，好方便照顧。

    石鏘開(kāi)始回憶，沒(méi)頭沒(méi)尾的說(shuō)了半天，只有一句關(guān)鍵：“…滿船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發(fā)抖，連話都不會(huì)說(shuō)了…只小桃姑娘沒(méi)有。”

    “那她在干嘛？”明蘭也好奇了。

    高門內(nèi)宅里的丫鬟都是嬌養(yǎng)的，哪里見(jiàn)過(guò)劫匪。當(dāng)時(shí)船雖已靠岸，但水面上還浮著幾具尸身，不遠(yuǎn)處的船只剛撲滅了火，飄過(guò)來(lái)帶著尸臭的焦味，船板上處處血跡未干，甫獲救的女孩們驚魂未定，又要勉強(qiáng)收拾，自然沒(méi)什么好臉色了。

    石鏘臉上蕩漾起一層夢(mèng)幻：“……她借了柄魚(yú)叉，然后到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚(yú)，然后撿了把沖到岸上的匕首，當(dāng)場(chǎng)斬下魚(yú)頭，刮鱗挖肚，然后唱著歌回去了?！?/br>
    這下非但明蘭傻了，連車三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的額頭——難道那姑娘殺魚(yú)剁頭的樣子十分明媚動(dòng)人？

    “我就想討這樣的婆娘！”石鏘小弟握拳，堅(jiān)定道。

    明蘭半響不能言語(yǔ)，最后只能道：“這個(gè)…我得問(wèn)問(wèn)小桃…”想到那傻丫頭的性子，又補(bǔ)上一句，“怕一時(shí)半會(huì)不能答復(fù)?！?/br>
    車三娘笑道：“這個(gè)不急。陪了那么多年的丫頭，夫人自然要細(xì)細(xì)為她打算。我兄弟歲數(shù)也不大，況且我們那堂房叔父過(guò)世還不到一年，慢慢來(lái)，慢慢來(lái)，待夫人想定了再說(shuō)?！?/br>
    她不如石鏘小弟這么天真，凡事要多思多慮，讓幼弟娶到心愛(ài)的姑娘當(dāng)然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什么好處，但多個(gè)跟侯府的牽絆，就算將來(lái)自己夫妻走了，石家在漕幫里勢(shì)力不再，女兒和幼弟也有貴人照拂，不致受欺。

    ……

    直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺(jué)，當(dāng)下趕緊把小桃捉來(lái)問(wèn)。

    小桃的反應(yīng)比當(dāng)初丹橘好，一點(diǎn)沒(méi)臉紅，呆了半天，只問(wèn)：“嫁了以后，還能跟夫人住一道么？”

    明蘭道：“這可不成。石家有點(diǎn)兒遠(yuǎn)，到這兒要小半個(gè)月的路程呢?！?/br>
    小桃立刻搖頭：“那我不嫁?！?/br>
    “笨蛋，為什么呀？”

    小桃悶悶道：“當(dāng)初和丹橘jiejie說(shuō)好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說(shuō)，她在外頭有人等，我沒(méi)有，我會(huì)留下陪夫人的，叫她盡管嫁好了。怎么能說(shuō)話不算數(shù)？”

    明蘭心頭一酸，“你們兩個(gè)……”

    她攬過(guò)小桃的頭在懷里，像摟團(tuán)哥兒一樣，仿佛她也只是個(gè)小小孩子。

    “傻丫頭，這話我跟丹橘說(shuō)過(guò)的，現(xiàn)在也跟你說(shuō)?！泵魈m鼻頭也開(kāi)始酸了，“我從來(lái)，從來(lái)，從來(lái)沒(méi)有一刻想過(guò)，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊。”

    盡管她也很舍不得。

    忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認(rèn)真道：“你自小到大，從未有一字一句一事瞞過(guò)我?，F(xiàn)在，你老老實(shí)實(shí)跟我說(shuō)，你是識(shí)得石家小哥的，你…喜歡他么…？”

    小桃傻傻想了半天，搖頭道：“我不知道?！?/br>
    明蘭無(wú)奈道：“那你覺(jué)著他人怎么樣？”

    小桃?guī)е耷唬骸皼](méi)去西北前，他就托人給我?guī)Я撕脦谆貣|西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬rou肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我?guī)Я撕枚嗪贸缘?。我偷偷去?wèn)他怎么知道我喜歡吃這些，他說(shuō)，他都是撿自己愛(ài)吃的送來(lái)的?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，真的哭了起來(lái)，手足無(wú)措，好像做錯(cuò)了什么事。

    明蘭嘆氣道：“哭什么，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的么?！碧嫠粮裳蹨I，又問(wèn)：“那你愿意跟他過(guò)日子嗎？一直一直。”

    小桃還是一臉茫然。

    明蘭又好笑，又無(wú)力，揮手道：“罷了，你先下去罷，這事誰(shuí)也別說(shuō)，叫我好好想想。”

    是穩(wěn)妥起見(jiàn)，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨(dú)立的人生呢；明蘭抱著腦袋苦思起來(lái)。

    車三娘何等機(jī)靈，沒(méi)幾日就看出明蘭的猶豫，便說(shuō)自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學(xué)些本事。

    明蘭正頭痛呢，自是一口答應(yīng)。那車三娘會(huì)來(lái)事，嘴上手上都沒(méi)空過(guò)，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽(tīng)此事，也是樂(lè)得賣個(gè)人情。

    如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟兇巴巴的屠家老二學(xué)拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

    好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來(lái)跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應(yīng)了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看見(jiàn)碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道：“好個(gè)輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！”

    碧絲無(wú)精打采的翻著手上詩(shī)集，嬌滴滴的笑道：“叫我歇一會(huì)兒吧，有你一天，我且受用一天?！?/br>
    夏荷望著地上炭盆一會(huì)兒，悠悠出神：“看來(lái)小桃jiejie是終身有靠了。”

    碧絲聞言，猛的從炕上打挺起來(lái)，急急問(wèn)道：“莫非那事是真的？”然后自言自語(yǔ)道，“難怪三天兩頭往里頭送東西?！?/br>
    想起石鏘挺拔的個(gè)子，漕幫的富貴，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丟丑！”

    夏荷搖頭笑道：“你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹們?cè)绶种酝炅?，難道你沒(méi)吃？何況……”她抿嘴，“何有昌家的都不說(shuō)話，顯見(jiàn)是夫人的意思?！?/br>
    碧絲悶悶道：“誰(shuí)眼紅了，誰(shuí)眼紅了！翠微jiejie自小就疼小桃和丹橘，夫人也處處體貼她倆。真不知石家看上那笨丫頭什么了？”

    夏荷好笑的望著她，“我是后頭來(lái)的，不能和你們比。不過(guò)呀，你也是活該！”

    夏荷道：“我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個(gè)，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時(shí)捎些東西過(guò)去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來(lái)的?！?/br>
    她走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著，“那燕草我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，若眉是自己給夫人找為難，至于你嘛…”她坐到碧絲身邊，調(diào)皮的戳她腦門，“委實(shí)是個(gè)扶不起的阿斗?！?/br>
    碧絲不樂(lè)意的扭了扭。

    夏荷繼續(xù)笑著說(shuō)：“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么好吃懶做的；分衣裳胭脂了，你跑頭一個(gè)，有活計(jì)