發(fā)燒、出血、昏沉，吳議幾乎能感受到毒與病在全身各處爭奪寸土寸疆，戰(zhàn)火把每根血管都煎成烙鐵，漸漸蒸干人的意志。

為了抵御負面情緒，每熬過一日，吳議就在墻頭用小銅秤砣的一角劃下一道深深的橫杠，一道一道累加著自己活下去的希望。

兩相爭斗帶來的疼痛宛如凌遲，痛得受不了的時候，他也只能咬緊牙關(guān)硬挺著，攢緊了拳頭把所有放棄的念頭掐斷在手心。

既然已經(jīng)吃夠了苦頭，就必須熬下去。

熬下去，就是嶄新的一條命。

吳九還是照例隔三差五地來一趟，他自個兒九十月的天里悶出一身汗臭，卻掩不住院子里彌漫出的藥湯苦味。

他心中暗自一動，面上照舊皮笑rou不笑，往屋里遠遠地睨一眼，低著頭擱下一日的剩菜剩飯，回身便稟告了自家主母。

江氏拿三寸長的指甲隨意撥了下算珠，淡淡道：“這個月進項不錯——那孩子也真會找事，病著身子還歇不住，你去打聽打聽街上的藥材鋪子，看看他都買了什么藥。”

她還不信，袁州這犄角旮旯的小城還能翻出個妙手回春的神醫(yī)了。

吳九得了令，很快領(lǐng)回一個令人毛骨悚然的回復(fù)。

“夫，夫人?！眳蔷艖?zhàn)戰(zhàn)兢兢立在一旁，聲音低低地壓入江氏耳里，“議少爺買的是，是……砒｜霜！”

江氏隨算盤左右撥動的眼珠一滯，旋即露出三分冷冷的笑意：“喲，倒真沒看出他還有這個心氣?！?/br>
吳九小心陪襯著：“不過鋪里的伙計說他沒官學(xué)大夫的藥方，所以沒敢賣給他，這袁州城大大小小的藥鋪我都打聽過了，沒一家是出手給他了的?！?/br>
“要當真買到了，你我還能站在這里？”她遽然一咬牙，幾乎要把一口貝齒咬碎，“我好心好意放他一條生路，他倒是塊捂不熱的石頭！你說，他這是準備毒誰呢？栩兒……”

她猛地一驚，渾身寒毛豎起，像只因護崽而炸毛的母貓，下意識地摩挲著長長的指甲。

吳九扶穩(wěn)她：“栩少爺宅心仁厚，從沒招惹過他，夫人別怕！”

“雖說我朝一貫不主張大興嫡庶之說，但上下規(guī)矩總是有的，保不齊他會不會懷怨在心。”

她越想越怕，直接給吳議扣上個善妒的帽子：“前幾日長安來信，張起仁博士已經(jīng)來赴袁州，他怎么著也算吳家入譜的少爺，難保不會在這事上動心思?！?/br>
“就憑他那有命生沒命養(yǎng)的娘？”吳九替夫人狠狠啐了九泉的舊主一口，“他比起咱們栩少爺，那是魚目比明珠，不自量力！既然他心腸如此歹毒……”

“不如……”他悄悄窺一眼江氏的眼色，“老奴去稟明老爺，請他做個決斷?！?/br>
“沒憑沒證的，就憑咱們空口一番話？”江氏冷呵一聲，唇角抿出一個肅殺的笑，“你去，撿個好日子把我屋里的好東西送給議少爺，咱們吳家好歹是有門有臉的人家，他想要，還能短了他的？”

