從夫，夫?yàn)槠蘧V，便是娘家在夫家面前都得退了一射之地；二嫂子滿天下去問問，有幾個(gè)嫁婦，會(huì)為了旁人和自己夫婿對(duì)著干的？我知道這話不好聽，可實(shí)在道理大多是不好聽的?！?/br>
    炳二太太心知是這個(gè)理，她辯駁不出，嘴巴開合了幾下，剛想張嘴，明蘭就微笑著接上：“興許二嫂子有這膽氣，但明蘭甫進(jìn)門不到半年，膝下猶空空，只能本分謹(jǐn)慎為人，絕不敢越雷池半步，望二嫂子見諒?！闭f完，再苦笑兩下，表示無奈。

    拒絕而又不想得罪人的關(guān)鍵就是：態(tài)度要溫和，原則要堅(jiān)定，話要講明白，以示非戰(zhàn)之罪，力不能及，乃是天意呀天意。她們是妯娌，估計(jì)在以后不可能不見面，還是緩和些的好。

    況且話都說到這個(gè)份上，也不用再說旁的了，她們這樣來糾纏也是有限度的，估摸著大約再來幾天，她們瞧著沒戲，也就消停了。

    明蘭笑瞇瞇的繼續(xù)請(qǐng)她們飲茶吃點(diǎn)心，有事辦事，沒事就抱著個(gè)小針線筐子做些活計(jì)，顯示自己很賢惠；終歸她們不能沖上來打她一頓，那么左耳進(jìn)右耳出就是了。

    “這針腳真細(xì)密?！边€是朱氏會(huì)看臉色，湊到明蘭身邊，拈起一件小肚兜，贊道，“嘖嘖，這花色，這針線，真是沒說的。”

    明蘭微紅著臉，輕輕捻著線頭：“我娘家大姐托人帶話，說她想尋我說話，我預(yù)備明早過去，這活計(jì)還差幾針，索性做得了，一道給送去?！?/br>
    朱氏微詫，隨即又面色如常，調(diào)笑道：“哎呀呀呀，到底是自家jiejie，不知我家賢哥兒有沒有福氣穿上這么好針線的活計(jì)。”眼波一轉(zhuǎn)，故意盯著明蘭，添上一句，“替人家孩兒做，終歸不如替自己做的好，不知什么時(shí)候你自己生一個(gè)喲？”

    明蘭臉紅了一大片，嘴角含笑，嬌羞滿面，‘輕輕’推了朱氏一把：“哎喲！討厭啦，你，你，你，真是的！哪有這樣說人家的……”

    朱氏不曾提防，一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些從椅子上跌下去，胳膊撞疼的金星直冒。

    ……

    次日去忠勤伯府時(shí)，明蘭把這段子跟華蘭說了，只逗的她笑彎了腰，伏在炕床上，伸著尖細(xì)的質(zhì)監(jiān)點(diǎn)明蘭的腦門：“你呀你！這么大了，還跟孩子似的！這般耍著，便快活了么？”

    明蘭滿不在乎的晃著腦袋：“這些日子叫她們折騰的夠嗆，還不許我討回些來呀；她們就偷著樂罷，這若換做了五jiejie，怕是要掃帚菜刀伺候了！”

    華蘭拿帕子輕掩著嘴，笑的花枝亂顫。

    明蘭細(xì)細(xì)打量她，華蘭的確是精神了，雖然人還是有些瘦，但眉眼舒展，愁容盡去，神態(tài)輕快之間，似又回到了當(dāng)初那個(gè)無憂無慮又驕傲高貴的盛家大小姐。

    好容易歇了笑，華蘭叫送上了一大盤點(diǎn)心：“喏，來嘗嘗，翠蟬也許久沒做了?！?/br>
    紅艷艷的豆沙小花糕，金燦燦的蜂蜜果子干露，韌韌的紅糖糯米藕，還有白胖甜糯的酥酪奶豆卷，明蘭一嘗之下，口味美妙熟悉，嘆道：“祖母還是最疼大jiejie呀，把最得房mama手藝的翠蟬給了jiejie，我自出了娘家，好久沒吃著這味兒了?！?/br>
    一旁的翠微佯嗔著：“感情姑娘是嫌棄我們幾個(gè)了，罷了，翠蟬jiejie，要不你與我換換吧，免得我們姑娘瞧著我們生厭了！”

