“微霜堂”里，杜進(jìn)和齊耀正在看著兩個(gè)孩子的功課，最近天冷，天亮的也晚，他們便把兩個(gè)孩子上午上課的時(shí)間改的晚了一些。

    “李銳最近的功課寫的越發(fā)有深意，真不敢想象是個(gè)十三四歲的孩子寫出來(lái)的話?？上M(jìn)學(xué)的時(shí)候晚了點(diǎn)，要是我們二人早一點(diǎn)進(jìn)府，說(shuō)不定大楚第一個(gè)十四歲的狀元……”

    “先生！先生！”

    齊耀皺起眉頭，這書童好生吵鬧，就算是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，進(jìn)“微霜堂”也不敢如此大呼小叫?？礃幼幼罱欢螘r(shí)間他管的太松，倒讓他這書童越發(fā)沒規(guī)矩了。

    “先生！國(guó)公老爺來(lái)了！還帶著李府的堂少爺！”書童跑的飛快，剛剛聲音還在老遠(yuǎn)的地方，瞬間就已經(jīng)近在耳畔了。

    “這位信國(guó)公，不會(huì)真把我們當(dāng)成那種私塾先生了吧？先是李銳，后又來(lái)了李銘，再后來(lái)無(wú)數(shù)國(guó)子監(jiān)學(xué)生也來(lái)討教，現(xiàn)在可好，連個(gè)堂侄都要帶過(guò)來(lái)見見，說(shuō)不定又是要我們照拂一二的?！饼R耀笑著搖頭，“不成，不成，我可不想累死。我得找個(gè)地方躲躲?！?/br>
    昨日李銳和李銘都因這侄少爺告了假，他自然是知道什么人進(jìn)了府。

    他和杜進(jìn)原本就不是為了謀生而選擇教導(dǎo)李銳的，這雜務(wù)一多，難免不悅。

    杜進(jìn)笑著齊耀的憊懶：“你那書童那么大聲的叫‘先生’，怕是整個(gè)西園都聽見了。此時(shí)明輝兄想裝不在，也得要信國(guó)公相信才行。那位李鈞是進(jìn)京趕考的，學(xué)問(wèn)應(yīng)該不差，我們提點(diǎn)一二，替他看看題卷就是，哪里要我們費(fèi)多少神，明輝兄你也太夸張了?！?/br>
    “自是不能和東升兄比，東升兄原本就做慣了先生，我在家連自己子侄都不耐煩教，若不是看李銳資質(zhì)不錯(cuò)，李銘也天生聰慧，怕是早就萌生了去意?！饼R耀把暖爐往懷里再塞了塞，“哎，這位國(guó)公一來(lái)，我的手爐就要放下來(lái)啰?！?/br>
    抱著手爐和別人說(shuō)話，除非是非常熟悉的朋友，不然是很失禮的。這大冷天，不能抱著暖爐，可真是遺憾。

    說(shuō)話間，李茂的身影已經(jīng)出現(xiàn)在院門前。齊耀和杜進(jìn)站起身，走出堂屋去迎接信國(guó)公。

    只見信國(guó)公李茂身后跟著一個(gè)黑皮方臉的魁梧書生，長(zhǎng)得濃眉大眼，倒是精神。只是那書生穿著一身靛藍(lán)色的錦緞棉袍，倒越發(fā)顯得黑了。

    齊耀看著可樂，忍不住抽了抽嘴角。

    李茂見兩位先生出門迎接，趕緊連聲道：“兩位先生無(wú)須多禮，外面天冷，我們進(jìn)屋說(shuō)話?！闭f(shuō)完就繼續(xù)往里走。

    齊耀和杜進(jìn)一看，這李茂看起來(lái)挺急，似乎不是來(lái)介紹侄子的？?jī)扇诵闹幸苫螅_下卻不停，跟著李茂，也不緊不慢地進(jìn)了屋。

    李茂進(jìn)了李銳和李銘上課的屋子，從懷中掏出折子，遞給杜進(jìn)。

    “先生是通州人士，應(yīng)該比較了解通州的情況。我這堂侄在年前進(jìn)京，遇見通州、汾州大雪成災(zāi)，疑惑京中無(wú)人知曉，遂問(wèn)詢與我……”

    杜進(jìn)聽到“下雪”，心里就咯噔一聲響。

    杜進(jìn)年少的時(shí)候，通州也曾下過(guò)大雪，那場(chǎng)雪凍死了不少人。而后牛棚壓倒，牛羊被壓死，這時(shí)都是一家有牛十家租借，那么多耕牛被凍死或壓死，導(dǎo)致第二年春種之時(shí)無(wú)?？捎?，只好用人耕種。

