇帝收到之后自然大怒，若此事屬實(shí)的話，除了他那幾個(gè)兒子那有誰(shuí)這么膽大妄為？

    一時(shí)之間，皇帝看每一個(gè)兒子眼神都不對(duì)勁了。

    特別是太子黨跟八爺更是打起了嘴仗，努力將黑鍋丟到對(duì)方頭上。

    四爺一直縮著脖子，回到圓明園之后，立馬派粘桿處前去調(diào)查。

    還沒(méi)有調(diào)查結(jié)果之前，敏寧就先將這件事情告訴了他，她沒(méi)有直接說(shuō)是太子，而是隨口當(dāng)成奇事一樁說(shuō)了。

    “……之前跟林源合作的江南皇商突然最近離奇自殺，一下子弄得鄭鈞忙的不行，我原本還想選個(gè)時(shí)間讓碧影回來(lái)讓她從京城里出嫁?！?/br>
    四爺聽了之后，問(wèn)道：“皇商自殺？為何突然自殺？”

    敏寧一臉不在意道，“誰(shuí)知道呢？不過(guò)說(shuō)來(lái)也奇怪，這人原來(lái)還是太子殿下的門人，按說(shuō)應(yīng)該很有前程，怎么會(huì)突然自絕，留下遺書也是有條有理，將后事都安排好，可憐只留下了孤兒寡母三人相依為命，最小的也才七歲?！?/br>
    四爺看了敏寧一眼，隨后將這番話記在心里。

    大概半個(gè)月之后，粘桿處查到消息，那皇商曾經(jīng)聯(lián)絡(luò)過(guò)幾只商船，在一核算稅銀丟失的時(shí)間，四爺還能不知道？

    不由他瞇了瞇眼睛，看來(lái)這事跟太子是脫不了關(guān)系。

    鹽稅的事情還沒(méi)結(jié)果，又過(guò)了沒(méi)多久，戶部又發(fā)生了重大貪污案。

    這下徹底令皇帝震怒起來(lái)，立刑部徹查。

    就連各家報(bào)紙也激動(dòng)起來(lái)，開始公布個(gè)中內(nèi)情，就連那些官員家屬向商人索取賄銀都扒了出來(lái)。

    一時(shí)之間，這些被查