婆子打開(kāi)簾子，進(jìn)來(lái)兩個(gè)女子，當(dāng)前一個(gè)婦人年約五旬，面相衰老，縱然擦著厚厚的粉也遮掩不住黑黃粗糙的皮色，只眉眼間與賀母有幾分相似；后頭一個(gè)女子年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一身銀紅錦緞的衣裳，只是領(lǐng)口袖口的暗金繡紋都褪色了，顯然是陳舊磨損的衣物了，露在外頭的一雙手顯得枯瘦干癟。

    賀老夫人神色不悅，一言不發(fā)的坐在那里，一點(diǎn)介紹的意思都沒(méi)有，賀母只得自己站起來(lái)，訕訕的向盛老太太道：“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡?！?/br>
    曹太太趕緊拉著女兒給賀老夫人和盛老太太行禮，賀老夫人揮手請(qǐng)起，又叫賀二太太張羅座位茶果，一番停當(dāng)后，曹太太立刻動(dòng)起嘴巴來(lái)，一會(huì)兒夸這花廳風(fēng)景好又亮敞，一會(huì)兒夸賀二太太會(huì)料理，解暑湯好喝茶呆也可口，更是趕著叫曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎么搭理，神色間更添了幾分凌厲。

    賀母見(jiàn)了，愈加惴惴的不敢說(shuō)話；連賀二太太也不怎么言語(yǔ)了。

    那曹太太還在喋喋不休，見(jiàn)賀老夫人不怎么理自己母女，話漸漸少了，賀老夫人自顧自的轉(zhuǎn)頭與盛老太太說(shuō)話：“待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰(shuí)來(lái)加笄？”

    盛老太太含笑道：“老姐妹里你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了？”

    賀老夫人早就有此打算，聞言撫掌大樂(lè)道：“這敢情好，放心！我這就去預(yù)備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫女！”

    曹太太見(jiàn)她們自說(shuō)自話，全然不把自己母女放在眼里，不由得一陣暗生悶氣，立刻轉(zhuǎn)頭朝著明蘭去了，明蘭躲閃不及，叫她扯住胳膊，只聞一陣咯咯笑聲：“喲，果然是玉石雕出來(lái)的可人兒！瞧瞧，這眉眼，這身段……”

    盛老太太見(jiàn)她言語(yǔ)輕佻，又涉及明蘭，不由得眉頭一皺，曹太太卻還在說(shuō)：“嘖嘖，真是好模樣！要說(shuō)我們家錦繡呀，打小也是人人夸的標(biāo)致，可惜沒(méi)有明姑娘的命好！小小年紀(jì)就去那鬼地方吃苦頭，如令人瞧著不大精神，若能好吃好喝的調(diào)理陣子，定不輸了誰(shuí)去的！”一邊說(shuō)一邊還去摸明蘭的衣裳。

    明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的脫開(kāi)曹太太的手掌，微微側(cè)身，躲了開(kāi)去，心中暗自奇怪，曹太太和賀母是兩姐妹，怎么一個(gè)竟像粗俗的村婦了？！再一側(cè)眼，只見(jiàn)賀母臉色尷尬的一陣紅一陣白，卻只能眼眸睜看著自己jiejie出丑；一旁的曹錦繡始終低著頭，明蘭仔細(xì)瞄了幾眼，只見(jiàn)她皮色微黑，面帶風(fēng)霜之色，更兼消瘦支伶，容色實(shí)在不怎么樣。

    因是客人，賀家人也不好說(shuō)什么，曹太太便愈發(fā)得意起來(lái)，轉(zhuǎn)頭朝著盛老太太道：“聽(tīng)我妹子說(shuō)，老太太和我妹子的婆婆是頂要好的手帕交，我也不嫌臊了，我們錦兒和我外甥弘哥兒是自小青梅竹馬一道大的，那情分喲……不是我夸口，當(dāng)初我們家離京時(shí)，弘哥兒可是追在后頭哭著喊錦兒的！如此情義，我們錦兒自然……”

    賀老夫人臉色己變，重重把茶碗頓在桌上，‘蹡’的一聲脆響，只見(jiàn)碗蓋己經(jīng)碎在茶幾上了，賀立太太和賀母知道婆婆性子的，無(wú)事的時(shí)候自是爽朗愛(ài)說(shuō)笑，但發(fā)起怒來(lái)，卻是連老太爺也敢罵的辣脾氣，她們立刻嚇的肅立到一旁去了。