    翠蟬捂嘴笑著，華蘭指著翠微笑道：“小蹄子，誰不知你家姑娘對(duì)下頭是極寬厚的，你少在那兒得了便宜賣乖！”

    “翠蟬jiejie呀！”一旁的小桃瞧著那些熟悉的點(diǎn)心也頗心動(dòng)，舔著臉湊過去，“既然我家姑娘這么好，不如你就過來罷！”

    翠蟬生性溫柔，也不爭(zhēng)辯，只站到華蘭身旁，柔柔道：“我和我家姑娘是一道大的，說好一輩子服侍姑娘，便是姑娘打我罵我攆我，我也是絕不走的?！?/br>
    明蘭表示眼紅，嘖嘖了半天，華蘭嘴里雖不說，心里卻大是得意，又說了幾句，叫翠蟬領(lǐng)著翠微和小桃出去吃點(diǎn)心了。

    “大jiejie最近不錯(cuò)呀！”明蘭往嘴里放著點(diǎn)心，笑的有深意，“這點(diǎn)心工序繁復(fù)，配料麻煩，鍋碗瓢盆的一大摞，想來大jiejie是有自己個(gè)兒的小廚房了？”

    華蘭大眼瞪的俏皮，瞧明蘭吃的滿嘴渣子，笑著給她揩了揩嘴角：“房mama年紀(jì)大了，我知你不好意思多煩擾她；以后想吃點(diǎn)心了，就跟jiejie說，叫人送個(gè)信就成了，我叫翠蟬做了送過去?！?/br>
    明蘭幸福的依偎過去：“還是大jiejie待我好！”

    華蘭笑成了一朵迎春花，幫著捋了捋明蘭的鬢發(fā)：“傻丫頭！”

    江山易改本性難移，華蘭的性子她最清楚，屬于大jiejie型，喜歡關(guān)照比自己弱小溫順的人，這種因?yàn)檎樟蟿e人而獲得的成就感，比幫了她大忙還能讓她高興。

    “那個(gè)……”明蘭想起一事，十分好奇，便試探著，“如何了？”

    當(dāng)初出的餿主意，現(xiàn)在也不知如何了，明蘭只在剛才進(jìn)來時(shí)粗粗看了兩眼，新姨娘生的端莊秀麗，雖韶華已過，但難掩和煦溫柔，她話不多，言談間甚是守禮，很本分的跟在袁夫人身后，卻也不見過分的卑躬屈膝。

    華蘭瞥了她一眼，知道她心里所想，當(dāng)即得意道：“計(jì)已售出?！?/br>
    壽山伯夫人并不想弄個(gè)真的很風(fēng)sao很愛嬌的小妖精來弄的家宅不寧，是以她尋來的這位張姨娘雖不夠年輕漂亮，卻明理賢惠，從不提無禮的要求不說，言談舉止也能上臺(tái)面，還溫存小意，體貼萬端，待上下俱是和善仁慈，忠勤伯爺那干涸已久的心靈，剎那間宛如受到尼亞加拉大瀑布般的滋潤(rùn)。

    張姨娘是良家所出，又是壽山伯夫人親自聘來，袁伯爺點(diǎn)頭答應(yīng)的，正是典型的貴妾；袁夫人阻止不了她進(jìn)門，便想著過后慢慢折騰她。不過張氏的言行偏偏尋不出什么錯(cuò)處來，待正房夫人始終恭敬有加，便是被無故掌嘴罰跪，她也一概受了，然后晚上頂著一臉一身的傷痕去給袁老伯爺看。

    至于處罰原因，袁夫人又說不出個(gè)所以然來，來來去去只有一句‘不恭敬，惹怒了我’，拿不出明白靠譜的說法，袁伯爺怫然大怒，直指她‘善妒’，七出之一，罪責(zé)定性比欺負(fù)兒媳婦嚴(yán)重的多了。

    最要命的是，張氏和老伯爺現(xiàn)在幾乎夜夜睡一個(gè)被窩，哪怕袁夫人學(xué)容嬤嬤祭出神針絕活，老伯爺晚上也能發(fā)現(xiàn)傷痕。

    在祠堂反省了兩夜后，袁夫人忍著氣惱，不敢再過分為難張氏。

    柿子撿軟的捏，她又以袁家子孫漸多，屋舍不夠住，要在伯府后園擴(kuò)建院落，向華蘭提出‘周轉(zhuǎn)’些銀子。