蘭一眼，明蘭笑了笑，轉(zhuǎn)頭去聽曲。

    狄二太太細(xì)瞧了這一幕，想起那日聽說廷煊長子年紀(jì)小小，卻已謀了個(gè)不壞的差事，便在心里暗嘆，平素自負(fù)聰明，卻不如這大嗓門愛吵吵的煊大太太見機(jī)快，掉頭利落，原來人家早搭上頭了，唉，真是人不可貌相。

    這次拜年，明蘭狠狠出了一番血，幾個(gè)沒出嫁的堂妹，還有半屋子的侄子侄女，個(gè)個(gè)都要給壓歲錢，就是明年她生下孩兒，能討回一份壓歲銀子來，那也是寡不敵眾。哪怕她努力生，用力生，卯足了勁的的生，等她生下許多小仔仔來，可現(xiàn)在向她領(lǐng)壓歲錢的這幫小子丫頭們，那時(shí)又都已生兒育女了，她（或她的兒女）又得繼續(xù)給侄孫子侄孫女們壓歲錢（要是還來往的話），唉呀媽呀，果然是，此恨綿綿無絕期，銀子永遠(yuǎn)給不清——這筆買賣明顯是賠定了，并且在很長的一段時(shí)間內(nèi)，是難以回本的。

    夜里回屋后，明蘭捂著滴血的小心肝，愁眉苦臉地把這悲劇的前景跟丈夫說了，在這個(gè)悲催的古代，果然生育才是第一生產(chǎn)力么。顧廷燁聽完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明蘭的小腹，回外書房看文折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊念叨‘溫柔鄉(xiāng)便是英雄?！?，于是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩里拖起來。

    正月過去了六七日，顧廷燁的僚屬及友人們開始上門了。

    幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門庭若市，熱鬧招搖太過，引來言官啰嗦，但來送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門房只放些可結(jié)交的或熟稔的進(jìn)來，明蘭在內(nèi)院擺出端莊溫和的笑臉，不斷地對(duì)著那些不認(rèn)識(shí)的女眷們道‘何必如此客氣’，不停地對(duì)孩子說‘快起來，地上冷’，然后夸上幾句‘這孩子長得真好’或‘真乖巧’之類。

    如此陣仗，虧得她早留了個(gè)心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意云紋的金銀錁子，又因正逢著猴年，又打了幾十個(gè)拇指大小的小金猴崽，雖分量不重，卻活靈活現(xiàn)，甚為有趣，用來賞孩子們做壓歲錢正合適。

    不論遇著能言善辯的，還是沉默老實(shí)的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴(yán)格訓(xùn)練這時(shí)體現(xiàn)其價(jià)值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實(shí)在很有忽悠性，她說話不多，卻親切有趣。過不幾日，外頭倒都贊明蘭性子好，人也和氣厚道。

    明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

    除去這些繁瑣應(yīng)酬，收禮卻是十分愉快的。官場(chǎng)上人的大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會(huì)抬著整箱銀子來聯(lián)絡(luò)感情，更不會(huì)裹著印有戳記的銀票來表達(dá)景仰之情。

    有從閩南來的大南珠，白凈滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……

    “真的，無礙么？”明蘭頗有些鄉(xiāng)巴佬心態(tài)，又驚喜又害怕——這都合法嗎。

    公孫老頭神色自若：“若都不收，反倒要壞事?！?/br>
    若叫明蘭去沈國舅府里瞧瞧，大約就不會(huì)這么激動(dòng)了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時(shí)賣力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。

    這般情形直到過了初十才好些。

    相比澄園這里的熱火朝天，連門房的小幺兒都賺的紅光滿面，老侯府可冷清多了，兩相一對(duì)比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務(wù)，好改善待遇。

    因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實(shí)不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時(shí)，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這么三天兩頭的去請(qǐng)邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和太夫人朱氏相處時(shí)間更長，卻也喜歡明蘭。

    看著兩個(gè)小丫頭在園子里堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起哄笑鬧，大家伙兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

    “去，叫兩個(gè)丫頭回來，都瘋了半個(gè)時(shí)辰了?！鄙凼戏愿郎砼匀?。

    一個(gè)丫鬟眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：“約是二夫人來了?！?/br>
    轎子直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋里暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下后，道：“大冷天的，你身子又不利索，出來作甚？有事叫我去便是。”

    明蘭一邊脫下大氅，一邊道：“是我悶了，況且坐著轎子的，又不用自己走動(dòng)。”她轉(zhuǎn)頭揮了揮手，叫人把東西拿進(jìn)來，“昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳”

    邵氏見那料子明麗光華，花色貴氣雅致，顏色卻素凈，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：“小孩子家的，正長身體呢，何必這么破費(fèi)?！?/br>
    明蘭笑道：“我們?nèi)亟銉阂沧瞿?。兩個(gè)都是好孩子，認(rèn)真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎(jiǎng)賞的?！?/br>
    邵氏心里熨帖，便收下料子，妯娌倆說了會(huì)子話，明蘭才提出今日來意：“燦meimei快出門子了，我們做嫂子也該添份喜氣，只是不知顧家可有什么規(guī)矩，請(qǐng)嫂子提點(diǎn)，免我出錯(cuò)?！?/br>
    想起廷燦，邵氏心里遲疑了下，才道：“我來時(shí)，前頭的廷煙meimei已嫁了，瞧兩位叔父房的meimei出嫁，似也沒什么特別規(guī)矩。只是……”她看了下明蘭的臉色，“廷燦meimei性子高潔，有些東西怕是瞧不上的?！?/br>
    兄嫂給小姑子添妝，其實(shí)就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對(duì)鐲子，或一臺(tái)鏡奩，也是可以的。

    明蘭早就料到了，便道：“我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹子，有什么喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準(zhǔn)備?！?/br>
    邵氏心里松了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著贊成：“那極好，meimei那屋離這兒就兩步路，我也跟你一道去罷?！?/br>
    164、第163回 ...

    光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個(gè)園子里采光最好，朝向最佳的，還沒進(jìn)到屋里，外頭已是滿地的名貴草木；當(dāng)整個(gè)侯府都冷落凄惶之時(shí)，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。

    “真巧，兩位嫂子一道來了。