    賀老夫人心里怒極，臉上反而微笑，緩緩從自己頭上拔下一支雕福壽雙字的青金石如意簪，放在茶幾上，指著道：“姨太太，我一直想送錦兒這孩子一支簪子，打今日趁大家都在，姨太太若不嫌棄，便拿去罷?！?/br>
    曹太太愣了愣，隨即大喜過(guò)望，小步上前，伸手就領(lǐng)了簪子，比劃著連聲夸好，賀老夫人臉上含著一種奇怪的笑容，緩緩道：“既有了簪子，回頭便叫錦兒把頭發(fā)都盤(pán)起來(lái)吧；這穿戴也該改一改了，沒(méi)的婦人家還做姑娘打扮的！”

    此言一出，廳堂內(nèi)便如一記無(wú)聲的轟雷響在眾人頭上，曹錦繡猛的一抬頭，眼眶中飽含淚水，恍如一根木頭一樣杵在地上，一動(dòng)也動(dòng)不了；廳堂上眾人神色驟變。

    ‘砰’的一聲，曹太太驚慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了兩截。賀老夫人轉(zhuǎn)頭，對(duì)著臉色蒼白如死人的賀母冷笑道：“看來(lái)你jiejie是瞧不上我這支簪子了！”

    賀母也嚇的手足亂顫，不敢置信的去看曹太太，目光中盡是驚疑，曹太太避開(kāi)meimei的眼光，暗自狠一咬牙，隨即又強(qiáng)扭起笑臉，沖賀老夫人笑道：“老夫人莫不是弄錯(cuò)了，我家錦兒還未出 ……”賀老夫人一揮手截?cái)嗨脑?，順手抓起身旁的曹錦繡的手腕子，三根手指正扣住她的脈門(mén)，然后眼睛盯著曹太太，冷冷微笑。

    曹太太驚然想起以前meimei曾說(shuō)過(guò)，賀老夫人自幼研習(xí)醫(yī)術(shù)，一個(gè)女子是閨女還是婦人，便光看身形就能猜出來(lái)，若一把脈更是什么都瞞不住的；想到這里，她頓時(shí)汗水涔涔而下，不知所措的去看自家meimei，卻見(jiàn)她也是一副失魂落魄的樣子。

    見(jiàn)此情形，賀母已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但礙著自己面子并未點(diǎn)破，可如今卻當(dāng)著盛家祖孫和二嫂的面說(shuō)了出來(lái)，不但是向外明確表態(tài)，更是間接表示對(duì)曹家的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。賀母年少守寡，這十幾年能安穩(wěn)度日，撫育賀弘文成才，婆母助力極大，她自來(lái)便是很敬服賀老夫人的，如今見(jiàn)她顯是氣極了，心里也是害怕。

    接下來(lái)，眾人也沒(méi)心思賞花了，盛老太太托言身子還未全好，便攜了明蘭告辭，賀老夫人拉著她的手說(shuō)了好幾句話，賀二太太一路送到門(mén)口，滿(mǎn)嘴都是歉意，又把預(yù)先備下的夏日常用藥草裝好了箱籠帶上，才恭敬的道別。

    上了馬車(chē)后，祖孫倆久久無(wú)言。

    明蘭低頭思忖，初識(shí)賀老夫人之時(shí)，她只覺(jué)得這位老人家性子闊直，十分好說(shuō)話，但現(xiàn)在想來(lái)，賀老太爺少年時(shí)風(fēng)流自賞，姬妾也是不少的，可幾十年下來(lái)，愣是一個(gè)庶子女都沒(méi)有，如今老夫老妻了，賀老夫人更是拿住了一家老小，說(shuō)分家就分家，說(shuō)給賀弘文母子多少產(chǎn)業(yè)就多少產(chǎn)業(yè)，丈夫兒子兒媳誰(shuí)都沒(méi)二話，日子過(guò)的甚是自在。

    今日見(jiàn)她一出手，便是殺招辣手，這樣一個(gè)人，怎會(huì)簡(jiǎn)單？！內(nèi)宅如同一個(gè)精致隱忍的競(jìng)技場(chǎng)，能最終存活下來(lái)的，不是像余嫣然的祖母一樣天生好運(yùn)氣，便都是有兩下子的！

    過(guò)了好一會(huì)兒，明蘭才嘆息道：“幸虧有賀家祖母在。”

    盛老太太神色高深，眼神不可置否的閃了閃：“兩家結(jié)親，講究的是你情我愿，皆大歡喜，要靠老人家彈壓才成的，也不是什么好親事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思…”

    此時(shí)，賀母正滿(mǎn)心驚慌的站在賀老婦人里屋中，屋內(nèi)只有婆媳二人，門(mén)窗都是