吳議拿一兇一緩兩劑藥方熬著，這三個月剛?cè)岵拿退幭氯?，總算褪掉三五分病癥，長了半點斤兩。

新長出的皮rou撐起薄薄一張面皮，勾勒出明眸秀目的一張臉，繡刀似的眉頭一挑，挑破往日里那身羸弱不堪的病氣，透出一股刃尖般鋒利的冷意。

到底是剛拔高個頭的少年人，從皮到骨都竄著新生的銳氣。

吳議信手拂過平滑如鏡的一盆清水，望著慢慢散開又斂回的幾圈細紋，破碎的人形已不是百日前破敗的樣子，病火燒空的眼瞳重新泛出光彩。

命運又給了他一條活路。

問題是，這條路又要往哪里走？

他是個繁體字會認不會寫的現(xiàn)代人，更遑論作什么八股文章，科考鐵定是死路一條。

要簡簡單單地耕田種地，只怕這副身子也不濟事。

他思來想去，似乎還是只能干回自己的老本行，就算成不了杏壇圣手，提個小秤稱稱藥，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子也并非難事。

他正低頭思忖，便聽見門口篤篤一陣扣門聲。

吳九不請自來地推開門，客客氣氣地問了聲好。

“議少爺，您今日精神頭不錯？”

他眼睛雖小，眼神卻不漏一顆灰塵，早望見吳議微弓的背影，上頭細長一條脊柱頂起一縷菲薄的衣衫——仍舊是瘦，卻不像往些日子，一塊塊椎節(jié)都歷歷可數(shù)。

吳九心下稱奇，嘴上一聲不吭，趁吳議沒轉(zhuǎn)身的瞬間，把袖里青花水紋的藥瓶悄悄擱進他壁柜下的縫隙里。

他這人擔(dān)不起大事，心眼卻小得精明，吳議這個病架子自然沒力氣挪動壁柜，到時候只消稟告老爺，人贓并獲，還不愁不把他趕出家門？

他早已擬定吳議的死路，眼里透出得意的笑，卻在吳議回轉(zhuǎn)身子的剎那收回心底。

——這還是當日那個病懨懨的小豆芽嗎？

面前的少年像裹了張丹青墨意的畫皮，從眉梢到唇角都是畫筆工出的細致雋秀，瓷白的一張臉上懸著清冷一絲笑意，如和風(fēng)細雨里一陣猝不及防的春寒襲面。

活脫脫是從他娘的模板翻出的樣子。

吳九莫名嚇得腿一軟，禁不住打了個哆嗦：“議少爺，您，您已大好了？”

吳議肅然掃他一眼：“我好不得？”

這道森冷的目光倒把吳九抽醒，那一位是一貫的弱不禁風(fēng)，從不在下人面前擺高架子，若不是江氏不除之后快不休的狠厲，他原本沒想下狠手。

誰知道菩薩似的一個人生下個厲鬼般的兒子，纏了吳府這么些時日不說，還要回春返陽，繼續(xù)為非作歹下去了！

“老奴不是這個意思，老奴，老奴這就走?！?/br>
不待吳議多問，他慌忙擇了個由頭，打著趔趄逃離這座荒涼的別院。

吳家大宅內(nèi)卻是另一番光景。

吳績被貶謫回袁州已經(jīng)有二十多個年頭。

快半輪歲月了，從貞觀到總章，從太宗到當今圣上，好像都已經(jīng)把他這個袁州刺史徹底遺忘在了這片天高地遠的水米之鄉(xiāng)。

他等累了，也老了，白發(fā)多過黑發(fā)，皺紋爬到眉頭。數(shù)十年風(fēng)雨磨礪出的一身硬骨被揉進溫柔鄉(xiāng)里，碎成白白軟軟一身肥rou。

他老得開始不喜歡照鏡子，但很愿意對著自己的嫡子，從他年輕光潔的臉上照出自己昔年英俊逼人的模樣。

張起仁算算日子也快到袁州了。

他把吳栩召到面前，擠出一個慈眉善目的笑：“都背熟了嗎？”

“背得九成熟了?！?/br>
青年抬頭笑了笑，顯然已經(jīng)有十足的把握。

“那就好?！眳强冃牢康仡h首，“張起仁博士最推崇的醫(yī)經(jīng)就是這一本，你回頭再把經(jīng)注都通讀一遍，必能得青眼?！?/br>
“是?！?/br>
江氏悄悄立在門口側(cè)耳旁聽，聽到這個