不幫著協(xié)理庶務(wù)，也可循著機緣多識幾個叔伯長輩?？伤购?，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時，他那臉色難看的，還道是討債的呢?！?/br>
    齊大人也嘆息道：“你也別氣了，你已把春兒打發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這事也沒旁的人知道；哎……到底是讀書人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒過了罷?！?/br>
    平寧郡主奇道：“那你嘆什么氣？”

    齊大人抬眼看著屋頂梁上的雕花云紋，幽幽地道：“你我只此一子，他自小懂事聽話，讀書上進；他七八歲時，跟著令國公家的小公子，去斗蛐蛐，回來叫你捆起來狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身子在寫先生給的功課?！?/br>
    平寧郡主沉默不語，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們cao心，也從沒要過什么，只此一次，他不曾遂你的心意。說起來，幾年前我就瞧著他對盛兄的小閨女十分上心，我那時也不點破，只想著他沒見過什么姑娘，長些小男兒的癡心思也是有的，便過幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘……”

    平寧郡主臉色變了幾變，扯動嘴角笑道：“都說嚴(yán)父慈母，咱家倒是掉了個個兒，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫兒子討個五品官的庶女做兒媳婦？”

    齊大人不言語了，平寧郡主側(cè)眼窺下丈夫的臉色，見他垂著眼瞼，便又緩緩道：“你那侄子雖說病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼承爵位便咒他早死，可這樣一來，咱們就得為衡哥兒將來著想呀！我早去宮里探過口風(fēng)了，圣上還是屬意三王爺，唯獨憂愁三王爺無嗣。如今六王妃的舉動，是宮里看著的，圣上什么也沒說，這不就是默許了么？那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯，這般好的親事哪里去找?！?/br>
    齊大人再次嘆氣，論口才他從來不是這郡主老婆的對手：“只盼衡兒也能轉(zhuǎn)過彎兒來。”

    平寧郡主看著丈夫慈善的面容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，有些心軟，夫妻倆對坐一會兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過了一會兒，平寧郡主面色松動，緩和下口氣道：“我也心疼兒子，若……他真不喜歡，不如待縣主過門后，咱們再去求了給衡哥兒做個偏房吧？不過是個庶女，也當(dāng)?shù)昧恕?/br>
    話還沒說完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來，他連連擺手道：“別別別，你切莫動這個心思！……盛兄自己不說，他家大哥兒眼瞅著是個有前程的，才在圣上面前奏對了兩次，卻已叫圣上褒獎了一回。盛兄是個有心計的，你瞧瞧他為一兒一女結(jié)的親事，一邊搭上了權(quán)爵，一邊搭上了清流，他豈肯隨意將女兒許人做妾？以后在官場上還見我不見？且他便與我提過，他家小閨女自小是養(yǎng)在老太太身邊的，他家老太太是個什么人你比我更清楚?！?/br>
    平寧郡主猶自不服氣：“不過是個庶女，有什么了不得？”

    齊大人白了妻子一眼：“我再說一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城里、藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉?biāo)统雠畠?，沒準(zhǔn)還能混個側(cè)妃！”

    平寧郡主想起今日見到明蘭時的情景，連自己都忍不住多看兩眼，這般品貌混個側(cè)妃怕也不難。想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎么了？”

    平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父子倆一個樣，適才衡兒求到我跟前來，好話賭咒說了一籮筐，我被他夾纏不過，當(dāng)時也說不如納明蘭為妾，他當(dāng)時就慌了手腳，連連說不可，說明蘭是個剛烈性子，當(dāng)著一地的碎瓷片差點就要跪下來。”

    齊大人鼻子里哼了一聲：“那是自然，盛家老太太當(dāng)年何等決絕。”

    郡主也嘆道：“說起來她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒緣分?！?/br>
    又過了會兒，齊大人忽想起一事，轉(zhuǎn)頭問妻子道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎么辦？她長兄可來探過好幾次口風(fēng)了?！?/br>
    提起這事兒，平寧郡主直氣得身子發(fā)抖，腕子上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰到一起叮當(dāng)作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不過仗著年紀(jì)輕顏色好，哄得圣上開心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來肖想咱家！做她的春秋大夢去！如今圣上漸老了，她又沒生有個一男半女，她的好日子掰著手指也數(shù)的上來！”

    齊大人沉吟一會兒，截聲道：“如此也好，不過你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去；這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架子出來，沒的將來衡兒在縣主面前抬不起頭；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴(yán)實了?！?/br>
    平寧郡主笑道：“都聽您的?！?/br>
    ……

    那日從襄陽侯府回家后，明蘭當(dāng)夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事原原本本說了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著小孫女什么都沒說，只長長地嘆氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽老太太輕輕道：“你是個聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會再走這條路了?！?/br>
    困倦疲憊一下子涌上來，明蘭覺得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說，等這一覺醒來，她要依舊好好生活，開開心心的。

    臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來給兒女們量身段，長柏眼皮子也沒抬一下的挑了幾個烏漆麻黑的顏色，長楓照例挑著最貴最飄逸的幾塊料子，長棟只敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處……

    “這都什么時候了，連個丫鬟小廝都穿上了新冬衣，咱們這會才做新衣裳?！蹦m隨意翻檢著衣料，語意若有所指。

    如蘭警覺性奇強，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么時候少了的，剛搬來京城，母親忙了些才耽擱的。”

    墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒說什么，meimei急什么；……不過呀，照我說，母親這般勞累，何不請人協(xié)理家務(wù)，她自己輕省，又不耽擱事兒，豈不更好？”

    這陣子王氏忙得腳不沾地，應(yīng)酬拜會籌備婚事，家務(wù)不免有所疏漏，林姨娘趁機盛纮要求分擔(dān)些，盛纮覺得可行，但王