    人力不足之時(shí)，有壯丁的人家還好，壯丁少的人家只有看著田地荒廢，或多花費(fèi)些錢糧請(qǐng)人來(lái)種，第二年過(guò)的極苦。

    待他看過(guò)帖子，臉色越來(lái)越陰沉，齊耀不知帖子里寫的是什么，不免露出好奇的神色。

    李茂到“微霜堂”來(lái)，正是因?yàn)檫@位杜進(jìn)先生原是通州人士。

    通州靠北，位在要沖之地，一直是京城連接北面和西面的重要州府。而汾州地廣人稀，若是受災(zāi)，反倒沒有通州的情況危急。可是汾州有馬，又產(chǎn)鐵，若是出現(xiàn)大規(guī)模的傷亡，他管著朝廷的武備，日子也不會(huì)好過(guò)。

    杜進(jìn)看完帖子，把帖子遞給了齊耀，對(duì)李茂正色說(shuō)道：

    “通州府原本管著全州上下總務(wù)的，正是貴府的姻親，現(xiàn)任吏部尚書的張寧張大人。”

    李茂點(diǎn)頭，“這事我自然知道?！?/br>
    “只是張大人考核為上上，提調(diào)回京以后，接任張大人的，乃是通州原右參政的袁班。此人熬了十余年，方才升任通州主官，掌得一地之權(quán)，怕是擔(dān)心年底報(bào)災(zāi)，倒丟了好不容易得來(lái)的官位，便想等上一等，看看雪災(zāi)情況如何。只是后來(lái)雪越下越大，道路被封，他不想瞞報(bào)，也只能瞞了。畢竟這雪災(zāi)說(shuō)大可大，說(shuō)小可小，倒是沒有地動(dòng)或者蝗災(zāi)來(lái)的嚴(yán)重?！?/br>
    杜進(jìn)在通州時(shí)正任的是張寧的幕僚，自是對(duì)張寧的屬官都十分熟悉。

    “此人性格剛愎，才干雖有，卻聽不得人勸，又喜愛結(jié)交世族。若瞞報(bào)，倒真是像他會(huì)做出的事?！?/br>
    “通州記錄在冊(cè)的有六萬(wàn)三千戶，口二十萬(wàn)有余，若是算上隱戶，怕是更多?！倍胚M(jìn)說(shuō)道：“若貴府侄少爺所言無(wú)誤，那災(zāi)情一定很嚴(yán)重。因?yàn)橥ㄖ莶槐绕渌胤?，乃是北方通往京城的要道，如今竟沒有人知曉，肯定是道路受阻，禽鳥不飛，訊息不通的緣故?！?/br>
    “依兩位先生之見，我該如何做呢？”李茂誠(chéng)懇求教。

    “如今，國(guó)公大人最好及早上報(bào)，同時(shí)再派人先去通州、汾州等地查探一番，弄清受災(zāi)的程度和范圍。此事必須趁早，真要拖到除夕以后，不知有多少人家家破人亡，再也無(wú)法過(guò)年了?！?/br>
    “小生有一事不知，不知幾位先生可否解答？”李鈞一臉迷茫，心中有惑，不由得問(wèn)出口來(lái)。照理說(shuō)他的叔父向他人問(wèn)策，他最好是不要插嘴的，可是他心中藏不住事，有話就說(shuō)，倒將所有人注意吸引到身上來(lái)。

    此事正是李鈞發(fā)現(xiàn)并報(bào)與李茂的，杜進(jìn)和李茂自然是隨他提問(wèn)。

    “我上京時(shí)，也見過(guò)不少京中為官的世族家人運(yùn)送年貨上京，那應(yīng)該是北方莊子里出產(chǎn)的毛皮山珍等野物，照理說(shuō)，若路中受阻，京中應(yīng)該有不少人家得知大雪之事，為何竟沒有一人通報(bào)？”

    “這……”杜進(jìn)看了一眼齊耀，“齊兄……”

    “你不必避諱我，我家雖是荊南大族，可是我家的莊子都在南面，年貨和孝敬兩個(gè)月前就已經(jīng)入了京，自是不知?！饼R耀把折子放在桌上，收起一貫的嬉笑表情。

    “你這書生心善，我便答你的疑惑?！?/br>
    “這其一，受災(zāi)的多是貧苦百姓，達(dá)官貴族、世族大家的府邸乃是磚石土木筑成，不易被雪壓壞，就算死了一些牲畜，也算不上傷筋動(dòng)骨；”

    “這其二，世族庇護(hù)的隱戶眾多，這原本只是先皇安撫世族的做法，卻已經(jīng)成了大楚最大的危機(jī)。這些隱戶平日里將田地歸于世族中有爵位功名之人的名下，躲避田稅，在豐收之年自是有許多好處，可一旦受災(zāi)，朝廷必要徹查受災(zāi)人口，按戶賑災(zāi)